Ruhraufstand
Teil von: Kapp-Putsch
Grab und Denkmal für Hagener Tote des Ruhraufstands
Datum	13. März bis 11. April 1920
Ort	Wetter (Ruhr), Essen, Haltern, Dinslaken, Wesel, Voerde und andere Orte
Ausgang	Sieg der Freikorps und der Reichswehr
Folgen	Niederschlagung des Aufstands, standrechtliche Erschießungen
Konfliktparteien Reichswehr, Freikorps Lichtschlag, Marine-Brigade von Loewenfeld, Freikorps Epp, Freikorps Jauch, Sturmabteilung Roßbach, Sicherheitspolizei, Einwohnerwehr Rote Ruhrarmee, USPD, KPD, KAPD, FAUD Befehlshaber General Oskar von Watter, Reichswehrminister Gustav Noske, Führer der Freikorps Arbeiterräte Truppenstärke Ab 30. März über 45.000[1] 30.000 – 100.000, je nach Quelle Verluste 273 ca. 2.000

Der Ruhraufstand, auch Märzaufstand, Ruhrkrieg oder Ruhrkampf genannt, war ein Aufstand von Arbeitern des Ruhrgebiets im März 1920. Der Aufstand erfolgte zunächst zur Abwehr des rechtsgerichteten Kapp-Putsches vom 13. März 1920 und wurde von einem breiten Spektrum politischer Gruppen getragen, die lokal sehr unterschiedlich waren.^[2] Zwar gab es für das gesamte von der Roten Ruhrarmee kontrollierte Gebiet Versuche, die Räteherrschaft auszurufen. Aber diese Versuche blieben örtlich begrenzt und bedeuteten nicht, dass der Bolschewismus im Ruhrgebiet die Macht ergriffen hätte.^[3] Nach dem Ende des Kapp-Putsches ließ die Reichsregierung den andauernden Ruhraufstand durch Freikorps und Einheiten der Reichswehr niederschlagen.

Anlass für den lange befürchteten Putschversuch war die Verfügung des Reichswehrministers Gustav Noske vom 29. Februar 1920, die antirepublikanischen Brigaden Ehrhardt und Loewenfeld aufzulösen. Der General Walther von Lüttwitz erhob dagegen am 10. März ultimative Forderungen nach der Auflösung der Weimarer Nationalversammlung und seiner Einsetzung als Oberbefehlshaber der Reichswehr. Zugleich konnten die rechten Kräfte auf bereits vorbereitete Putschpläne zurückgreifen. Nachdem Noske den General beurlaubt, aber nicht hatte verhaften lassen, kontaktierte Lüttwitz seine Mitverschwörer Hermann Ehrhardt, Waldemar Pabst, Erich Ludendorff und Wolfgang Kapp. Am 13. März 1920 marschierte die Brigade Ehrhardt in Berlin ein, ohne auf Widerstand zu treffen. Die „Vorläufige Reichswehr“ verweigerte der legitimen Regierung ihren Schutz, woraufhin diese über Dresden nach Stuttgart floh. Die Putschisten erklärten Wolfgang Kapp zum Reichskanzler. Die Linksparteien und Gewerkschaften riefen einen landesweiten Generalstreik aus, den 12 Millionen Arbeitnehmer befolgten und dem sich auch der Deutsche Beamtenbund anschloss. Die Massenkundgebungen der Streikenden, und dass der Beamtenapparat der Kapp-Regierung die Gefolgschaft verweigerte, führten zum Zusammenbruch des Putsches am 17. März 1920.^[4] Der Generalstreik wurde am 22. März offiziell für beendet erklärt.

Im Ruhrgebiet kam es am 13. März 1920 zu ersten Demonstrationen, so zum Beispiel mit 20.000 Menschen in Bochum. Gleichzeitig zum Kapp-Putsch fand am 14. März 1920 in Elberfeld (heute zu Wuppertal) ein Treffen von Vertretern von KPD, USPD und SPD statt. Die linken Arbeiterparteien beschlossen spontan ein Bündnis gegen die Putschisten. SPD, USPD und KPD verfassten einen gemeinsamen Aufruf zur „Erringung der politischen Macht durch die Diktatur des Proletariats“.

