Wilhelm Kühnast (geboren am 21. Januar 1899 in Wartenburg; gestorben am 17. Dezember 1970 in Berlin) war ein deutscher Jurist.

Wilhelm Kühnast wurde als Sohn des Landwirts mit demselben Namen und dessen Frau in Wartenburg an der Elbe geboren. Sein Abitur legte er nach einem Selbststudium ab, studierte in Berlin Rechtswissenschaften, promovierte mit der Dissertation vom 19. April 1928 und wurde Rechtsassessor.^[1]

In der Weimarer Republik war Wilhelm Kühnast Mitglied der SPD. Im Nationalsozialismus arbeitete er ab 1936 als Rat am Amtsgericht Berlin-Moabit. Er war bis zum Zusammenbruch des Hitler-Regimes mit der Strafverfolgung von Homosexuellen beschäftigt.^[2] Kühnast trat – wie viele linientreue NS-Juristen – nicht in die NSDAP ein. Er wurde mehrfach in den Krieg eingezogen, wegen eines Beinleidens aber zurückgestellt. Gegen seinen Willen übernahm er die Funktion des Scharfrichters in Moabit. 1944 starben im Bombenhagel sein einziger Sohn, seine Frau und deren Mutter.

Am 20. Mai 1945 berief ihn das Stadtgericht zum Generalstaatsanwalt. Mit der Einrichtung des Viermächtestatus in Berlin wurde er am 15. Oktober 1945 zum Generalstaatsanwalt unter der Sowjetischen Militäradministration.^[3] Er war damit der erste „General“ nach dem Zweiten Weltkrieg und wurde von Mitarbeitern auch so genannt.

1945 war er mit seinem ersten Aufsehen erregenden Fall befasst: Der NSDAP-Funktionär und Oberpostdirektor Karl Kieling hatte in den letzten Kriegstagen einen Antifaschisten erschossen, wurde zum Tode verurteilt, nach Aufhebung des Urteils zu 8 Jahren Zuchthaus. Kühnast beantragte die Aufhebung des Urteils.^[4] Im Februar 1946 hielt Wilhelm Kühnast einen Vortrag, in dem er die Strafverfolgung von so genannten Nazi-Denunzianten (also Personen, die zu Zeiten des Nationalsozialismus Mitmenschen der Gestapo auslieferten) als rechtlich problematisch, jedoch unter dem neuen Alliiertenrecht möglich hinstellte.^[5] Im April 1946 beantragte er die Auslieferung von Helene Schwärzel von der französischen Besatzungszone in Berlin in seinen Bereich. Das Neue Deutschland nannte ihn wegen seiner Aktivitäten bezüglich Nazi-Denunzianten einen „aufrechten Antifaschisten“.^[6] Im Sommer 1946 beantragte Kühnast die Auslieferung des damals 52-jährigen Nazi-Scharfrichters Wilhelm Friedrich Röttger von Hannover nach Berlin, um ihm dort den Prozess zu machen.

Im März 1947 kippte die Lage. Kühnast trat nun selbst als Kläger auf. Er beschuldigte zwei Männer wegen Verleumdung. Sie hatten Kühnast angeblich dabei beobachtet, wie er Akten des Volksgerichtshofs zu sich nach Hause mitnahm und verschwinden ließ.^[7] Zwar gewann Kühnast das Verfahren (einer der Beklagten wurde im April 1947 zu acht Monaten Gefängnis verurteilt), aber bereits im April kritisierte das Neue Deutschland erstmals den bislang geschätzten Generalstaatsanwalt: Der Verlauf des Prozesses sei übereilt gewesen, und es stelle sich die Frage, ob Kühnast noch der geeignete Generalstaatsanwalt für das demokratische Berlin sein könne. Weil die Zeitung das Sprachrohr der Interims-Administration (Vorgänger der DDR) war, kam Kühnasts Fall von oben. Am 30. Mai stellte ihn die Alliierte Kommandantur im Ostsektor Berlins unter Hausarrest.

