Han vann silver på 800 meter i EM 1974 och guld på 1 500 meter i EM 1978. Vid de Olympiska sommarspelen 1980 i Moskva vann han guld på 800 meter, och besegrade på så sätt sin främste konkurrent, landsmannen Sebastian Coe. Denne fick dock revansch på 1 500 meter, där Ovett tog brons.
Ovett innehade två gånger världsrekordet på 1 engelsk mil och en gång ensam världsrekordet på 1 500 meter.