Infolge dieser Erklärung und im Rahmen des Generalstreiks versuchten einige Arbeiter im regionalen Maßstab die Regierungsgewalt zu übernehmen. In den größeren Orten des Ruhrgebietes übernahmen spontan gebildete lokale „Vollzugsräte“ die Macht. Sie wurden meist von der USPD dominiert, die KPD war ebenfalls mit dabei. Auch die anarchosyndikalistische Freie Arbeiter-Union Deutschlands (FAUD) war vertreten. Arbeitersoldaten wurden aufgestellt, die die Städte kontrollierten.

Der Roten Ruhrarmee, deren Stärke aus den später abgegebenen Gewehren auf etwa 50.000 Angehörige geschätzt wurde, gelang es, binnen kürzester Zeit die bewaffneten Ordnungskräfte im Revier zu besiegen.

Am 15. März 1920 griffen bewaffnete Arbeiterformationen bei Wetter eine Vorhut des Freikorps Lichtschlag unter Hauptmann Otto Hasenclever an, der unter schwarz-weiß-roten Fahnen angerückt war und auf Nachfrage angegeben hatte, unter dem Befehl des Generalleutnants von Watter zu stehen, der wiederum „auf dem Boden des Generals Lüttwitz“ stünde. Die Batterie wurde aufgerieben, Hauptmann Hasenclever und zehn Soldaten sowie sechs Arbeiter getötet. Am 17. März wurde die Hauptmacht des Freikorps in Dortmund nach einem mehrstündigen Gefecht geschlagen. Die bewaffneten Arbeiter erbeuteten die Geschütze, nahmen 600 Freikorpsangehörige gefangen und besetzten Dortmund.

Am 20. März 1920 bildete sich in Essen der Zentralrat der Arbeiterräte, die in Teilen des Ruhrgebiets die Macht übernahmen. Auch in Hagen gab es eine Zentrale.

Die Zitadelle Wesel wurde am 24. März angegriffen.

Dem Ultimatum der ins Amt zurückgekehrten Regierung, bis zum 30. März bzw. 2. April Streik und Aufstand aufzugeben, kamen die Arbeiterräte nicht nach.

Der Versuch, den Konflikt auf dem Verhandlungsweg im sogenannten Bielefelder Abkommen beizulegen, scheiterte letztlich am eigenmächtigen Vorgehen des regionalen Militärbefehlshabers im Wehrkreis VI, Generalleutnant Oskar von Watter.

Die Folge war die erneute Proklamation eines Generalstreiks. Daran beteiligten sich mehr als 300.000 Bergarbeiter (rund 75 Prozent der Belegschaften). Der Aufstand brachte auch Düsseldorf und Elberfeld in die Hände der Arbeiter. Bis Ende März war das ganze Ruhrgebiet erobert.

Die beteiligten Aufständischen, oftmals Weltkriegsveteranen, bezogen sogar Sold von den Arbeiterräten. Man operierte oft in kleinen Gruppen, die sich auf Fahrrädern fortbewegten. Auch die ehemalige Festung in Wesel wurde belagert, doch erlitt die Ruhrarmee hier ihre erste Niederlage.

Die Struktur der Roten Ruhrarmee war ebenso wie die politischen Forderungen und Positionen der einzelnen Arbeiterräte sehr heterogen und häufigen Wechseln unterzogen. Insgesamt lässt sich ein starkes Ost-West-Gefälle feststellen. Das von der USPD dominierte östliche Ruhrgebiet organisierte und bewaffnete sich frühzeitiger, unterstützte jedoch nicht eine Fortführung der bewaffneten Aktionen als Aufstand gegen die wieder handlungsfähige Reichsregierung. Demgegenüber verzögerte sich die Mobilisierung im vor allem von Syndikalisten dominierten westlichen Ruhrgebiet, die Fortführung als Aufstand fand hier später größere Sympathien.

