David Rice Atchison

Data urodzenia	11 sierpnia 1807
Data śmierci	26 stycznia 1886
Senator Stanów Zjednoczonych z Missouri
Okres	od 14 października 1843 do 3 marca 1855
Przynależność polityczna	Partia Demokratyczna
Poprzednik	Lewis F. Linn
Następca	James S. Green
Przewodniczący pro tempore Senatu
Okres	od 8 sierpnia 1846 (1) 20 grudnia 1852 (2) do 2 grudnia 1849 (1) 4 grudnia 1854
Poprzednik	Ambrose Hundley Sevier (1) William Rufus DeVane King (2)
Następca	William Rufus DeVane King (1) Lewis Cass (2)
Multimedia w Wikimedia Commons

David Rice Atchison (ur. 11 sierpnia 1807, zm. 26 stycznia 1886) – amerykański polityk, prominentny działacz Partii Demokratycznej, który w latach 1843–1855 reprezentował stan Missouri w Senacie Stanów Zjednoczonych, a także dwukrotnie pełnił funkcję jego przewodniczącego pro tempore.

Znany jest również z miejskiej legendy, która głosi, że na skutek komplikacji i wątpliwości prawnych, był przez jeden dzień, w niedzielę 4 marca 1849 roku, prezydentem Stanów Zjednoczonych.

Atchison urodził się w miejscowości Frogthow w stanie Kentucky. Przeniósł się potem do Missouri, gdzie mieszkał aż do śmierci. W roku 1843 został wybrany w skład senatu USA.

Zmarł 26 stycznia 1886 i jest pochowany na terenie swej posiadłości Plattsburg w Missouri. Na jego cześć nazwano miasto Atchison w Kansas.

Słynął ze swego poparcia dla niewolnictwa i sam był posiadaczem niewolników.

Przewodniczącym senatu jest z urzędu wiceprezydent USA, Senat wybiera jednakże spośród swoich członków prezydenta pro tempore, który pełni obowiązki przewodniczącego pod nieobecność wiceprezydenta. Według pierwszego prawa sukcesji, ustalonego w 1792, był pierwszą osobą w linii zaraz po wiceprezydencie. Obecnie – po ponownym uregulowaniu tej kwestii – jest trzecim po wiceprezydencie i spikerze Izby Reprezentantów. W czasach Atchisona był on drugim w linii do Białego Domu.

W owym czasie pozycja przewodniczącego pro tempore była głównie zastępcza i honorowa, albowiem to wiceprezydent z reguły przewodniczył izbie. Dziś jest nieco inaczej.

David Rice Atchison pełnił tę funkcję w następujących okresach:

• 8 sierpnia 1845 – 6 grudnia 1846
• 11 stycznia – 13 stycznia 1847
• 3 marca – 5 grudnia 1847
• 2 lutego – 8 lutego 1848
• 1 czerwca – 14 czerwca 1848
• 26 lipca – 29 lipca 1848
• 29 lipca – 4 grudnia 1848
• 26 grudnia 1848 – 1 stycznia 1849
• 2 marca – 4 marca 1849
• 5 marca 1849
• 16 marca – 2 grudnia 1849
• 20 grudnia 1852 – 3 marca 1853
• 4 marca 1853 – 4 grudnia 1854

Prezydent James Polk i wiceprezydent George Dallas zakończyli swoją kadencję 4 marca 1849. Tego dnia miał zostać zaprzysiężony prezydent elekt Zachary Taylor, jednak odmówił złożenia przysięgi w niedzielę. W związku z tym, z braku prezydenta i wiceprezydenta, tymczasowym prezydentem na okres tego jednego dnia został z urzędu przewodniczący pro tempore Senatu Atchison.

W opinii wielu historyków i znawców konstytucji Atchison nie mógł być prezydentem, choćby de jure, albowiem:

• Nie został zaprzysiężony na to stanowisko, choćby na ten jeden dzień, a konstytucja wymaga, aby prezydent był zaprzysiężony.
• Urząd nie był nieobsadzony, gdyż, wedle tej samej konstytucji, termin elekta zaczął się automatycznie wraz z końcem kadencji Polka.
• Atchison mógł być najwyżej p.o. prezydenta, ale zapytany, co będzie robić w okresie swej prezydentury, odpowiedział: pójdę do łóżka.

Gdyby istotnie był prawnie prezydentem i został zaprzysiężony, byłby najkrócej urzędującym, ale i najmłodszym w historii.

• linia sukcesji prezydenckiej (Stany Zjednoczone)

• Biografia w Biographical Directory of the United States Congress (ang.)
• David Rice Atchison w bazie Notable Names Database (ang.)
• Urban Legends: President for a Day