Wyładowanie elektryczne – przepływ prądu elektrycznego w dielektryku (izolatorze) następujący pod wpływem pola elektrycznego^[1]. Warunkiem wystąpienia wyładowania elektrycznego jest obecność czynników jonizujących lub źródeł swobodnych elektronów. Może ono zachodzić w dielektrykach stałych, gazowych i ciekłych. W gazach obserwuje się błyski świetlne w postaci łuku elektrycznego lub piorunu oraz towarzyszące im efekty akustyczne.

Przepływ prądu w gazach zwany wyładowaniem w gazach są bardzo zróżnicowane i zależą od wielu czynników. Obojętny gaz jest dobrym izolatorem prądu, przewodnictwo zachodzi gdy w gazie znajdują się jony lub elektrony. Jeżeli jony powstają w wyniku pola elektrycznego i przepływu prądu elektrycznego w gazie, to określa sięje jako wyładowania samoistne, jeśli jony są wytwarzane w gazie w wyniku innych zjawisk, to określa się je jako wyładowanie niesamoistne^[2]. Szczególne rodzaje wyładowania w gazach ujmują zjawiska:

• wyładowanie piorunowe
• wyładowanie koronowe (zob. też wyładowanie niezupełne)
• wyładowanie łukowe
• wyładowanie snopiaste
• wyładowanie stożkowe
• wyładowanie iskrowe
• wyładowanie jarzeniowe

• wyładowanie elektrostatyczne
• piorun
• łuk elektryczny