Zobacz też: inne znaczenia wyrazu „staw”.

Staw – zbiornik wodny, stosunkowo płytki – pozbawiony strefy głębinowej^[1], zazwyczaj mniejszy od jeziora i większy od terenu podmokłego oraz mniej pokryty roślinnością niż teren podmokły.

Istnieje wiele definicji stawów, przez co ten sam zbiornik może się w nich mieścić lub nie. Jedna z definicji ustalona na podstawie analizy innych definicji stosowanych przez ekspertów i warunków ekologicznych odróżnia stawy od mniejszych zbiorników zaliczanych do mokradeł i większych, czyli jezior, określając je jako zbiorniki wodne o maksymalnej powierzchni 5 ha, maksymalnej głębokości 5 m i pokryciu roślinnością wynurzoną poniżej 30%. W stawach światło może dotrzeć do osadów dennych, jeżeli pozwala na to przezroczystość wody. Mogą być stałe lub okresowe i mieć pochodzenie naturalne lub antropogeniczne^[2]. Podobnie jak jeziora nie mają bezpośredniego połączenia z morzem. Niektóre z nich są zasilane przez wody rzeczne. Mogą być naturalnymi zbiornikami w zagłębieniach terenu lub być utworzone sztucznie. Według Komisji Standaryzacji Nazw Geograficznych staw definiowany jest jako „płytki zbiornik wodny powstały przez sztuczne zatamowanie (zastawienie) rzeki, najczęściej w celu hodowli ryb”^[3]. Tradycyjnie mianem stawów określa się również wszystkie (nawet bardzo duże) jeziora tatrzańskie^[4].

Staw składa się z:

• wału ziemnego (grobli)
• dna stawowego
• budowli wodnych (mnich wpustowy i mnich spustowy)
• rowów opaskowych

Rozróżnia się^[5]:

• stawy naturalne (rozlewiska wody gromadzącej się w zagłębieniach terenu), stawami nazywane są m.in. jeziora występujące w Tatrach,
• stawy sztuczne (zbiorniki wodne tworzone przez spiętrzenie wód do celów gospodarczych lub dekoracyjnych) - mogą być kopane lub sypane^[6], np. stawy rybne służące do hodowli lub tymczasowego przetrzymywania ryb.

• staw hodowlany
• staw kąpielowy

• GrażynaG. Łabno GrażynaG., Ekologia. Słownik encyklopedyczny, Wrocław: Wydawnictwo Europa, 2006, ISBN 83-7407-017-X, OCLC 69448976 . Brak numerów stron w książce