Pieter Bruegel der Ältere ([ˈbrɔɪ̯ɡl̩],^[1] niederländisch [ˈbɾøːɣəl]; * um 1525/1530 vermutlich in Breda;^[2] † 9. September 1569 in Brüssel, Spanische Niederlande), genannt de Drol „der Drollige“ oder „Bauernbruegel“, war ein Maler der Niederländischen Renaissance. Er ist landläufig bekannt für seine Darstellungen des bäuerlichen Lebens im Herzogtum Brabant (Niederlande und Flandern) des 16. Jahrhunderts.

Für den Namen existieren die unterschiedlichsten Schreibweisen. Auf Stichen nach seinen Werken findet man neben Brueghel, Breugel und Breughel auch solche Schreibweisen wie Brügel, Brügl, Brögel und sogar Briegel, welche die tatsächliche oder vermeintliche Aussprache in deutscher Schreibweise festhalten.

Der Künstler selbst signierte seine Werke anfangs mit Brueghel, änderte diese Schreibweise dann aber ab 1559 bewusst in Bruegel um; der Grund dafür ist jedoch unbekannt. Auch seine beiden Söhne verwendeten im Laufe ihres Lebens verschiedene Schreibweisen.^[3]

In der Kunstwissenschaft existierten beide Namensformen einträchtig nebeneinander, wobei sich die meisten Autoren für die Schreibweise ohne „h“ entschieden. Ab dem 20. Jahrhundert wurde die Schreibweise mit „h“ immer seltener verwendet und ist heute kaum noch anzutreffen. Die meisten Museen nutzen in ihren Publikationen die Schreibweise Bruegel, die mittlerweile auch vom RKD – Nederlands Instituut voor Kunstgeschiedenis als die bevorzugte Schreibweise angegeben wird.

Über Pieter Bruegels Leben ist nur Weniges mit Sicherheit bekannt:

Nach Carel van Manders Het Schilderboeck („Buch der Maler“), das 1604 in Amsterdam veröffentlicht wurde, war Bruegel Schüler des Antwerpener Künstlers Pieter Coecke van Aelst. Bruegel wurde dort 1551 Meister und arbeitete zunächst in der bedeutenden Kupferwerkstatt von Hieronymus Cock in Antwerpen. Während einer Italienreise zwischen 1552 und 1555, auf welcher sich schon die Landschaftsdarstellung als ein Schwerpunkt seines Schaffens abzeichnete, lebte er ab 1553 für einige Zeit in Rom, wo er für den Miniaturmaler Giulio Clovio arbeitete. Danach kehrte er nach Antwerpen in Cocks Kupferwerkstatt zurück.

1563 heiratete er Mayken Coecke (gelegentlich wird sie auch Maria Coecke van Aelst genannt), die Tochter seines ehemaligen Lehrmeisters, in der Kapellenkirche in Brüssel. Unweit der Kirche ließ er sich in der Hoogstraat 132 schließlich nieder. Der erste Sohn Pieter der Jüngere wurde 1564 geboren, der zweite Sohn Jan 1568. Bruegel starb am 9. September 1569 und wurde, wie auch seine Frau Maria, in der Kapellenkirche in Brüssel beigesetzt.

Zu den Förderern Bruegels zählten Kardinal Antoine Perrenot de Granvelle (Minister des Königs Philipp II. von Spanien und Berater der Margarethe von Parma, Statthalterin der Niederlande), Niclaes Jonghelinck (reicher Antwerpener Sammler und Bruder des Bildhauers Jacques Jonghelinck) und Abraham Ortelius (Antwerpener Geograph, Kartograph und Buchhändler).

Mit Bruegel erreichte die flämische Malerei einen Höhepunkt. Bruegels eigenwilliger Stil ist nur unzureichend mit einem einzigen Stilbegriff wie Manierismus zu beschreiben. Eines seiner großen Vorbilder war Hieronymus Bosch, dessen Bildsprache er vor allem in seinen frühen Werken oft zitierte (so in Die Dulle Griet oder dem Engelssturz).

Zusammen mit seinen Söhnen, Pieter Brueghel dem Jüngeren (genannt „Höllenbrueghel“) und Jan Brueghel dem Älteren („Blumenbrueghel“), begründete er die Künstler-Dynastie Brueghel. Pieter Brueghel der Jüngere übernahm das Werkstattmaterial seines Vaters und produzierte fast serienmäßig Kopien der Kompositionen seines Vaters. Jan Brueghel der Ältere kopierte nur einige der Bilder seines Vaters, aber schon in seinem eigenen, miniaturhaften Stil, und entwickelte sich dann höchst eigenständig zum bedeutendsten Kabinettbildmaler Antwerpens im frühen 17. Jahrhundert. Jans Sohn Jan Brueghel der Jüngere und fünf von dessen sieben Söhnen malten ebenfalls.^[4] Keiner der Nachkommen war jedoch so erfolgreich wie Pieter Bruegel der Ältere.

• 2017: Bruegel. Das Zeichnen der Welt. Albertina, Wien. Katalog.
• 2018/2019: Bruegel. Once in a Lifetime. Wiener Kunsthistorisches Museum

2019 jährte sich der Todestag zum 450. Mal. In der Kulturregion Flandern wurden hierzu eine Reihe von Ausstellungen gezeigt und Veranstaltungen angeboten.

Bruegel führte die flämische Landschaftsmalerei des 16. Jahrhunderts auf ihren Höhepunkt, begründete das niederländische Bauerngenre und schuf zahlreiche allegorische Werke, die sich auf Sprichwörter, Volkskultur und humanistische Kultur beziehen.

Eines seiner berühmtesten Werke ist das Bild mit dem Titel Die niederländischen Sprichwörter (heute in der Gemäldegalerie in Berlin), auf dem über einhundert niederländische Sprichwörter zum Teil grotesk in Szene gesetzt sind. Bilder wie dieses, mit 100 und mehr dargestellten Personen (auch Wimmelbilder genannt), finden sich häufig in seinem Œuvre; durch geschickte Komposition erscheinen auch solche Motive ausgewogen.

Besonders bekannt wurde Bruegel bereits sehr früh (zum Beispiel in Carel van Manders Urteil) für seine Darstellungen des bäuerlichen Lebens, wie sie sich in der Bauernhochzeit oder dem Bauerntanz finden. Jedoch kann Bruegels Œuvre keineswegs darauf reduziert werden, tatsächlich besteht sein Gesamtwerk nur zu einem sehr geringen Teil aus solcherart Genremalerei.

Bruegels Bildsprache ist äußerst komplex, jedes kleine Detail seiner Werke ist beabsichtigt und meist ein Bedeutungsträger. Symbole von Tod und Verderben, von Sünde, etwa in der Stichfolge Die Todsünden, aber auch von Lebensfreude und Tugenden – vgl. die Stichfolge Die Tugenden, Die Kinderspiele – ziehen sich durch sein gesamtes Œuvre und wollen entdeckt und bedacht werden. Das Motiv der verkehrten Welt ist hierbei von zentraler Bedeutung. Es bedeutet letztlich eine Welt ohne Gottvertrauen und ist damit sündhaft. Sie bildet den Schlüssel zum Verständnis vieler seiner Werke. Detailliert geschilderte Szenen um unschuldige Kinderspiele oder allgemeinverbindliche Sprichwörter lassen eine Sicht auf die Welt aber nicht pessimistisch, sondern versöhnlich im Hoffen auf eine künftige Heilsgewissheit zu.

Von Bruegel sind rund vierzig Gemälde erhalten, die dem Künstler unstrittig zugeordnet werden.

• 
  Der Kampf zwischen Karneval und Fasten, 1559
• 
  Die Kinderspiele um 1560
• 
  Der Triumph des Todes, 1562
• 
  Die Kreuztragung Christi, 1564
• 
  Das Schlaraffenland, 1567
• 
  Die Bauernhochzeit, um 1568

Der düstere Tag, Die Heuernte, Die Kornernte, Die Heimkehr der Herde und Die Jäger im Schnee gehören zu einer Serie, die vermutlich 1565 im Auftrag des Kaufmanns, Bankiers und Kunstsammlers Nicolaes Jonghelinck entstand, der auch andere Bilder Bruegels besaß, z. B. Die Kinderspiele und den Turmbau zu Babel. In einer Bürgschaft Jonghelincks von 1566 ist zwar von „tweelf maenden“ (zwölf Monaten) die Rede, doch wird heute allgemein angenommen, dass es sich nicht um zwölf Einzelbilder handelte, sondern nur um sechs Bilder, die jeweils zwei Monate zusammenfassten.