So verkündeten die Parteileitungen von MSPD, USD und KPD im Bezirk Niederrhein noch am Putschtag, dass eine Diktatur des Proletariats auf Basis des Rätesystems anstehe. Zwei Tage später kam dieselbe Parteikonstellation auch im Bezirk Hagen-Schwelm zu einem solchen Beschluss. Der provisorische Vollzugsrat in Duisburg, der von Syndikalisten, KPD und USPD beherrscht wurde, bekannte sich am 20. März zur Diktatur des Proletariats. In Hagen hatte man derweil aber, auch mitgetragen von der KPD, am 19. März schon wieder von der Diktatur des Proletariats Abstand genommen. Eine Konferenz der drei sozialistischen Parteien des Industriegebietes lehnte am 21. März die Einführung einer Rätediktatur ab. Die Arbeiterräte im Bergischen Land standen auch zur Republik. Das Argument der Reichswehr, im Ruhrgebiet sei die Räterepublik ausgerufen worden, der Bolschewismus habe die Macht übernommen und deshalb müsse man vorrücken, ist nach Einschätzung des Historikers Rainer Pöppinghege angesichts der Heterogenität der Arbeiterbewegung nicht stichhaltig.^[5]

Ende März 1920 marschierten Reichswehreinheiten ins Ruhrgebiet ein, um den Aufstand niederzuschlagen. Pikanterweise befanden sich darunter auch Einheiten, die noch Tage zuvor den Putsch unterstützt hatten,^[6] wie etwa die Marine-Brigade von Loewenfeld oder das Freikorps Aulock.^[7]

Mit Rückendeckung der Reichsregierung wurde der Aufstand von General von Watter von Norden her niedergeschlagen. Sein Stab führte im Auftrag der Reichsregierung von Münster aus den Bürgerkrieg im Ruhrgebiet, bei dem Verbände von Reichswehr und Freikorps die Rote Armee im Ruhrgebiet niederwarfen.

Bereits am 23. März sammelte sich im Raum Hamm die Reichswehrbrigade 21 des Franz Ritter von Epp in Bereitstellungsräumen. Am 31. März erschoss die Reichswehr in Herringen und an der Zeche Radbod in Bockum-Hövel die ersten Aufständischen. Am Gründonnerstag, dem 1. April, trafen gegen Mittag Teile des Korps Epp und der Roten Ruhr-Armee in einem blutigen Gefecht bei Pelkum aufeinander. In den ersten Apriltagen wurden dort 150 bis 300 Arbeiter und Arbeitersamariterinnen getötet. Epp befahl den Angriff seinen 1.800 Freikorps-Männern unter dem Motto „Gefangene machen die Bayern nicht“. Der Verhandlungsführer der Arbeiter, Paul Weniger, wurde im Selbachpark umgebracht.^[8] Am 2. April rückten die Regierungstruppen von Pelkum aus weiter nach Westen in Richtung Bergkamen-Rünthe vor. Hausdurchsuchungen, Entwaffnungen, Standgerichte und Massenverhaftungen begleiteten den Vormarsch der Reichswehrtruppen. Am 6. April rückte die Reichswehr in Dortmund ein.^[9][10]

Es erfolgten Todesurteile sowie Massenerschießungen. Wer bei Festnahme bewaffnet war, wurde erschossen – auch Verletzte. Am 3. April 1920 ließ Reichspräsident Friedrich Ebert die Standgerichte wieder verbieten und am 12. April untersagte General von Watter seinen Soldaten „gesetzwidriges Verhalten“. Trotzdem wurden noch Tage später (vermeintliche) Angehörige der Roten Ruhrarmee „auf der Flucht erschossen“.^[11][12]

Erst an der Ruhr machte die Reichswehr halt, weil die britischen Besatzungstruppen wegen Verletzung des Friedensvertrages von Versailles mit der Besetzung des Bergischen Landes drohten.

