Die UNO- bzw. UN-Wasserkonferenz (auch Weltwasserkonferenz) ist eine von der UN-Unterorganisation UN-Water organisierte Konferenz der Vereinten Nationen, die sich ausschließlich dem Thema „Wasser“ widmet.^[1] Die erste Konferenz fand 1977 in Mar del Plata, dem größten Seebad Argentiniens statt, die zweite zum jährlich weltweit begangenen Weltwassertag (22. März) vom 21. bis 24. März 2023 im UNO-Hauptquartier in New York City.

Die Weltwasserkonferenz ist keine UN-Vertragsstaatenkonferenz, hier werden keine völkerrechtlich bindenden Abkommen verhandelt, sondern lediglich unverbindliche Aktionspläne verabschiedet. Sie ist dennoch vergleichbar mit der jährlich stattfindenden UN-Klimakonferenz oder den zweijährlichen UN-Vertragsstaaten-Konferenzen zur UN-Biodiversitätskonvention.

Mehr als 70 Prozent der Erdoberfläche sind mit Wasser bedeckt. Dabei bleibt der irdische Wasser-Gesamtvorrat stets gleich groß; der für den menschlichen Genuss brauchbare Anteil der Reservoire („Trinkwasser“) schrumpft allerdings durch Degradation zunehmend: Für Menschen und Tiere sowie die Landwirtschaft nutzbar wurden Stand 1977 lediglich 2,6 % der 1,4 Billionen Liter des weltweit vorhandenen Wassers angegeben, während sich 97,4 % der Gesamtmenge als Salzwasser in den Ozeane befänden. Vom verbleibenden kleinen Süßwasser-Anteil ruhe verfügbar lediglich 1 % in Seen und Flüssen; der Rest sei in Gletschern und Eisbergen oder als Grundwasser in der Erdtiefe gebunden.^[2]

Unter anderem existieren weltweit länderübergreifend ca. 400 unterirdische Aquifere (Grundwasserleiter) ohne jeweilige entsprechende zwischenstaatliche Vereinbarungen über (nachhaltige) Nutzung, Ausbeutung oder Bewahrung.

Verteilung und Nutzung des lebens-bedingenden Rohstoffs H₂O sind sehr ungleich: 1977 z. B. wurden in den Industrieländern im Tagesdurchschnitt 300 bis 900 Liter pro Kopf verbraucht, die Bevölkerung in vielen „Entwicklungsländern“ musste sich mit 4,5 l pro Kopf und Tag begnügen, dabei mit oft schlechter Qualität.

Nach einer im Vorfeld der Weltwasserkonferenz 2023 vom in Kanada residierenden UNO-Institut für Wasser, Umwelt und Gesundheit veröffentlichten Studie untergräbt die – industriell forcierte – Trinkwasserversorgung mit Plastikflaschen die globale Wasserversorgung und die UNO-Ziele für nachhaltige Entwicklung („Nachhaltigkeitsziele“, SDGs).^[3]

Bereits 2011 hatte die UNO darauf hingewiesen, dass in den Metropolen Afrikas 55 Mio. Menschen keinen Zugang zu trinkbarem Wasser hätten – bald doppelt so viele wie 1990 (30 Mio.), beim weltweit stärksten Bevölkerungswachstum in Städten.^[4]

1977 wurde als Folge schlechter Wasserqualität (oder ungenügender Abwasserentsorgung) bzw. wegen Wassermangels der Befall von rund 250 Mio. Menschen mit Krankheiten angegeben, darunter Augenkrankheiten, Cholera, Typhus sowie verschiedene des Darms.^[2]

2023 wies die UNO darauf hin, dass in diesem Zusammenhang sowie infolge des menschengemachten weltweiten Klimawandels die Leben von rund 190 Mio. Kindern in zehn Ländern West- und Zentralafrikas gefährdet sei, darunter Benin, Kamerun, Mali, Niger und Somalia; hier habe fast ein Drittel der Kinder zu Hause keinen Zugang zu wenigstens einer Basisversorgung mit sauberem Wasser, zwei Drittel nicht einmal einfache sanitäre Einrichtungen: 25 % der Kinder hätten keine andere Wahl, als im Freien „auf die Toilette“ zu gehen. Auch die Hygiene sei eingeschränkt, da 75 % der Kinder z. B. ihre Hände zu Hause nicht mit Wasser und Seife reinigen könnten.^[5]

Laut UN-Kinderhilfswerk UNICEF stürben „täglich weltweit mehr als tausend Kinder unter fünf Jahren an Krankheiten, die durch verschmutztes Wasser, fehlende Sanitäreinrichtungen und mangelnde Hygiene verursacht werden“ (2023).^[5]

