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Die Wasserwirtschaft ist ein Teilbereich der physikalischen Wissenschaft der Hydrologie, die sich mit der Bewirtschaftung des Wassers durch den Menschen befasst. Man kann vier Bereiche unterscheiden:

1. die Bewirtschaftung von ober- und unterirdischen Gewässern,
2. die Trinkwassergewinnung und -verteilung,
3. die Bewirtschaftung von Abwässern,
4. die Entwässerung von niederschlagsreichen Gebieten oder Bewässerung von niederschlagsarmen Gebieten.

In Deutschland, Österreich und der Schweiz werden die Belange der Wasserwirtschaft durch die jeweiligen gemeinnützigen Verbände: Deutsche Vereinigung für Wasserwirtschaft, Abwasser und Abfall, Österreichischer Wasser- und Abfallwirtschaftsverband und Schweizerischer Wasserwirtschaftsverband vertreten.

Die Seen und Flüsse als oberirdische Gewässer werden schon seit römischer Zeit in Europa bewirtschaftet. Dazu werden sie so gestaltet, dass

1. Transporte vereinfacht werden, meist durch gewässerbauliche Maßnahmen, etwa durch Flussbegradigungen, den Einbau von Staustufen, Schleusen oder Schiffshebewerken;
2. die Nahrungsmittelerzeugung verbessert wird, etwa durch Be- oder Entwässerung von Feldern oder die Anlage von Fischteichen;
3. Energiegewinnung z. B. durch Wassermühlen und Wasserkraftwerke ermöglicht wird;
4. künstliche Gewässer wie Talsperren oder Hochwasserrückhaltebecken zu errichten, um sie für den Hochwasserschutz, zur Trinkwasserversorgung oder zur Niedrigwasseraufhöhung zu nutzen;
5. in neuerer Zeit Freizeitnutzung für Segler, Angler etc. angeboten wird.

Die verschiedenen Ziele der Wasserwirtschaft bei der Nutzung der Gewässer werden mit dem Wasserwirtschaftsplan koordiniert.

Seit Ende des 20. Jahrhunderts werden in Deutschland die in früherer Zeit durchgeführten wasserbaulichen Veränderungen auch wieder zurückgebaut, Begradigungen werden aufgehoben, Flüsse dürfen wieder mäandrieren. Diese Renaturierungsmaßnahmen wirken sich teilweise positiv auf den Hochwasserschutz aus, da naturnahe Flusssysteme den Spitzenabfluss (Hochwasserscheitel) reduzieren können. Dabei wird allerdings die Hochwasserdauer verlängert. In diesem Zusammenhang spielt die Strömungslehre eine wichtige Rolle.

Die Bewirtschaftung unterirdischer Gewässer, also des Grundwassers, erfolgt meist im Rahmen der Trinkwassergewinnung oder der Regenwasserbewirtschaftung.

Dies bezeichnet die Gewinnung, Aufbereitung und Verteilung von Trinkwasser in menschlichen Siedlungsräumen. Die WHO hat eine Leitlinie für Trinkwasserqualität erstellt (Guidelines for drinking-water quality^[1]).

Die Trinkwassergewinnung unterliegt in vielen Industrieländern der behördlichen Überwachung.

Teilweise haben die Kommunen in Deutschland nur eine überwachende Funktion oder auch die Pflicht, die Wasserversorgung selbst betrieblich zu gestalten. Unter anderem aufgrund knapper kommunaler Haushalte kommt es in den letzten Jahren vereinzelt zu Privatisierungen im Wasserversorgungs- und Wasserentsorgungsbereich.

Industriebetriebe, Kraftwerke, Landwirtschaft und weitere gewerbliche Verbraucher benötigen großen Mengen an Betriebswasser. Da an diese Wässer geringere bzw. andere Anforderungen bei Qualität, Zusammensetzung und Temperatur gestellt werden, wird für solche Zwecke z. T. Wasser ohne oder mit nur geringem Aufbereitungsaufwand gefördert.

Die Abwasserbewirtschaftung umfasst die Sammlung, die Fortleitung mittels Kanalisation, die Reinigung und Aufbereitung von Abwasser sowie die Entsorgung der Abbauprodukte.

Die Sammlung, ggf. Reinigung und Versickerung von Regenwasser in das Grundwasser, der Rückhalt von Regenwasser vor der Einleitung in ein oberirdisches Gewässer oder auch die Nutzung von Regenwasser (für z. B. Bewässerungszwecke) sind Aufgaben der Regenwasserbewirtschaftung. Maßnahmen zur Bewirtschaftung von Regenwasser werden häufig im Zusammenhang mit einer Planung von Flächenversiegelungen wie z. B. Gebäudeneubau oder Straßenbau bearbeitet.

• Bundesverband der deutschen Gas- und Wasserwirtschaft (BGW, ehemaliger Branchenverband der deutschen Gas-, Wasser- und Abwasserwirtschaft)
• Geschichte der Wasserwirtschaft in Mecklenburg-Vorpommern
• Gewässerschutz
• Hydrologie
• Management von Wassereinzugsgebieten
• Netzwerkindustrie
• Private Wasserversorgung
• Recht auf Zugang zu sauberem Wasser
• Siedlungswasserwirtschaft in Deutschland
• Wasser- und Abwasserkosten in Deutschland
• Wasserrecht

• Hans-Jürgen Leist: Wasserversorgung in Deutschland – Kritik und Lösungsansätze. oekom, München 2007, ISBN 3-86581-078-0. 
• Norbert Fischer, Kai Wellbrock (Hrsg.): Die Entwicklung der Wasserwirtschaft im Elbe-Weser-Dreieck und im Alten Land. Siegburg 2020 (= Schriften der Deutschen Wasserhistorischen Gesellschaft e. V. Band 28), ISBN 978-3-86948-602-4

• Allianz der öffentlichen Wasserwirtschaft e. V. (AöW): allianz-wasserwirtschaft.de: Wasser ist sicher usw.
• nature.com nature climate change 26. Juni 2011, Sabrina G. S. A. Rothausen, Declan Conway: Greenhouse-gas emissions from energy use in the water sector („Treibhausgasemissionen durch Energieverbrauch im Wassersektor“, Metastudie)
• spiegel.de 27. Juni 2011: Wasserverbrauch belastet Weltklima stärker als angenommen
• Bundesministerium für Land- und Forstwirtschaft, Umwelt und Wasserwirtschaft Österreich, wasseraktiv.at (Tagesaktuelle Informationen zum österreichischen Wassersektor)

1. ↑ Guidelines for drinking-water quality, 4th edition, incorporating the 1st addendum. Abgerufen am 17. Juli 2024 (englisch).