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Unter einer Seemacht versteht man einen Staat, der sowohl über eine handlungsfähige Seestreitkraft verfügt als auch über seestrategische Positionen.

Die Geschichte der Seefahrt ist eine Geschichte von Handels- und Politik-Rivalitäten. Schon frühzeitig war die Seefahrt auch ein Mittel machtpolitischer Expansion (Gründung von externen Stützpunkten (z. B. Militärhafen) oder von Kolonien) und leitete die Entdeckung fremder Gestade ein (z. B. Entdeckung Amerikas 1492, Entdeckung Australiens, Entdeckungsgeschichte Afrikas, Entdeckung der Antarktis).

Dies führte zu rivalisierenden Handels- und machtpolitischen Interessen, die auch mittels Piraterie ausgefochten wurden. Bereits im 14. Jh. v. Chr. gab es Piraterie von Einzelpersonen und Staaten, die eine Art von Seekrieg zur persönlichen und/oder staatlichen Bereicherung führten. Zur Abwehr dieser Bedrohungen und zur Durchsetzung Handels- und machtpolitischer Interessen wurden Kriegsschiffe entwickelt und weiterentwickelt. Der Schutz eigener Handelsflotten lag von jeher im Interesse der Seehandel treibenden Staaten; insbesondere dann, wenn dieser Handel ein tragendes Element staatlicher Existenz war. Die Aufgabe des Schutzes eigener Handelsflotten und Durchsetzung staatlicher Interessen führte zum Bau von Kriegsflotten und letztlich zur Bildung von Seemächten.

Die Bedeutung von Seemacht wurde schon in der Antike verstanden. So kennen wir aus griechischen Überlieferungen die um ca. 2000 v. Chr. auf seine Flotte gestützte Seeherrschaft Kretas (siehe Geschichte Kretas). Griechische Quellen beschreiben Kreta als eine Thalassokratie, die existentiell auf den Handel über See angewiesen war.

Die Definition von Seemacht als Teil des heutigen seestrategischen Begriffssystems geht auf die 1890 von Alfred Thayer Mahan in seinem Buch „Der Einfluss der Seemacht auf die Geschichte“ gelegten Grundlagen zurück.

Seemacht ist ein Staat, der über eine ausgewogene Flotte und seestrategische Positionen verfügt. Dabei ist Seemacht ein Produkt aus Flotte und seestrategischer Position. Ist in dieser Kalkulation ein Faktor Null, dann ist auch das Produkt Seemacht Null. Seemacht ist die Voraussetzung für jegliche Machtprojektion über See. Die Rangordnung der Seemächte untereinander wird bestimmt durch Qualität, Quantität und Einsatzbereitschaft der Seestreitkräfte. Die stärksten Seemächte können auch Weltmacht sein.

Seemacht setzt ausgewogene Seestreitkräfte voraus. Diese Flotte umfasst alle Kriegsschiffkategorien, unter anderem: Flugzeugträger mit bordgestützten Marinefliegerverbänden, Amphibische Komponente, U-Boote, Zerstörer/ Fregatten mit ASW (Anti Submarine Warfare), ASuW- (Anti Surface Warfare) und AAW-(Anti Air Warfare)-Kapazitäten, Minenstreitkräfte einschließlich einer nuklearen Komponente usw.

Seestrategische Positionen sind im Operationsgebiet vorhandene landgestützte Versorgungseinrichtungen, die über eine leistungsfähige und sichere Verbindung zum eigenen Territorium verfügen müssen. Sie müssen gleichzeitig gegen feindliche Luft- und Landoperationen gesichert sein. Ohne diese Positionen ist ein Kampf um Seeherrschaft nicht möglich.

Seemächte können im Krieg um Seeherrschaft auf Meeren kämpfen. Im Frieden können Seemächte mit einer ausreichenden maritimen Komponente (Seekriegsmittel), die von maritimen Positionen (Stützpunkte) operieren, politisch Einfluss ausüben. Seestreitkräfte werden zum Beispiel vor den Küsten eines Staates als Ausdruck politischen Wollens eingesetzt und dokumentieren dies mit ihrer Präsenz (zum Beispiel die Deutsche Marine vor den Küsten Libanons im Auftrag der UNO). Eventuelle konträre politische Ansichten können zum Einsatz von Seestreitkräften anderer Staaten führen und damit eine Gegenpräsenz ausüben. Dies führt bei ausreichender Stärke und Durchhaltefähigkeit des Einsatzes zu einer Neutralisierung der ursprünglichen politischen Absicht. Entscheidend ist auch hier die Dauer des Einsatzes, der durch maritime Positionen abgesichert werden muss. Diese Positionen verfügen allerdings über gesicherte Verbindungen zum eigenen Machtbereich, die im Frieden immer gewährleistet sind. Sie können teilweise durch eine leistungsfähige Seeversorgung ersetzt werden. Überlegene Seemacht im Frieden impliziert eine potentielle Seeherrschaft im Krieg.

