Ein Sozialstaat ist ein Staat, der in seinem Handeln als Staatsziele soziale Sicherheit und soziale Gerechtigkeit anstrebt, um die Teilhabe aller an den gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen zu gewährleisten. Bezeichnend ist auch die konkrete Gesamtheit staatlicher Einrichtungen, Steuerungsmaßnahmen und Normen, um das Ziel zu erreichen, Lebensrisiken und soziale Folgewirkungen abzufedern. Der Staat verpflichtet sich, in Gesetzgebung und Verwaltung für einen sozialen Ausgleich der Gesellschaft zu sorgen.^[1]

Die konkrete Gestaltung des Sozialstaates erfolgt in der Sozialpolitik.

1894 hat der österreichische Jurist und linksliberale Politiker Julius Ofner in seiner Schrift Studien sozialer Jurisprudenz als Erster den Begriff Sozialstaat verwendet und geprägt, wobei er diesen unbedingt zusammenhängend mit Demokratie und Rechtsstaat begriff.^[2]

Der Begriff des Sozialstaats, der vor allem in der politischen und juristischen Diskussion Verwendung findet, dient häufig zur Selbstbeschreibung und Abgrenzung der deutschen Sozialordnung vom Versorgungs- bzw. Wohlfahrtsstaat nach skandinavischem Vorbild. Aus der international vergleichenden Perspektive wird in den Sozialwissenschaften jedoch dem aus dem Englischen entlehnten Begriff des Wohlfahrtsstaats der Vorzug gegeben. Nach Franz-Xaver Kaufmann handelt es sich hier „um verschiedene nationale Varianten des gleichen Typus gesamtgesellschaftlicher Entwicklungen“.^[3] Im Unterschied zum deutschen Terminus verweist „welfare state“ aber mehr auf die „Gesamtheit der Wohlfahrtseinrichtungen“ und nicht nur auf „ein Element der verfassungsmäßigen Bestimmung des Staates“.^[4]

Häufig anzutreffende Selbstbeschreibungen des Sozialstaates, die zur Unterscheidung herangezogen werden, betonen Differenzen in der Zielbestimmung des Sozialstaates gegenüber dem Wohlfahrtsstaat. Der Sozialstaat verfolge das Ziel, dem Menschen insbesondere in unverschuldeten Notlagen, die aus eigener Kraft nicht mehr bewältigt werden können, zur Seite zu stehen und darüber hinaus durch langfristig angelegte Maßnahmen diesen Notlagen vorzubeugen (Subsidiarität),^[5] während der Wohlfahrtsstaat weiter reichende Maßnahmen zur Steigerung des sozialen, materiellen und kulturellen Wohlergehens seiner Bürger ergreife.

Bereits in der Antike und im Mittelalter gab es vereinzelt Versuche von Seiten des Staates, die materielle Not seiner Bürger oder Untertanen zu lindern. Dahinter stand seit jeher auch der Gedanke, Unruhen und Aufstände zu verhindern und für politische Stabilität zu sorgen.

Auch die Ursprünge des modernen Sozialstaatsgedankens gehen auf solche Überlegungen zurück. Entwickelt hat sich der Sozialstaat im 19. Jahrhundert als Folge der industriellen Revolution und der Massenverelendung breiter Bevölkerungsschichten. Die Lohnarbeit wurde zum Normalfall. Menschen sind jetzt abhängig beschäftigt, erhalten Lohn für ihre Erwerbstätigkeit und haben kein Einkommen, wenn sie nicht arbeiten, weil sie krank, zu alt zu jung und arbeitslos sind. Die Absicherung vor der Industrialisierung durch die Großfamilie und durch Nebenerwerb in der Landwirtschaft schrumpfte und fiel weg.^[6] Der Sozialstaat basiert auf der Erkenntnis, dass Eigentum die Basis für die Ausübung von Rechten ist und dass Freiheit substanzlos bleibt, wenn ihre Ausübung nicht durch Eigentum gewährleistet ist. Durch staatliche Umverteilung sollten Arme und Schwache eine elementare Grundsicherung erhalten.

Soziales Handeln war aber immer zugleich Ordnungspolitik, die auf die Erhaltung des sozialen Friedens abzielte.^[7] So sollten die unter Reichskanzler Otto von Bismarck in den 1880er Jahren in Deutschland eingeführte Renten-, Kranken- und Unfallversicherungen die wachsende Bevölkerungsschicht der Industriearbeiter von revolutionären Bestrebungen abhalten.^[8] Der Schwerbeschädigtenschutz wurde nach dem Ersten Weltkrieg 1919, die Arbeitslosenversicherung zur Zeit des wirtschaftlichen Aufschwungs 1927 nach den Erfahrungen der Inflationszeit und die Pflegeversicherung 1995, zur Entlastung der wegen des prozentualen Anstiegs der älteren Bevölkerungsgruppen anstehenden Belastungen der staatlichen Haushalte, eingeführt.