Die meisten der bei den Kämpfen ums Leben gekommenen Aufständischen wurden in Massengräbern beerdigt.^[13] Man errichtete in der Folge Ehrengräber, an denen in den 1920er und 1930er Jahren bis zur Machtergreifung der Nationalsozialisten der Toten gedacht wurde. Viele dieser Gräber wurden jedoch in der Zeit des Nationalsozialismus zerstört.

Heute finden noch in Bochum-Werne, Herne und Wuppertal jährliche oder gelegentliche Gedenkveranstaltungen statt.

• Ehrengrab auf dem Friedhof Wiescherstraße in Herne
• Gedenkstein auf dem ehemaligen Friedhof, jetzt Park Dannenbaumstraße in Bochum-Laer
• Gedenkstein auf dem Friedhof in Bochum-Werne
• Gedenktafeln aus den 1930er und 1980er Jahren am Wasserturm am Steeler Berg in Essen
• Gedenktafel auf dem Südwestfriedhof Essen
• Ehrengrab und Gedenkstein im Waldgebiet Haard, südlich der Stadt Haltern
• Mahnmal auf dem Friedhof Horst-Süd in Gelsenkirchen
• Mahnmal auf dem Südfriedhof in Recklinghausen
• Ehrengrab auf dem Westfriedhof in Oberhausen
• Ehrengrab auf dem Alten Friedhof in Bottrop-Kirchhellen
• Mahnmal für die ermordeten Arbeiter der Roten Ruhrarmee auf dem Nordfriedhof in Dortmund
• Ehrengrab auf dem Parkfriedhof in Dinslaken
• Gedenkstein auf einem Massengrab in der Haard bei Bruckhausen
• Ehrengrab auf dem Friedhof Duisburg-Walsum
• Ehrengrab mit Statue auf dem Rembergfriedhof in Hagen
• Gedenktafel am Bahnhof der Stadt Wetter (Ruhr) für die dortigen Kämpfe (seit 1987)^[14]
• Grab für die in Wetter gefallenen Freikorpskämpfer (!) auf dem Friedhof Wetter. Nachträglich wurden auf demselben Areal Grabsteine zur Erinnerung an getötete Arbeiterkämpfer und eine Bürgerin zugefügt
• Ehrengrab in Bommern
• Ehrengrab für einen Arbeiterkämpfer in Wengern
• Gedenktafel am Ort von Erschießungen in Pelkum
• Ehrengrab auf dem Friedhof Pelkum
• Ehrengrab auf dem Friedhof Wiescherhöfen
• Ehrengrab mit Statue auf dem Friedhof Bergkamen
• Gedenksteine für zwei Massengräber in der Haard bei Olfen-Eversum
• Gedenksteine und -tafel auf dem Ehrenfriedhof an der Königshöhe in Wuppertal-Elberfeld
• Gedenkstein für die Arbeiter-Samariterin Anna Kalina auf dem Friedhof in Bergkamen-Rünthe
• Gedenkstein für 50 getötete Kämpfer der Roten Ruhr Armee in Raesfeld^[15]

Ehrung von Freikorpsangehörigen:

• Ruhrkämpferehrenmal bei Haus Horst in Essen für in den Kämpfen getötete Freikorps- und Reichswehrangehörige sowie Polizisten, 1934 durch die Nationalsozialisten errichtet
• Ehrenmal und -grab für gefallene Polizisten auf dem Südwestfriedhof Essen
• Ehrengrab für die Gefallenen des Freikorps Loewenfeld auf dem Alten Friedhof Bottrop-Kirchhellen
• Benennung der Loewenfeldstraße in Bottrop-Kirchhellen

• Sozialisierungsbewegung im Ruhrgebiet 1919
• Märzkämpfe in Mitteldeutschland 1921
• „Märzaktion“ Hamburger Aufstand 1923

Die DEFA produzierte im Jahr 1967 einen zweiteiligen Fernsehfilm, der sich an den Roman Brennende Ruhr von Karl Grünberg anlehnt. Seit 2011 ist dieser Film neu aufgelegt und im Handel erhältlich. Der NDR sendete 1979 eine 45-minütige Dokumentation von Heiner Herde über den Ruhraufstand und die Rote Ruhrarmee. In diesem werden nicht nur die Ereignisse dargestellt, es kommen auch mit einem bürgerlichen Reporter und einem Bergmann Zeitzeugen des Aufstandes zu Wort.