Die offizielle Begründung dafür war, es bestehe ein Zusammenhang zur bereits erfolgten Verhaftung von vier Angestellten seines Amtsbereichs. In der Presse Ostberlins wurde Kühnast innerhalb der Folgemonate demontiert: Er habe beschlagnahmtes Eigentum von Häftlingen weiterverkauft. Als Chefankläger gegen Nazi-Denunzianten sei er eine „hemmende Kraft“ gewesen. Vermutlich hatte der Hausarrest jedoch handfeste politische Gründe. Der Tagesspiegel berichtete am 1. August 1948 davon, Kühnast habe aufgrund von Hinweisen älterer Polizeibeamter, die, wie er selbst der SPD nahestanden (und damit von der KPD als Feinde betrachtet wurden), Strafverfahren gegen höchste kommunistische Funktionäre angestrebt, nämlich gegen den späteren DDR-Geheimdienstchef Erich Mielke und den späteren Staatsratsvorsitzenden der DDR Walter Ulbricht – beide wegen eines Mords 1931 an den Polizisten Paul Lenck und Franz Anlauf mitten in Berlin.^[8][9] Im Dezember wurde Kühnast offiziell seines Amts enthoben.

Kühnast wohnte in der Wattstraße 12 in Oberschöneweide im Südosten Berlins. Während die Sowjets den Hausarrest aufrechterhielten, hoben ihn die drei Westmächte auf. Am 3. August 1948 näherte sich Wilhelm Kühnast, von zwei Kriminalpolizisten begleitet, bei einem Spaziergang dem Amerikanischen Sektor Berlins. Unmittelbar an der Grenze auf der Neuköllner Jupiterstraße warf er sich zu Boden und rief „Hilfe, Menschenräuber“. In dem Handgemenge wurden seine beiden Begleiter wegen Waffenbesitzes verhaftet, Kühnast kam frei. Die West-Presse feierte ihn.^[10] Danach wurde es still um Wilhelm Kühnast. Er starb 1970 in Westberlin.

1. ↑ Wilhelm Kühnast: Die Zwangspacht nach dem Reichssiedlungsgesetz vom 11.8.1919. Verlag Noske 1928
2. ↑ Andreas Pretzel: NS-Opfer unter Vorbehalt : homosexuelle Männer in Berlin nach 1945. Lit, Münster 2002, ISBN 3-8258-6390-5. 
3. ↑ Die Berufung soll auf einem Missverständnis basiert haben: Die Sowjets waren in Berlin auf der Suche nach einem Juristen für den Posten des Generalstaatsanwalts und fragten nach dem „größten Staatsanwalt“. Da wurde ihnen Kühnast genannt, der von großer Statur war.
4. ↑ Kieling wurde am 21. August 1946 schließlich doch hingerichtet. Es war die letzte Exekution in der Justizvollzugsanstalt Spandau. Der Fall Kieling ist rechtshistorisch interessant, weil sich unmittelbar nach dem Krieg die Rechtsprechung noch lange nicht konsolidiert hatte und Kieling genau dazwischen lag. Das erste Todesurteil wurde im Juni 1945 unter dem Leiter der Staatsanwaltschaft beim Amtsgericht Friedenau Ernst Melsheimer ausgesprochen. Melsheimer wurde später der erste Generalstaatsanwalt der DDR.
5. ↑ Berliner Zeitung, 17. Februar 1946, Jahrgang 2 / Ausgabe 40 / Seite 2
6. ↑ Neues Deutschland, 16. Mai 1946, Jahrgang 1 / Ausgabe 20 / Seite 4
7. ↑ Neues Deutschland, 26. März 1947, Jahrgang 2 / Ausgabe 72 / Seite 4
8. ↑ Friedrich Scholz: Berlin und seine Justiz: Die Geschichte des Kammergerichtsbezirks 1945 bis 1980. De Gruyter 1981
9. ↑ Der stehengebliebene Regenschirm. In: Spiegel Online. Band 25, 21. Juni 1947 (spiegel.de [abgerufen am 31. August 2019]). 
10. ↑ Jochen Staadt: Die Berliner Polizei in der Stunde Null. ZdF 28/2010