Terminator – element składni w określonym języku programowania, kończący w kodzie źródłowym określoną jednostkę kodu, taką jak: instrukcja, moduł, program, pakiet, podprogram itd.

Terminator w kodzie źródłowym pełni więc rolę ogranicznika zamykającego w tekście kolejne jednostki – zdania języka programowania. Użycie takiego elementu jest niezbędne, w celu umożliwienia podziału tekstu kodu źródłowego na konkretne, ustalone w składni danego języka, części – zdania, mające określone znaczenie (interpretację) w danym języku. Obrazowo, w uproszczeniu, można więc terminator porównać do znaku interpunkcyjnego – kropki kończącej zdanie, w języku naturalnym.

Oprócz swej podstawowej funkcji, terminator może pełnić równocześnie rolę separatora jednostek leksykalnych.

W językach programowania, w zależności od przyjętej konwencji, stosuje się oprócz terminatorów, także separatory instrukcji. Te ostatnie, w odróżnieniu od terminatorów, jedynie rozdzielają kolejne, następujące po sobie instrukcje. Ostatnią instrukcję w ciągu instrukcji zawartych w danym bloku nie trzeba więc, w przeciwieństwie do terminatora, zamykać separatorem. Co więcej, użycie separatora za taką ostatnią instrukcją jest najczęściej traktowane jak utworzenie instrukcji pustej. Różnicę pomiędzy terminatorem a separatorem obrazuje poniższy przykład:

begin
  if a<0 then
    write('ujemna')
  else
    write('nieujemna');
  a:=0
end

{
  if (a<0)
    printf("ujemna");
  else
    printf("nieujemna");
  a=0;
}

W powyższym porównaniu widać separator (język Pascal^[1][2]) i terminator (język C^[3][4][5][6]), w tym konkretnym przypadku zapisywany jest za pomocą tego samego symbolu: średnik ";". W języku C^[3][4][5][6], w którym stosuje się terminator instrukcji wymagane jest użycie terminatora po instrukcji wywołania funkcji printf przed słowem else i przed ogranicznikiem kończącym blok "}".

Z pracą (1) można podać, że zasada, iż każda jednostka wymaga użycia określonego terminatora, jest znacznie bardziej jednoznaczna, co skutkuje mniejszą liczbą błędów w kodzie.

{
  int a=0;
  printf("a=%d",a);
}

program a1;
const C1=1;
var   a:=C1;
begin
  write(a)
end.

  A=0;
  DO I=1 TO 10;
    A=A+1;
  END;

  a = 0
  for i in data:
    a += i
  print(a)

• Michael Marcotty, Henry Ledgord, W kręgu języków programowania, tłumaczenie: Krystyna Jerzykiewicz, Wydawnictwa Naukowo-Techniczne, Warszawa 1980, Seria: Biblioteka Inżynierii Oprogramowania, ISBN 83-204-1342-7
• John E. Nicholls, Struktura języków programowania, Wydawnictwa Naukowo-Techniczne, Warszawa 1980, Seria: Informatyka, ISBN 83-204-0246-8

• Separator instrukcji
• Instrukcja (informatyka)
• Separator (programowanie)
• Ogranicznik (programowanie)