• Hans Spethmann: Zwölf Jahre Ruhrbergbau. Aus seiner Geschichte von Kriegsanfang bis zum Franzosenabmarsch 1914–1925, 5 Bde., Berlin, Reimar Hobbing 1928–1931, insb. Bd. 2: Aufstand und Ausstand vor und nach dem Kapp-Putsch bis zur Ruhrbesetzung.
• Hans Marchwitza: Sturm auf Essen, Die Kämpfe d. Ruhrarbeiter gegen Kapp, Watter u. Severing. (Roman) Internationaler Arbeiter-Verlag, Berlin 1930, Der rote Eine-Mark-Roman; Bd. 1.
• Hans Spethmann: Die Rote Armee an Ruhr und Rhein. 3. Auflage. Hobbing, Berlin 1932.
• Adolf Meinberg: Aufstand an der Ruhr. (Reden und Aufsätze), hrsg. von Hellmut G. Haasis und Erhard Lucas, Verlag Roter Stern, Frankfurt 1973, ISBN 3-87877-060-X.
• Kurt Kläber: Barrikaden an der Ruhr. (Erzählungen), mit einer biographischen Notiz von Theo Pinkus, Verlag Roter Stern, Frankfurt 1973.
• Erhard Lucas: Märzrevolution 1920. 3 Bände. Verlag Roter Stern, Frankfurt am Main 1973–1978, ISBN 3-87877-075-8, ISBN 3-87877-064-2, ISBN 3-87877-085-5.
• George Eliasberg: Der Ruhrkrieg von 1920. Schriftenreihe des Forschungsinstituts der Friedrich-Ebert-Stiftung. Neue Gesellschaft, Bonn/Bad Godesberg 1974, ISBN 3-87831-148-6.
• Diethart Kerbs: Die Rote Ruhrarmee März 1920. Nishen, Berlin 1985, ISBN 3-88940-211-9.
• Karl Grünberg: Brennende Ruhr. (Roman), RuhrEcho, Bochum 1999, ISBN 3-931999-03-3.
• Klaus Tenfelde: Bürgerkrieg im Ruhrgebiet 1918 bis 1920. In: Karl-Peter Ellerbrock: Erster Weltkrieg, Bürgerkrieg und Ruhrbesetzung. Dortmund und das Ruhrgebiet 1914/18-1924, Gesellschaft für Westfälische Wirtschaftsgeschichte e. V., Dortmund, Kleine Schriften, Heft 33, Dortmund 2010, ISBN 978-3-87023-289-4.
• Bernhard E. Köster (Hrsg.): Die Rote Armee in Haltern am See und im Vest Recklinghausen. Ereignisreportage, Dokumente und Zeitzeugenberichte 1918–1926, Haltern am See 2012.
• Rainer Pöppinghege: Republik im Bürgerkrieg. Kapp-Putsch und Gegenbewegung an Ruhr und Lippe 1919/20. Regionalgeschichte kompakt, Bd. 2, Ardey-Verlag, Münster 2019. ISBN 978-3-87023-443-0.
• Klaus Gietinger: Kapp-Putsch. 1920 – Abwehrkämpfe – Rote-Ruhrarmee. Schmetterling, Stuttgart 2020, ISBN 3-89657-177-X.
• Wilfried Reininghaus (Bearb.): Der Arbeiteraufstand im Ruhrgebiet 1920. Quellenkritik und Edition der zeitgenössischen Darstellungen von Carl Brenner, Josef Ernst, Arthur Zickler, Gerhard Colm, Willi Cuno und Siegfried Schulz; Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Westfalen, Neue Folge 53, Aschendorff Verlag, Münster 2020, ISBN 978-3-402-15138-9.
• Ralph Eberhard Brachthäuser: Roter Terror. Gladbeck in der Märzkrise 1920. Zugleich ein Beitrag über die Entwicklung öffentlicher Sicherheitsstrukturen im nördlichen Ruhrgebiet, Verlag Mainz, Aachen 2020, 376 S., ISBN 978-3-8107-0338-5.

Commons: Ruhraufstand – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• LeMO – Artikel zum Ruhraufstand bzw. Märzaufstand 1920
• NRW 2000 – Rote Ruhrarmee (Memento vom 2. Februar 2014 im Internet Archive)
• Die Märzrevolution 1920 in Bochum und Wattenscheid
• Video: Die Rote Ruhramee von Heiner Herde auf youtube

1. ↑ Erhard Lucas, Märzrevolution 1920, Band III, S. 197.
2. ↑ Erhard Lucas: Märzrevolution 1920. Band III, S. 12–13.
3. ↑ Rainer Pöppinghege: Republik im Bürgerkrieg, Kapp-Putsch und Gegenbewegung an Ruhr und Lippe 1919/20. Ardey, Münster 2019, S. 80.
4. ↑ Rainer Pöppinghege: Republik im Bürgerkrieg, Kapp-Putsch und Gegenbewegung an Ruhr und Lippe 1919/20. Ardey, Münster 2019, S. 54–59.
5. ↑ Rainer Pöppinghege: Republik im Bürgerkrieg, Kapp-Putsch und Gegenbewegung an Ruhr und Lippe 1919/20. Ardey, Münster 2019, S. 80–82.
6. ↑ Emil Julius Gumbel: Vier Jahre politischer Mord. Verlag der neuen Gesellschaft, Berlin-Fichtenau 1922, S. 69 ff.
7. ↑ Erhard Lucas: Märzrevolution 1920. Band III, u. a. Seiten 137, 237, 309, 355, 408.
8. ↑ Informationstafel „Die Schlacht von Pelkum und die Radikalisierung der Arbeiterschaft“ in der stadtgeschichtlichen Sammlung im Gustav-Lübcke-Museum, Hamm, Stand August 2021
9. ↑ Auguste Heer, 1894–1978. (Memento des Originals vom 2. Juli 2017 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.frauenruhrgeschichte.de auf: frauenruhrgeschichte.de
10. ↑ Schlacht bei Pelkum jährt sich. (Memento vom 15. Oktober 2010 im Internet Archive) auf: derwesten.de, 26. März 2010.
11. ↑ Emil Julius Gumbel: Vier Jahre politischer Mord. Verlag der neuen Gesellschaft, Berlin-Fichtenau, 1922, S. 73 ff.
12. ↑ Erhard Lucas: Märzrevolution 1920. Band III, S. 353–383.
13. ↑ Günter Gleising/Anke Pfromm: Kapp-Putsch und Märzrevolution 1920 (III): Totenliste der Märzgefallenen aus dem Rheinisch-Westfälischen Industriegebiet. Bochum 2010, ISBN 978-3-931999-17-9.
14. ↑ Thea A. Struchtemeier: „Von Wetter ging das Wetter aus!“ – Reminiszenz an die Entstehungsgeschichte der Arbeiterinnen- und Arbeitergedenktafel zur Erinnerung an die Niederschlagung des Kapp-Putsches im März 1920, in: 1999, Zeitschrift für die Sozialgeschichte des 20. und 21. Jahrhunderts, Jg. 6, Januar 1991, Heft 1, S. 161 ff.
15. ↑ Heimatverein Raesfeld e V: Gedenkstein für die Gefallenen der Roten Ruhrarmee 1920. Abgerufen am 20. März 2022 (deutsch).