Mit Seeschifffahrt, in Österreich und der Schweiz auch Hochseeschifffahrt, bezeichnet man den Verkehr von Schiffen (Schifffahrt) zum Zweck der gewerblichen Beförderung von Gütern und Personen auf Meeren und Ozeanen.

Die Seeschifffahrt bewältigt einen großen Anteil des Seehandels und des gesamten Welthandels.^[1] Große Seehäfen sind zum Beispiel Kōbe (Japan), Hongkong (VR China), Busan (Südkorea), Hamburg die bremischen Häfen Bremen/Bremerhaven und die ZARA-Häfen Zeebrügge, Antwerpen (beide Belgien), Amsterdam und Rotterdam (beide Niederlande). In den letzten Jahrzehnten ersetzten bzw. verdrängten große Schiffe kleinere Schiffe; in diesem Zuge haben die Tiefe und Breite von Wasserstraßen und Häfen an Bedeutung gewonnen. Besonders tiefe Häfen nennt man Tiefwasserhafen.

Zu den Fahrtgebieten der Seeschifffahrt zählen auch hierfür taugliche Wasserstraßen, also große Flüsse (z. B. die Elbe bis Hamburg oder die Weser bis Bremen), Kanäle (Panamakanal, Suezkanal, Nord-Ostsee-Kanal) sowie durch Wasserstraßen mit dem Meer verbundene Binnenseen (etwa die Großen Seen in Nordamerika). Die Seeschifffahrt unterscheidet die Linienschifffahrt und Trampschifffahrt. Im Liniendienst laufen die Schiffe eine bestimmte Abfolge von Häfen nach festen Fahrplänen an, in der Trampschifffahrt verkehren die Schiffe frei nach Angebot und Nachfrage mit der jeweiligen Ladung.

Für die Seeschifffahrt gelten andere Vorschriften als für die Binnenschifffahrt. In den deutschen Hoheitsgewässern wird diese durch die Seeschifffahrtsstraßen-Ordnung geregelt. Zur Situation in der Schweiz siehe Schweizer Hochseeschifffahrt.

Akteure in der Seeschifffahrt sind unter anderem

• die Menschen, die zur See fahren (Seemann (offizieller Plural „Seeleute“) )
• Reeder (Eigentümer eines oder mehrerer Seeschiffe) und ihre Unternehmen (Reedereien)
• Schiffbau, Hafenwirtschaft, maritime Zulieferindustrie
• Gewerkschaften (z. B. die Internationale Transportarbeiter-Föderation), Reedereiverbände (z. B. Verband Deutscher Reeder, European Community Shipowners’ Associations) und andere Branchenverbände
• Staaten und staatliche Institutionen (die z. B. die See(schiff)fahrt fördern), z. B. (Deutschland:) der Maritime Koordinator, das Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH)
• Internationale Organisationen, z. B. die IMO (früher: IMCO), eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen (UN)
• Umweltverbände (sie drängen darauf, Emissionen durch die Schifffahrt (Folgen: Meeresverschmutzung, Luftverschmutzung und CO₂-Bilanz) zu reduzieren)

Die Seeschifffahrt wird mit verschiedenen Typen von Frachtschiffen betrieben. Diese haben folgende Anteile am Schiffsmarkt: Massengutfrachter (55 %), Tanker (27 %), Containerschiffe (14 %), Gastanker (2 %) und Andere (2 %).^[2] Massengutfrachter (auch Bulkcarrier oder Schüttgutfrachter genannt) transportieren hauptsächlich Eisenerz, Kohle, Getreide, Bauxit, Phosphat, Zement, Zucker, Reis, Schrott und Stahl. Die Tanker werden in Rohöltanker, Produktentanker (für raffinierte Produkte), Chemietanker und Flüssiggastanker unterteilt.

Über 90 % des Welthandels, fast 95 % des Außenhandels der Europäischen Union und nahezu 70 % des deutschen Im- und Exports werden über den Seeweg abgewickelt. Rund 170 Staaten betreiben (Stand etwa 2008) weltweit etwa 90.000 Handelsschiffe. Davon werden 42.000 in der internationalen Seeschifffahrt eingesetzt. Die Frachtgüter mit dem größten Anteil am Weltseehandel sind: Rohöl und Ölprodukte (33 %), Kohle (11 %), Eisenerz (10 %) und Getreide (4 %).^[3]

Um die Schwankungen ("Volatilität") der Frachtraten zu senken, wurden und werden Zeitcharterverträge abgeschlossen. Durch diese Verträge werden die Schiffe für eine längere Periode (bis zu zehn Jahre) für einen festen Preis an einen Charterer überlassen. Während der Vertragslaufzeit können nur kleinere Änderungen vorgenommen werden. Der Vorteil für den Reeder und den Charterer ist eine bessere Kalkulationsbasis. Um das Hedgegeschäft flexibler und effizienter zu gestalten, werden Forward Freight Agreements (FFAs) verwendet.

