Vilma Espín Guillois (* 7. April 1930 in Santiago de Cuba; † 18. Juni 2007 in Havanna) war eine kubanische Revolutionärin, Mitglied des Staatsrats und der Kommunistischen Partei Kubas, sowie bis zu ihrem Tod Präsidentin des Kubanischen Frauenverbands (FMC).

Sie war verheiratet mit Raúl Castro, Bruder Fidels und dessen späteren Nachfolger im Amt des Staats- und Regierungschef Kubas. Sie hatten zusammen vier Kinder. Espín wurde oft als die inoffizielle „First Lady Kubas“ bezeichnet, da sie neben Fidel Castro regelmäßig öffentliche Verpflichtungen übernahm.

Vilma Espín stammte aus einer der ältesten aristokratischen Familien Santiagos. Ihr Vater war Vizedirektor der örtlichen Bacardi-Rumfabrik. Ihre Mutter stammte aus Frankreich.

Espín erlebte den Putsch Fulgencio Batistas im März 1952 als Studentin an der Universidad de Oriente. Kurz darauf schloss sie sich der Widerstandsgruppe Movimiento Nacional Revolucionario (MNR) an, die vom Philosophen Rafael García Bárcena angeführt wurde und deren Koordinator in Santiago Frank País war. Die Gruppe löste sich 1953 nach der Festnahme ihrer wichtigsten Mitglieder auf. Nachdem Espín 1954 als eine der ersten Frauen in Kuba ihr Studium als Chemieingenieurin abgeschlossen hatte, ging sie in die Vereinigten Staaten, um am renommierten Massachusetts Institute of Technology ein postgraduales Studium aufzunehmen, blieb aber mit der Widerstandsbewegung ihrer Heimat in Kontakt. País hatte in Santiago inzwischen zunächst die Gruppe Acción Revolucionaria Oriental aufgebaut, die sich später in Acción Revolucionaria Nacional umbenannte und sich 1955 der von Fidel Castro nach seiner Haftentlassung gegründeten Bewegung des 26. Juli anschloss, die ihren Schwerpunkt zunächst an ihrem Gründungsort Havanna hatte.

Auf ihrer Rückreise nach Kuba 1956 flog sie über Mexiko, wo sie erstmals Fidel Castro traf und Anweisungen zur Weitergabe an Frank País entgegennahm, der die Bewegung in Kubas Ostprovinz Oriente leitete. Im folgenden Bürgerkrieg spielte sie eine führende Rolle. Sie diente als Botin zwischen der Guerillatruppe um Fidel Castro in der Sierra Maestra und den Untergrundkämpfern in Santiago de Cuba. Gleichzeitig traf sie sich, ebenso wie weitere Führungsmitglieder der Bewegung, regelmäßig zu Gesprächen mit dem Vizekonsul und anderen Mitarbeitern des US-Konsulats in Santiago, die den Rebellen Unterstützung gewährten.^[1] Als bereits zahlreiche Mitkämpfer im städtischen Kampf entdeckt und getötet worden waren und der Fahndungsdruck auf sie beständig stieg, schloss sich Espín im Juni 1958 Raúl Castro und seiner Zweiten Front in der Sierra Cristal an.^[2] Wenige Monate nach dem Sieg der Revolution heirateten sie.^[3] Im Lauf der Rebellion von 1956 bis 1958 nutzte sie innerhalb der revolutionären Bewegung nacheinander die Decknamen „Alicia“, „Mónica“, „Déborah“ und „Mariela“^[2] – die beiden letzten Namen gab sie später zwei ihrer drei Töchter mit Raúl Castro.^[4]

Espín gehörte mit ihrem Mann Raúl Castro dem linksradikalen Flügel der Bewegung des 26. Juli an, der sich nach der Flucht Batistas gegen die demokratischen Kräfte unter den Revolutionären durchsetzte. Im Februar und März 1959 waren sie Teilnehmer der Geheimtreffen in den Wohnsitzen Che Guevaras und Fidel Castros in Tarará und Cojímar im Osten Havannas, bei denen in einem kleinen Kreis die Landreform, der Umbau der Streitkräfte und die Zusammenarbeit mit der Kommunistischen Partei beschlossen wurde. Die offizielle Staatsregierung, der zu diesem Zeitpunkt noch zahlreiche liberale Demokraten angehörten, war über die Existenz dieser parallelen Geheimregierung nicht informiert.^[5][6]

1960 gründete sie die FMC, die bis heute eine der wichtigsten kommunistischen Massenorganisationen ist. Über 80 Prozent der Kubanerinnen gehören ihr an. Eine ihre ersten Kampagnen setzte sich für die Resozialisierung von Prostituierten ein. In den 60er Jahren setzte sie sich als eine Vorkämpferin für die Rechte von Homosexuellen ein. Sie klagte als eine der ersten Personen öffentlich an, dass „homosexuelle Männer zur Umerziehung in militärische Lager gesandt wurden.“ Als Teil ihres Engagements wurde 1979 ein Strafrechtsparagraph gegen Homosexualität abgeschafft.^[7] Espín war Förderin der Deutschen Monika Krause-Fuchs, die zunächst als Dolmetscherin für sie arbeitete und später zur führenden Sexualaufklärerin Kubas und Gründungsdirektorin des Zentrums für Sexualerziehung CENESEX wurde, das heute von Espíns Tochter Mariela Castro geleitet wird.^[8]

