Die Ruder-Weltmeisterschaften 1981 wurden auf der Regattastrecke Oberschleißheim in München, Deutschland unter dem Regelwerk des Weltruderverbandes (FISA) ausgetragen. In 18 Bootsklassen wurden dabei Ruder-Weltmeister ermittelt. Die Finals fanden am 5. und 6. September 1981 statt.

Der Deutsche Peter-Michael Kolbe sorgte im Männer-Einer für Aufsehen, indem er ein Boot mit Rollauslegern einsetzte und souverän Weltmeister werden konnte. Bereits bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1982 waren Rollausleger-Einer weit verbreitet, da sie biomechanische Vorteile boten. Der Weltruderverband verbot das Rollausleger-Konzept nach der Saison 1983 aus Gründen der Chancengleichheit.

Hier sind die Medaillengewinner aus den A-Finals aufgelistet. Diese waren mit sechs Booten besetzt, die sich über Vor- und Hoffnungsläufe sowie Halbfinals für das Finale qualifizieren mussten. Die Streckenlänge betrug in allen Läufen der Männer 2000 Meter, in allen Läufen der Frauen 1000 Meter.

Bootsklasse	Gold		Silber		Bronze
Einer (M1x)[1]	Deutschland BR BR Deutschland Peter-Michael Kolbe	7:45,32	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Rüdiger Reiche	7:48,90	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten John Biglow	7:51,55
Leichtgewichts-Einer (LM1x)[2]	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten Scott Roop	7:22,90	Osterreich Österreich Raimund Haberl	7:25,30	Kanada Kanada Brian Thorne	7:27,16
Doppelzweier (M2x)[3]	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Klaus Kröppelien Joachim Dreifke	6:41,99	Finnland Finnland Reima Karppinen Pertti Karppinen	6:44,06	Norwegen Norwegen Rolf Thorsen Alf Hansen	6:44,61
Leichtgewichts-Doppelzweier (LM2x)[4]	Italien Italien Francesco Esposito Ruggero Verroca	6:42,17	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten Paul Fuchs William Belden	6:44,22	Danemark Dänemark Leif Kruse Bjarne Eltang	6:48,95
Doppelvierer (M4x)[5]	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Peter Kersten Karl-Heinz Bußert Uwe Heppner Martin Winter	6:11,37	Sowjetunion Sowjetunion Igor Jarkow Sergei Schewtschenko Wladimir Koldyschkin Alexander Sdrawomyslow	6:14,58	Frankreich Frankreich Denis Gaté Jean-Raymond Peltier Charles Imbert Marc Boudoux	6:17,45
Zweier ohne Steuermann (M2-)[6]	Sowjetunion Sowjetunion Juri Pimenow Nikolai Pimenow	7:15,06	Niederlande Niederlande Willem Jan Atsma Ted Bosman	7:20,04	Italien Italien Antonio Baldacci Ezio Pacovich	7:23,28
Zweier mit Steuermann (M2+)[7]	Italien Italien Carmine Abbagnale Giuseppe Abbagnale Giuseppe Di Capua (Stm.)	7:43,73	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Karsten Schmeling Jürgen Seyfarth Hendrik Reiher (Stm.)	7:46,22	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich Thomas Cadoux-Hudson Richard Budgett Adrian Ellison (Stm.)	7:47,03
Vierer ohne Steuermann (M4-)[8]	Sowjetunion Sowjetunion Alexei Kamkin Waleri Dolinin Alexander Kulagin Witali Jelissejew	6:35,85	Schweiz Schweiz Bruno Saile Jürg Weitnauer Hans-Konrad Trümpler Stefan Netzle	6:41,47	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Klaus Büttner Hans-Peter Koppe Jens Doberschütz Uwe Gasch	6:43,07
Leichtgewichts-Vierer ohne Steuermann (LM4-)[9]	Australien Australien Graham Gardiner Charles Bartlett Clyde Hefer Simon Gillett	6:22,32	Niederlande Niederlande Peter van Berkel Richard Helsloot Willem Appeldoorn Paul Paulsen	6:24,04	Kanada Kanada Rob Gibson Timothy Turner James Relle Patrick Turner	6:26,60
Vierer mit Steuermann (M4+)[10]	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Dietmar Schiller Jörg Friedrich Bernd Niesecke Harald Jährling Klaus-Dieter Ludwig (Stm.)	6:36,88	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten Andrew Sudduth Thomas Woodman John Everett Fred Borchelt Robert Jaugstetter (Stm.)	6:39,68	Sowjetunion Sowjetunion Wiktor Omeljanowytsch Dimants Krišjānis Dzintars Krišjānis Žoržs Tikmers Juris Bērziņš (Stm.)	6:40,52
Achter (M8+)[11]	Sowjetunion Sowjetunion Zigmantas Gudauskas Nikolai Solomachin Wladimir Krylow Wiktor Diduk Stasis Narushaitis Jonas Narmontas Jonas Pinskus Igor Maistrenko Wladimir Nischegorodow (Stm.)	6:02,30	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich Mark Andrews Christopher Mahoney Colin Seymour John Bland Andrew Justice John Pritchard Malcolm McGowan Richard Stanhope Colin Moynihan (Stm.)	6:04,31	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten Daniel Lyons John Zevenbergen Thomas Kiefer James McDougall John Phinney David Clark Charles Clapp Matthew Labine Seth Bauer (Stm.)	6:06,13
Leichtgewichts-Achter (LM8+)[12]	Danemark Dänemark Torben Knudsen Jan Jensen Ivar Molgaard Arne Højlund Søren Hansson Søren Eriksen Mikael Espersen Bent Fransson Peter Klug-Andersen (Stm.)	5:58,41	Italien Italien Franco Pantano Mauro Torta Romano Uberti Lauro Zettin Renzo Borsini Lanfranco Borsini Claudio Castiglioni Leonardo Salani Davide Lanza (Stm.)	5:59,05	Spanien 1977 Spanien Fernando Climent Huerta Luis Arteaga Leon Carlos Sáez Bernardos José Antonio Expósito Sánchez Francisco Goicoechea García Guillermo Müller Gascón Alberto Molina Castillo José Marti Miranda Fernando Macho (Stm.)	6:01,03