Die Beherrschung der See (Seeherrschaft, im Englischen „command of the sea“) spielt seit jeher eine entscheidende Bedeutung im Entstehungsprozess von Völkern und in den Auseinandersetzungen zwischen Völkern. Sie hat damit die Geschichte der Menschheit bis heute wesentlich beeinflusst. Frühere wichtige Seemächte waren im Okzident unter anderem (grob chronologisch) Persien unter Nutzung phönizischer Schiffe, Athen, Karthago, das Römische Reich, das Byzantinische Reich, die Hanse, die Seerepubliken (Amalfi, Genua, Pisa, Venedig, Ancona und Ragusa), das Osmanische Reich, Portugal, Spanien, die Niederlande, Frankreich, England/Großbritannien, die USA und die frühere Sowjetunion.

• Liste der Marinestreitkräfte

Wiktionary: Seemacht – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Torsten Albrecht/Carlo Masala/Konstantinos Tsetsos: Das Wesen von Seemacht. Die internationalen Beziehungen im maritimen Umfeld des 20. und 21. Jahrhunderts, Potsdam (ZMSBw) 2021. ISBN 978-3-941571-43-3
• Hans Joachim Arndt: Seemacht und die Wirtschaftsfaktoren der Sicherheitspolitik. Wehrwissenschaftliche Rundschau 3/ 1980
• Sebastian Bruns: Herausforderungen für NATO-Marinen in Zeiten der Euro- und Wirtschaftskrise. (PDF; 1,0 MB) (= Kieler Analysen zur Sicherheitspolitik. Nr. 32). Dezember 2012, insb. Kapitel 3: Wirtschaft und Seemacht in Zeiten der Globalisierung. S. 3ff.
• Sebastian Bruns: Weltseemacht und maritime Sicherheit: Ausgewählte Strategien, Kapazitäten und Herausforderungen der Vereinigten Staaten von Amerika. In: Sebastian Bruns, Kerstin Petretto, David Petrovic: Maritime Sicherheit. VS-Verlag, Wiesbaden 2013, ISBN 978-3-531-18479-1, S. 165–182.
• Jörg Duppler (Hrsg.): Seemacht und Seestrategie im 19. und 20. Jahrhundert. Im Auftrag des Militärgeschichtlichen Forschungsamtes. Mittler, Hamburg u. a. 1999, ISBN 3-8132-0678-5.
• S. G. Gorschkow: The Sea Power of the State. Oxford 1980.
• Paul M. Kennedy: The Rise and Fall of the Great Powers. New York 1987.
• Paul M. Kennedy: Aufstieg und Verfall der britischen Seemacht. Bonn 1978.
• Halford J. Mackinder: Democratic Ideals and Reality. New York 1962.
• Alfred Thayer Mahan: Der Einfluß der Seemacht auf die Geschichte. Herford 1967.
• Dieter Mahnke, Hans-Peter Schwarz: Seemacht und Außenpolitik. Frankfurt am Main 1974.
• Elmar B. Potter/Chester W. Nimitz: Seemacht. Eine Seekriegsgeschichte von der Antike bis zur Gegenwart. Deutsche Fassung hrsg. im Auftrag des Arbeitskreises für Wehrforschung von Jürgen Rohwer, Herrsching (Pawlak) 1986. ISBN 3-88199-082-8
• Friedrich Ruge: Politik und Strategie. Frankfurt am Main 1967.
• Gagliano Giuseppe-Giorgio Giorgerini, Michele Cosentino: Sicurezza Internazionale e potere marittimo negli scenari multipolari. New Press, 2000.
• Jörg Duppler: Die Bedeutung von Seemacht in Politik und Geschichte. bei ims-magazin.de

• Literatur über Seemacht im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek