Als Ritterkanton Steigerwald wird eine Gemeinschaft ritterlicher Adelsfamilien im Steigerwald bezeichnet, die seit dem hohen Mittelalter als Dienstmannen verschiedener Reichsfürsten in die Ministerialität aufgestiegen waren und bis zur Mediatisierung der Ritterschaft bzw. der Regionalfürstentümer zu Beginn des 19. Jahrhunderts die Lehensherrschaft über zahlreiche Ortschaften und Güter im Steigerwald und in angrenzenden Gebieten innehatten. Die reichsritterschaftlichen Fürstentümer und damit auch der Ritterkanton Steigerwald wurden 1806 aufgelöst.

Die freie Reichsritterschaft in Deutschland gliederte sich seit dem 16. Jahrhundert in einen rheinischen, einen fränkischen und einen schwäbischen Ritterkreis, der sich wiederum aus verschiedenen Kantonen zusammensetzten. Der Ritterkanton Steigerwald gehörte dem fränkischen Ritterkreis an und hatte seine Kanzlei in Erlangen.

Bis 1806 gehörten dem Ritterkanton Steigerwald folgende Adelsfamilien an:

Auch im Fall von Steigerwald bildete der Kanton den "Grundverband"^[1] der in ihm organisierten Reichsritter schlechthin. Er nahm all jene Aufgaben wahr, für die der politische Einfluss und vor allem das ökonomische Potenzial des einzelnen Rittergenossen nicht ausreichte. Daher spielte sich das genossenschaftliche Leben in erster Linie auf der Ebene des Kantons ab, der zugleich als unmittelbare Interessenvertretung seiner Mitglieder fungierte. Dazu stand an der Spitze des Ritterorts das Kantons- oder Ortsdirektorium. Dieses auch als Orts- oder Viertelvorstand bezeichnete Gremium umfasste einen Ritterhauptmann, der als "Primus inter Pares" (Mauchenheim, 1. Band, 154) mehreren Ritterräten oder Ritterdirektoren vorstand. Diese wurden wie Ersterer auf Lebenszeit bestellt.^[2]

Als Ritterhauptmänner sind überliefert:

• 1496 Hans Fuchs von Bimbach
• 1562 Velte Fuchs von Wiesentheid
• 1575 Georg Ludwig von Seinsheim
• Hans Sigmund von Crailsheim
• 1587 Theobald Julius von Thüngen
• 1602 Hans Friedrich von Crailsheim
• 1606 Hans Joachim von Stiebar († 1616)
• (1610) 1617 Joachim Christoph von Seckendorff
• 1627 Hans Christoph Stiebar von Buttenheim († 1635)
• (1629?) 1641 Joachim Christoph von Seckendorff († 1650)
• 1651 Hans Wolf von Wolfsthal
• 1652 Johann Philipp von Seckendorf
• 1671 Johann Friedrich von Lendersheim († 1678)
• 1677 Philipp Gaston Wolf von Wolfsthal
• 1717 Johann Philipp von Seckendorff
• 1723 Philipp Dietrich von Schrottenberg († 1725)
• 1727 Marquard Karl Christoph Anton von Pönitz
• 1743 Johann Wilhelm Friedrich von Seckendorff († 1770)
• 1770 Constantin von Mauchenheim gt. Bechtolsheim
• 1781 Friedrich Carl von Seckendorff († 1796)
• 1796 Leopold von Egloffstein^[3]

• Johann Gottfried Biedermann: Geschlechts-Register der reichs-frey-unmittelbaren Ritterschafft Landes zu Francken löblichen Orts Steigerwald. Nürnberg 1748.
• Johann Kaspar Bundschuh Versuch einer Historisch-Topographisch-Statistischen Beschreibung der unmittelbaren Freyen Reichs-Ritterschaft in Franken nach seinen sechs Orten, Ulm 1801, Digitalisat bei: Bayerische Staatsbibliothek
• Liste des Kantons Rhön/Werra von 1529, StAM GHA II. Nr. 211 a.E. abgedruckt in:
  Cord Ulrichs: Vom Lehnshof zur Reichsritterschaft – Strukturen des fränkischen Niederadels am Übergang vom späten Mittelalter zur frühen Neuzeit. Franz Steiner Verlag. Stuttgart 1997. ISBN 3-515-07109-1.Google Book S. 211–212.
• Michael Puchta: Reichsritterschaft, Kanton Steigerwald in: Historisches Lexikon Bayerns

1. ↑ Karl Siegfried Bader: Der deutsche Südwesten in seiner territorialstaatlichen Entwicklung, Koehler, Stuttgart 1950
2. ↑ Michael Puchta
3. ↑ Gerhard Pfeiffer: Studien zur Geschichte der fränkischen Reichsritterschaft; Sonderdruck aus: Jahrbuch für fränkische Landesforschung, Band 22, 1962, S. 198–197.