Seit dem Zweiten Weltkrieg wurden die sozialstaatlichen Leistungen in fast allen westeuropäischen Staaten über die reine Grundsicherung hinaus erweitert.

• Sozialstaatsprinzip

Gesamtdarstellungen

• Ulrich Becker, Hans Günter Hockerts, Klaus Tenfelde (Hrsg.): Sozialstaat Deutschland. Geschichte und Gegenwart (= Politik und Gesellschaftsgeschichte. Band 87). Dietz, Bonn 2010, ISBN 978-3-8012-4198-8.
• Gerd Habermann (Hrsg.): Der Wohlfahrtsstaat. Die Geschichte eines Irrwegs. Ullstein, Berlin 1997, ISBN 3-548-33216-1.
• Volker Hentschel: Geschichte der deutschen Sozialpolitik 1880–1980. Soziale Sicherung und kollektives Arbeitsrecht. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1983, ISBN 3-518-11247-3.
• Gabriele Metzler: Der deutsche Sozialstaat. Vom bismarckschen Erfolgsmodell zum Pflegefall. DVA, Stuttgart / München 2003, ISBN 3-421-05489-4.
• Klaus Schönhoven, Walter Mühlhausen (Hrsg.): Der deutsche Sozialstaat im 20. Jahrhundert. Weimarer Republik, DDR und Bundesrepublik Deutschland im Vergleich. Dietz, Bonn 2012, ISBN 978-3-8012-4213-8.
• Michael Stolleis: Geschichte des Sozialrechts in Deutschland. Lucius & Lucius, Stuttgart 2003, ISBN 3-8252-2426-0.

Ideengeschichtliche Hintergründe

• Gerd Habemann (Hrsg.): Der Weg zum Wohlstand. Ein Adam-Smith-Brevier. Ott, Bern 2008, ISBN 3-7225-0055-9.
• Stephan Lessenich: Theorien des Sozialstaats zur Einführung. Junius, Hamburg 2012, ISBN 3-88506-699-8.

Deutsches Kaiserreich und Weimarer Republik

• Wolfgang Ayaß, Wilfried Rudloff, Florian Tennstedt: Sozialstaat im Werden. Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2021;
  • Band 1: Gründungsprozesse und Weichenstellungen im Deutschen Kaiserreich. ISBN 978-3-515-13006-6.
  • Band 2: Schlaglichter auf Grundfragen. ISBN 978-3-515-13007-3.
• Friedrich August von Hayek: Der Weg zur Knechtschaft. München 2007, ISBN 978-3-7892-8227-0.
• Gerhard A. Ritter: Staat, Arbeiterschaft und Arbeiterbewegung in Deutschland. Vom Vormärz bis zum Ende der Weimarer Republik. Dietz, Bonn 1980, ISBN 3-8012-0051-5.

Nationalsozialismus

• Götz Aly: Hitlers Volksstaat. Raub, Rassenkrieg und nationaler Sozialismus. 2. Auflage. Fischer, Frankfurt am Main 2006, ISBN 3-596-15863-X.
• Timothy W. Mason: Sozialpolitik im Dritten Reich. Arbeiterklasse und Volksgemeinschaft. Westdeutscher Verlag, Opladen 1977, ISBN 3-531-11364-X.

Bundesrepublik Deutschland

• Hans Günter Hockerts: Der deutsche Sozialstaat. Entfaltung und Gefährdung seit 1945. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2011, ISBN 3-525-37001-6.
• Franz-Xaver Kaufmann: Varianten des Wohlfahrtsstaates. Der deutsche Sozialstaat im internationalen Vergleich. Suhrkamp, Frankfurt am Main 2003, ISBN 3-518-12301-7.
• Georg Vobruba (Hrsg.): Der wirtschaftliche Wert der Sozialpolitik. Duncker & Humblot, Berlin 1989, ISBN 3-428-06702-9.

Entwicklungen und Tendenzen ab 1990

• Jens Borchert: Die konservative Transformation des Wohlfahrtsstaates: Großbritannien, Kanada, die USA und Deutschland im Vergleich. Campus, Frankfurt am Main / New York 1995, ISBN 3-593-35394-6.
• Jürgen Borchert: Sozialstaatsdämmerung. Riemann Verlag, München 2013, ISBN 978-3-570-50160-3.
• Christoph Butterwegge, Rudolf Hickel u. a.: Sozialstaat und neoliberale Hegemonie. Vom Standortnationalismus zur Auflösung der Demokratie. Berlin 1998, ISBN 3-88520-718-4.
• Christoph Butterwegge: Krise und Zukunft des Sozialstaates. VS Verlag für Sozialwissenschaften, Wiesbaden 2005, ISBN 3-8100-4138-6.
• Franz-Xaver Kaufmann: Herausforderungen des Sozialstaates. Frankfurt am Main 1997, ISBN 3-518-12053-0.
• Franz-Xaver Kaufmann: Varianten des Wohlfahrtsstaates. Der deutsche Sozialstaat im internationalen Vergleich. Frankfurt am Main 2003, ISBN 3-518-12301-7.
• Franz-Xaver Kaufmann: Sozialpolitik und Sozialstaat. Soziologische Analysen. Wiesbaden 2005, ISBN 3-531-14347-6.
• Stephan Lessenich, Ilona Ostner (Hrsg.): Welten des Wohlfahrtskapitalismus. Der Sozialstaat in vergleichender Perspektive. Campus, Frankfurt am Main 1998, ISBN 3-593-35966-9.
• Steffen Mehnert: Wandel des Sozialstaatsverständnisses. Die Kette bricht am schwächsten Glied. AV AkademikerVerlag, Saarbrücken 2012, ISBN 978-3-639-39844-1.
• Frank Pilz: Der Sozialstaat. Ausbau – Kontroversen – Umbau (= Schriftenreihe. Band 452). Bundeszentrale für politische Bildung, Bonn 2004.
• Ulrich Schneider: Mehr Mensch! Gegen die Ökonomisierung des Sozialen. Frankfurt am Main 2014.
• Michael Spieker (Hrsg.): Der Sozialstaat. Fundamente und Reformdiskurse (= Tutzinger Studien zur Politik. Band 4). Baden-Baden 2012, ISBN 978-3-8329-7215-8.

Wiktionary: Sozialstaat – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Die Zukunft des Sozialstaats in Europa – 1.Teil. Die Quadratur des Kreises: Schweden auf Telepolis
• Achim Truger: Vom Sozialstaat zum Konditionalstaat – Grundzüge des Umbaus und die Folgen für das gesellschaftliche Gefüge. (PDF; 315 kB)
• Ernst-Wilhelm Luthe, Sozialstaatliche Gerechtigkeit, in: ArchSozArb 1996, S. 179 ff; nochmals abgedruckt in info sozial, siehe http://www.sozial-info.com/Detailed/2471.html

1. ↑ Frank Nullmeier: Handwörterbuch des politischen Systems der Bundesrepublik der Bundeszentrale für politische Bildung
2. ↑ Alexander Emanuely: Das Beispiel Colbert. Fin de siècle und Republik. Wien: Verlag der Theodor Kramer Gesellschaft 2020, ISBN 978-3-90160-285-6, S. 170
3. ↑ Franz-Xaver Kaufmann: Herausforderungen des Sozialstaates. Frankfurt am Main 1997, ISBN 3-518-12053-0. S. 21
4. ↑ Kaufmann 2003, S. 34
5. ↑ Norbert Hinske: Kants Warnung vor dem Wohlfahrtsstaat Die neue Ordnung, Jahrgang 58 Nr. 6, Dezember 2004.
6. ↑ Hermann Adam: Der Sozialstaat - Sein Ursprung. Seine Widersprüche. Seine Chancen., Zeitschrift OXI vom Dezember 2018, S. 14–15
7. ↑ Vgl. Wolfgang Ayaß: Sozialdemokratische Arbeiterbewegung und Sozialversicherung bis zur Jahrhundertwende, in: Ulrich Becker/ Hans Günter Hockerts/ Klaus Tenfelde (Hrsg.), Sozialstaat Deutschland. Geschichte und Gegenwart, Bonn 2010, S. 17–43.
8. ↑ Zum Entstehen der Bismarckschen Sozialversicherung vgl. Quellensammlung zur Geschichte der deutschen Sozialpolitik 1867 bis 1914, I. Abteilung: Von der Reichsgründungszeit bis zur Kaiserlichen Sozialbotschaft (1867–1881), Band 2, 5 u. 6; Quellensammlung zur Geschichte der deutschen Sozialpolitik 1867 bis 1914, II. Abteilung: Von der Kaiserlichen Sozialbotschaft bis zu den Februarerlassen Wilhelms II. (1881–1890), 2. Band, Teil 1 u. 2; Band 5 u. 6