Mineralien-haltiges Wasser aus unterirdischen Seen z. B. hat sich als umweltschädlich erwiesen: Landwirtschaftliche Bewässerung damit nach entsprechenden, teils schwierigen Bohrungen ergab lediglich einige Ernten, bis die so gewässerten Ackerböden – mit Mineralsalzen kontaminiert – für immer erschöpft waren.^[2]

Wasserknappheit wird zunehmend auch zum Auslöser gewalttätiger Konflikte. Beispielsweise haben Angriffe auf Wasseranlagen in Burkina Faso als Taktik zur Vertreibung zugenommen: Hier wurden 2022 Angaben zufolge 58 Wasserstellen angegriffen, im Vergleich zu drei in 2020. Infolgedessen hätten dort 2022 mehr als 830.000 Personen den Zugang zu sauberem Trinkwasser verloren.^[5]

Im Vorfeld der Weltwasserkonferenz 2023 warnte UNICEF-Programmdirektor Sanjay Wijesekera, dass insbesondere der Kontinent Afrika vor einer Wasserkatastrophe stehe: mit verheerenden Stürmen, Überschwemmungen und historischen Dürren, die bereits jetzt Einrichtungen und Häuser zerstörten, Quellen kontaminierten, Hungersnöte verursachten und Krankheiten verbreiteten. Er benannte hier eine „dreifache Wasserkrise“ aufgrund des Mangels in der Trinkwasser- und Sanitärversorgung, der hohen Kindersterblichkeit durch Krankheiten wegen schmutzigen Wassers sowie wegen hoher Klima- und Umweltrisiken.^[5]

Angesichts des globalen Klimawandels mit unter anderem sich verstärkenden Dürren sollte der globale Wasserverbrauch eigentlich reduziert werden; 2023 steigt der Verbrauch jedoch laut dem UNO-Weltwasserbericht 2023 nach wie vor um 1 % pro Jahr.^[6]

1977 fand die erste UN-Wasserkonferenz mit Delegationen aus rund 150 Ländern im argentinischen Seebad Mar del Plata statt.^[2]

In Mar del Plata gewann man die Erkenntnis, dass noch vor der Erschöpfung der Erdölreserven der Menschheit das Trinkwasser ausgehen könnte: Man schätzte, dass spätestens im Jahr 2000 Wasser weltweit so knapp und kostbar sein würde wie damals bereits Erdöl und dass die Weltbevölkerung sich bis 2000 verdoppelt und ihr Wasserbedarf sich bis dahin mindestens vervierfacht haben werde.^[2]

Hier wurden z. B. Sparmaßnahmen für die Industrieländer erörtert, die damals bis zu 50 % ihres Trinkwassers in undichten Rohrleitungen versickern ließen; darüber hinaus wurden Pläne für bessere Bewässerungssysteme in Dürregebieten entworfen: Es sollten „narrensichere“ Pumpen entwickelt werden, Spezial-Satelliten neue Quellen erkunden und die Wissenschaft verschiedener Fachrichtungen die Umweltsituation in den Wassermangel-Regionen analysieren.^[2]

Die Weltwasserkonferenz 2023^[7] fand statt mit dem Fokus auf der Umsetzung des Menschenrechts auf Wasser- und Sanitärversorgung (UN-Resolution 64/292). Außerdem wurde eine Zwischenbilanz zur Halbzeit der UN-Dekade Wasser für eine nachhaltige Entwicklung von 2018 bis 2028 gezogen, wozu auch das UN-Nachhaltigkeitsziel 6 zählt: bis 2030 die Verfügbarkeit und nachhaltige Bewirtschaftung von Wasser und eine Sanitärversorgung für alle zu gewährleisten.^[8]

Für die von den Niederlanden und Tadschikistan im UNO-Hauptquartier ausgerichtete Versammlung wurden rund 6.500 Teilnehmende erwartet, darunter 20 Staatsoberhäupter und Regierungschefs, dutzende Minister sowie hunderte Vertretende aus Wirtschaft und Zivilgesellschaft. Letztendlich waren ungefähr 10.000 Teilnehmende anwesend. Die Konferenz war die erste ihrer Art seit 1977.

Zur Eröffnung meinte UN-Generalsekretär António Guterres angesichts einer weltweit drohenden Wasserkrise alarmierend, die Welt sei in großen Schwierigkeiten: „Wir haben den Wasserkreislauf durchbrochen, Ökosysteme zerstört und Grundwasser verseucht“. Fast drei von vier Naturkatastrophen stünden im Zusammenhang mit Wasser. Laut dem ebenfalls teilnehmenden österreichischen Landwirtschaftsminister Norbert Totschnig haben 3,6 Mrd. Menschen, also knapp die Hälfte der Weltbevölkerung keine sichere Sanitärver- bzw. -entsorgung.