Bootsklasse	Gold		Silber		Bronze
Einer (W1x)[13]	Rumänien 1965 Rumänien Sanda Toma	3:54,46	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich Beryl Mitchell	3:55,58	Sowjetunion Sowjetunion Irina Fetissowa	3:56,99
Doppelzweier (W2x)[14]	Sowjetunion Sowjetunion Margerita Kokarewitsch Antonina Machina	3:40,65	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Kerstin Kirst Jutta Hampe-Behrendt	3:30,11	Bulgarien 1971 Bulgarien Iskra Welinowa Anka Bakowa	3:30,21
Doppelvierer mit Steuerfrau (W4x+)[15]	Sowjetunion Sowjetunion Tatjana Danilowa Olga Kaspina Jelena Chlopzewa Larissa Popowa Maria Semskowa-Korotkowa (Stf.)	3:19,83	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Heidi Westphal Birka Brandt-Fengler Cornelia Linse Jutta Ploch Jenny Gerber (Stf.)	3:21,65	Rumänien 1965 Rumänien Aneta Mihaly Valeria Răcilă Sofia Corban Olga Homeghi Ecaterina Oancia (Stf.)	3:22,89
Zweier ohne Steuerfrau (W2-)[16]	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Iris Rudolph Sigrid Anders	3:45,50	Kanada Kanada Elizabeth Craig Tricia Smith	3:45,77	Rumänien 1965 Rumänien Rodica Arba Elena Horvat	3:50,45
Vierer mit Steuerfrau (W4+)[17]	Sowjetunion Sowjetunion Olha Pywowarowa Marina Studnewa Swetlana Semjonowa Raissa Doligaida Nina Tscheremissina (Stf.)	3:18,75	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik Viola Kestler Silvia Fröhlich Marita Sandig Romy Saalfeld Kirsten Wenzel (Stf.)	3:23,95	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten Susan Tuttle Hope Barnes Shyril O’Steen Harriet Metcalf Nanette Bernadou (Stf.)	3:27,35
Achter (W8+)[18]	Sowjetunion Sowjetunion Regina Baltutite Irina Teterina Olena Teroschyna Natalija Jazenko Jelena Makuschkina Tatjana Schwezowa Nina Umanez Marija Pasjun Nina Frolowa (Stf.)	3:07,58	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten Carol Bower Carol Brown Jeanne Flanagan Patricia Spratlen Kristine Norelius Carolyn Graves Elizabeth Hills-O’Leary Elizabeth Miles Valerie McClain-Ward (Stf.)	3:10,32	Rumänien 1965 Rumänien Rodica Frîntu Florica Bucur Luminata Furcila Maricica Țăran Cristina Onofrei Maria Naghiu Mariana Zaharia Elena Bondar Elena Dobrițoiu (Stf.)	3:14,05

Platz	Land	Gold	Silber	Bronze	Gesamt
1	Sowjetunion Sowjetunion	7	1	2	10
2	Deutschland Demokratische Republik 1949 Deutsche Demokratische Republik	4	5	1	10
3	Italien Italien	2	1	1	4
4	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	1	3	3	7
5	Rumänien 1965 Rumänien	1		3	4
6	Danemark Dänemark	1		1	2
7	Australien Australien	1			1
	Deutschland BR BR Deutschland	1			1
9	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich		2	1	3
10	Niederlande Niederlande		2		2
11	Kanada Kanada		1	2	3
12	Osterreich Österreich		1		1
	Finnland Finnland		1		1
	Schweiz Schweiz		1		1
15	Bulgarien 1971 Bulgarien			1	1
	Spanien 1977 Spanien			1	1
	Frankreich Frankreich			1	1
	Norwegen Norwegen			1	1
Summe		18	18	18	54

1. ↑ Ergebnis des Finals im M1x bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
2. ↑ Ergebnis des Finals im LM1x bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
3. ↑ Ergebnis des Finals im M2x bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
4. ↑ Ergebnis des Finals im LM2x bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
5. ↑ Ergebnis des Finals im M4x bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
6. ↑ Ergebnis des Finals im M2- bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
7. ↑ Ergebnis des Finals im M2+ bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
8. ↑ Ergebnis des Finals im M4- bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
9. ↑ Ergebnis des Finals im LM4- bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
10. ↑ Ergebnis des Finals im M4+ bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
11. ↑ Ergebnis des Finals im M8+ bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
12. ↑ Ergebnis des Finals im LM8+ bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
13. ↑ Ergebnis des Finals im W1x bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
14. ↑ Ergebnis des Finals im W2x bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
15. ↑ Ergebnis des Finals im W4x+ bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
16. ↑ Ergebnis des Finals im W2- bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
17. ↑ Ergebnis des Finals im W4+ bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch). 
18. ↑ Ergebnis des Finals im W8+ bei den Ruder-Weltmeisterschaften 1981 in München, Deutschland. In: www.worldrowing.com. Weltruderverband, abgerufen am 9. Oktober 2014 (englisch).