Cancerframkallande ämnen eller karcinogener (även carcinogener) är substanser och exempelvis virus^[1] som kan påskynda eller framkalla cancer hos människor och djur. Processen att utveckla cancer kallas carcinogenes.

Karcinogena ämnen kan tänkas orsaka cancer på två olika sätt. Antingen är ämnet DNA-skadande och detta ger upphov till cancern. Denna typ kallas genotoxisk karcinogen. En epigenetisk karcinogen innebär att ämnet indirekt orsakar cancer. Detta genom exempelvis den negativa feedbacken som gör att mer hormon produceras och vävnaden växer.

Världshälsoorganisationen (WHO) och Förenta Nationernas (FN) organisation för forskning om cancer, International Agency for Research on Cancer (IARC), har en skala för gradering av karcinogena ämnen där värde 1 är cancerframkallande och där värde 4 är troligen inte cancerframkallande:^[2]

• Klass 1 – Bevisad humankarcinogen
• Klass 2A – Sannolik humankarcinogen, bevisad karcinogen i djur
• Klass 2B – Möjlig humankarcinogen
• Klass 3 – Otillräckliga bevis
• Klass 4 – Sannolikt inte humankarcinogen (endast ett ämne i denna grupp, kaprolaktam^[3])

Det är dock inte helt enkelt att klassificera kemikalier. Ett exempel är krom som förekommer i formerna Cr³⁺ och Cr⁶⁺. Cr³⁺ är karcinogent medan Cr⁶⁺ inte är karcinogent. Dock har Cr³⁺ låg biotillgänglighet medan Cr⁶⁺ har en hög biotillgänglighet och kan omvandlas till Cr³⁺ i kroppen. Därför klassificeras Cr³⁺ inte som karcinogent medan Cr⁶⁺ gör det.

Nedan följer en lista över några ämnen som är cancerframkallande:^[3]

• Hormonstörande ämne
• Joniserande strålning

• Cancerframkallande ämnen på IARC, Världshälsoorganisationens sida om cancer