Die deutsche Bundesumweltministerin Steffi Lemke wies darauf hin, dass Dürren, Überschwemmungen und Wasserverschmutzung die gesamte globale Entwicklung und das auf der UN-Klimakonferenz in Paris 2015 verabschiedete Klimaziel gefährdeten; sie forderte die Zusammenarbeit der Weltgemeinschaft, regelmäßige UN-Wasserkonferenzen und einen UN-Sondergesandten für Wasser und bezeichnete in einer Erklärung Klimakrise, Artensterben und „Verschmutzungskrise“ als die drei ökologischen Krisen unserer Zeit.

Kurz vor der Konferenz in New York hatte die deutsche Bundesregierung die erste Nationale Wasserstrategie mit der Einbeziehung aller Wasser-relevanten Wirtschaftssektoren wie Landwirtschaft, Naturschutz, Verkehr oder Industrie beschlossen.^[9]

Die Weltwasserkonferenz 2023 endete mit der Verabschiedung eines Aktionsplans, der nahezu 700 Selbstverpflichtungen im Wert von rund 750 Mrd. Dollar beinhaltet – mit Plänen zum Trinkwassermanagement in Afrika bis zu lokalem und internationalem Biotopschutz.^[10][11]

Hier werden z. B. „Zusagen für den Bau von Toiletten und Maßnahmen für ausgetrocknete Regionen“ genannt; außerdem wollen mehrere Länder Afrikas und Lateinamerikas nun bis 2030 300.000 km Flusssysteme und 350 Millionen Hektar Feuchtgebiete renaturieren, laut UNO die bislang größte Initiative zur Rettung von Süßwasser-Ökosystemen – im Angesicht zunehmender Wasserknappheit die mit am stärksten bedrohten Ökosysteme weltweit.

Nachdem UNO-Generalsekretär Guterres zum Abschluss der UN-Water 2023 noch einmal zu entschlossenem Handeln aufgefordert hatte, soll eine Folgekonferenz im Jahr 2025 untersuchen, ob in New York gemachte Zusagen auch tatsächlich umgesetzt werden.^[12]

Am 20. März 2023 wurde die in Interlaken (CH) verabschiedete Synthese zum 6. Sachstandsbericht des „Weltklimarats“ veröffentlicht.^[13]

Seit 2014 veröffentlicht die UNO jährlich zum Weltwassertag am 22. März den „Weltwasserbericht“.

• 2001 in Berlin^[14]
• 2008 in Stockholm^[15]
• 13. Juni 2019: Im Hotel Bayerischer Hof München^[16]

Praktisch zeitgleich zur 2. Weltwasserkonferenz 2023 in New York war zum Weltwassertag 2023 eine „Weltwasserwoche“ ausgerufen worden mit Veranstaltungen vom 20. bis 24. August online sowie in Präsenz in Stockholm.^[17]

• Internationale Aktionsdekade „Wasser – Quelle des Lebens“
• Viva con Agua
• WASH-Netzwerk
• Weltwasserforum, Weltwasserrat

• unwater.org: Regional preparatory meetings for UN 2023 Water Conference („Regionale Vorbereitungstreffen für die UN-Wasserkonferenz 2023“)
• Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP), unep.org: UN 2023 Water Conference
• UNO, un.org: 5 things you should know about the UN 2023 Water Conference („5 Dinge, die Sie über die UN-Wasserkonferenz 2023 wissen sollten“)
• Weltbank, worldbank.org: UN 2023 Water Conference
• World Economic Forum, weforum.org: What is the UN 2023 Water Conference and why is it so important? Two experts explain („Was ist die UN-Wasserkonferenz 2023 und warum ist sie so wichtig? Zwei Experten erklären“)

• badische-zeitung.de 23. März 2023, Klaus Riexinger: Globale Wasserkrise: Deutschland bringt eine Strategie auf den Weg
• deutschlandfunk.de Die Nachrichten 22. März 2022: UNO-Wasserkonferenz - Umweltministerin Lemke ruft zu entschlossenem Handeln auf
  • 23. März: UNO - Weltwasserbericht: Bereits mehr als zwei Milliarden Menschen von Wasserknappheit betroffen
  • 25. März: UNO-Wasserkonferenz beendet – Initiativen zu Rettung von Flüssen und Feuchtgebieten zugesagt
• diePresse.com 22. März 2022: Zehn Prozent der Weltbevölkerung durch Wasserknappheit in „kritischer Gefahr“