Espín starb 2007 und wurde anschließend im Mausoleum der Segundo Frente Oriental „Frank País“ im Municipio Segundo Frente beigesetzt, Teil der Gedenkstätte an den von Raúl Castro im Revolutionskrieg im äußersten Osten Kubas geführten Truppenteil. Ihr Andenken als „Heldin“ wird dort durch Veranstaltungen staatlicher Organisationen wachgehalten.^[9] Der staatliche Frauenverband änderte nach Espíns Tod sein offizielles Logo, das seitdem ein Bild der jungen Guerillera Vilma Espín mit geschultertem Gewehr ziert – eine Kombination aus dem bisherigen Logo und einem Foto aus der Zeit der Revolution.

Espíns Elternhaus in der Altstadt von Santiago de Cuba wurde nach ihrem Tod zu einer im April 2010 eröffneten Gedenkstätte ausgebaut, die zahlreiche Fotos, Dokumente und sonstige Ausstellungsstücke zu ihrem Leben enthält.^[10]

• 1978: Internationaler Lenin-Friedenspreis der Sowjetunion
• 2000: Ehrenforscherin des kubanischen Wissenschaftsministeriums
• 2001: Francisco-de-Miranda-Orden der Republik Venezuela
• 2002: Heldin der Republik Kuba
• o. J.: Mariana-Grajales-Orden, Ana-Betancourt-Orden, Untergrundkämpfer-Medaille, Befreiungskämpfer-Medaille (alle Kuba)^[11]

• Julia E. Sweig: Inside the Cuban Revolution: Fidel Castro and the Urban Underground. Harvard University Press, Cambridge (Mass.) 2002 (englisch)

Commons: Vilma Espín – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• "Kuba: Raul Castros Frau Vilma Espín gestorben", Nachruf. In: Zeit Online. 19. Juni 2007, archiviert vom Original am 7. März 2016; abgerufen am 5. Januar 2021. 
• Richard Gott: Obituary: Vilma Espín Guillois, Nachruf in: The Guardian vom 20. Juni 2007, abgerufen am 9. November 2012 (englisch)
• Vilma Espín Guillois, in der offiziellen kubanischen Online-Enzyklopädie EcuRed, abgerufen am 9. November 2012 (spanisch)
• Nirma Acosta: Recordando a Vilma en el aniversario de la FMC: “Raúl dice que lo embrujé cantando”, in: CubaDebate vom 23. August 2012 (spanisch)

1. ↑ Sweig: Inside the Cuban Revolution, S. 29
2. ↑ ^{a b} Vilma Espín: siempre en el recuerdo, in: Cubadebate vom 18. Juni 2013, abgerufen am 8. September 2013 (spanisch)
3. ↑ Bernd Wulffen: Kuba im Umbruch, Christoph Links Verlag, 2008, S. 56
4. ↑ Anthony DePalma: Vilma Espín, Rebel and Wife of Raúl Castro, Dies at 77, in: New York Times vom 20. Juni 2007, abgerufen am 8. September 2013 (englisch)
5. ↑ Fernando Ravsberg: Alfredo Guevara’s Mark on Cuba. In: Havana Times vom 25. April 2013, abgerufen am 1. Dezember 2013 (englische Übersetzung des spanischen Originals auf BBC Mundo)
6. ↑ Jorge G. Castañeda: Compañero: The Life and Death of Che Guevara. Random House, New York 1997, S. 149 (englisch)
7. ↑ Die Revolutionärin, Der Standard vom 11. Juli 2007
8. ↑ Machismo ist noch lange nicht tot! Kuba: Sexualität im Umbruch. In: Ö1 Wissen vom 6. August 2008, abgerufen am 1. Dezember 2013
9. ↑ Eduardo Palomares Calderón: Homenaje a Vilma Espín en el mausoleo del Segundo Frente. (Memento des Originals vom 8. Oktober 2013 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.granma.cu In: Granma vom 19. Juni 2013, abgerufen am 1. Dezember 2013 (spanisch)
10. ↑ Inaugurarán en Santiago de Cuba Memorial dedicado a Vilma Espín (+ Fotos). In: Cubadebate vom 7. März 2010, abgerufen am 1. Dezember 2013 (spanisch)
11. ↑ Silvia Ayuso: Vilma Espín, la 'primera dama' de la revolución cubana, in: El Mundo vom 20. Juni 2007, abgerufen am 7. Mai 2013 (spanisch)