Als zentraler Indikator für das Preisniveau im Schiffsfrachtmarkt für Schüttgut gilt der Baltic Dry Index, den die Baltic Exchange in London 1985 erstmals veröffentlichte. Für den Tankermarkt gibt es seit 1998 den 'Baltic International Tanker Routes Index' (BITR); er wurde 2001 in den Baltic Dirty Tanker Index (BDTI) und den Baltic Clean Tanker Index (BCTI) aufgespalten. Indizes für die Charterraten (Schiffsmieten) im Containerschiffsmarkt sind der HARPEX und der Howe Robinson Container Index.

Die folgende Tabelle zeigt Schiffsgrößen sowie deren Anteil an der Welthandelsflotte und am Schüttgutverkehr im Jahr 2005 in Prozent.^[4]

Die Treibhausgasemissionen von Schiffen gelten als bedeutende Größe der globalen CO₂-Quellen und tragen zur globalen Erwärmung bei. Der Schiffsverkehr in Europa verursacht rund ein Fünftel der weltweiten Treibhausgasemissionen auf See. 2021 legten die Europäischen Agentur für die Sicherheit des Seeverkehrs (EMSA) und die Europäische Umweltagentur (EEA) einen Bericht vor, laut dem Schiffe im Jahr 2018 13,5 Prozent aller Treibhausgase emittitierten, die der Verkehr in der EU verursachte. Der Straßenverkehr war der größte Verursacher und der Luftverkehr der zweitgrößte.^[5]

Weitere negative Umweltauswirkungen sind Luftverschmutzung (besonders in Seehäfen), Ölleckagen, das Ablassen von Abwasser, Verklappung von Kunststoffabfällen (die zu Mikroplastik zerfallen), Unterwasserlärm und der Transport lebender Organismen in andere Gewässer.

Durch ab 2020 wirksame Änderungen an Seeschifffahrtsverordnungen wurde der Schwefelgehalt in Schiffstreibstoffen um mehr als 80 Prozent reduziert, was sich erwärmend auf das globale Klima auswirkte.^[6]

• Globalisierung
• Welthandelsvolumen
• Schifffahrtskrise seit 2008
• Listen schwerer Seeunfälle
• Liste bedeutender Schiffsversenkungen

Wiktionary: Seeverkehr – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Karrieren in der Seeschiffahrt (PDF, 32 S., Verband Deutscher Reeder; 5,5 MB)

• Heinz Neukirchen: Seefahrt im Wandel der Jahrtausende. Transpress, Berlin 1985, ISBN 3-8112-0451-3.
• Heide Gerstenberger, Ulrich Welke: Arbeit auf See. Zur Ökonomie und Ethnologie der Globalisierung. 2. Auflage. Westfälisches Dampfboot, Münster 2007, ISBN 978-3-89691-575-7.
• Volker Ladenthin: Das Bordbuch. Leseerlebnisse zu literarischen Abenteuern. Format-Verlag, Bonn 2006, ISBN 3-9810925-0-3.
• Harry Banaszak: Aus meinem Logbuch. Heitere und ernste Kapitänserinnerungen. Zeitgut-Verlag, Berlin 2008, ISBN 978-3-86614-144-5.
• Alfred Erhart: Zur Zeitgeschichte. Die Schweizer Flagge zur See. In: Basler Jahrbuch 1947. S. 168–191. (baslerstadtbuch.ch)

1. ↑ 90 % der weltweit und 40 % der innerhalb Europas gehandelten Güter werden auf dem Seeweg transportiert. Die 'Third IMO Greenhouse Gas Study' (2014) bezifferte den Weltseehandel im Jahr 2007 mit 7.790 Mio. Tonnen und den im Jahr 2012 mit 9.297 Mio. Tonnen (plus 13,4 % in 5 Jahren = ein durchschnittliches jährliches Wachstum von 3,4 %). (Quelle)
2. ↑ Gunther Dütsch: Forward Freight Agreements (FFA), Präsentation, Vattenfall Trading Services, Juni 2007.
3. ↑ Frachtderivate: Leinen los. In: die bank – Zeitschrift für Bankpolitik und Praxis. Ausgabe 12/2008. (die-bank.de (Memento vom 26. Dezember 2008 im Internet Archive))
4. ↑ Athanasios V. Voudris: Analysis and forecast of the capesize bulk carriers shipping market using Artificial Neural Networks. Massachusetts Institute of Technology, Juni 2006.
5. ↑ tagesschau.de: Bericht: Schiffsverkehr treibt Erderwärmung voran. Abgerufen am 1. September 2021. 
6. ↑ Damian Carrington: ‘Termination shock’: cut in ship pollution sparked global heating spurt. The Guardian, abgerufen am 30. Mai 2024 (englisch).