1594 erhielt Erzherzog Ernst die Bilder anlässlich seines Einzugs in Antwerpen als Geschenk, und in seinem Nachlass wurden am 17. Juli 1595 „Sechs Taffel, von 12 Monathenn des Jars von Bruegel“ erwähnt. Erst 1659 tauchten die Bilder wieder auf, und zwar als Bestandteil der Sammlung Erzherzog Leopold Wilhelms in der Wiener Stallburg. Nun war nur noch von „Fünff grosse Stuckh“ die Rede. Da die fünf Bilder eine gleiche Datierung, gleiches Format und eine gleiche Horizontlinie aufweisen, wurden sie erstmals in den 1920er Jahren zum selben Zyklus gerechnet.

1783 im Wiener Belvedere sind jedoch Die Kinderspiele als Frühling aufgeführt und Der Bethlehemitische Kindermord (vermutlich eine Kopie Pieter Brueghels des Jüngeren) als Winter, während Die Jäger im Schnee und Der düstere Tag erst 1884 wieder erwähnt wurden. Die Kornernte gelangte bereits 1809 nach Frankreich und wurde schließlich 1919 vom Metropolitan Museum in New York gekauft.^[5] Das Bild Die Heuernte tauchte unter ungeklärten Umständen in Böhmen wieder auf.^[6][7]

• 
  Der düstere Tag (Vorfrühling), 1565
• 
  Die Heuernte
  (Sommer), 1565
• 
  Die Kornernte (Hochsommer), 1565
• 
  Die Heimkehr der Herde (Herbst), 1565
• 
  Die Jäger im Schnee (Winter), 1565

• Ruhe auf der Flucht nach Ägypten (1553/54, Staatliche Museen zu Berlin)
• Waldlandschaft mit spielenden Bären (1554, Národni Galerie, Prag)
• Die großen Fische fressen die kleinen (1556, Albertina, Wien)
• Maler und Käufer (um 1565, Albertina, Wien)

• Pieter Bruegel der Ältere, mit einer Einführung von Wolfgang Stechow, Welt in Farbe, Taschenbücher der Kunst, Verlag Kurt Desch, München Wien Basel 1954.^[8]
• Nils Büttner: Pieter Bruegel d. Ä. Verlag C. H. Beck München 2018, ISBN 978-3-406-72529-6.
• Max Seidel und Roger H. Marijnissen: Bruegel, Belser Verlag Stuttgart, 1969.
• Ernst Günther Grimme: Pieter Bruegel d[er] Ä[ltere] : Leben u. Werk, Köln, DuMont/ Schauberg, 1973, ISBN 3-7701-0723-3
• Philippe u. Francoise Roberts-Jones: Pieter Bruegel der Ältere, München 1997, ISBN 3-7774-7540-8.
• Roger H. Marijnissen: Bruegel. Das vollständige Werk, Köln 2003, ISBN 3-89340-046-X.
• Rainald Grosshans: Pieter Bruegel d. Ä.: Die niederländischen Sprichwörter. Berlin: Gemäldegalerie 2003, ISBN 3-88609-484-7.
• Martin Missfeldt: Pieter Bruegel d. Ä.: Die niederländischen Sprichwörter. CD-ROM, DUPLICON, 1998, ISBN 3-936697-02-7.
• Reinhard Liess: Die Kleinen Landschaften Peter Bruegels d. Ä. im Lichte seines Gesamtwerks. In: Kunsthistorisches Jahrbuch Graz (ISSN 1010-3856) Bd. 15/16 (1979/80) S. 1–116 u. Abb. 1–61, Bd. 17 (1981) S. 35–150 u. Abb. 62–145, Bd. 18 (1982) S. 79–164 u. Abb. 146–218.
• Pierre Francastel: Bruegel, Paris 1995, ISBN 2-85025-388-X.
• Rose-Marie und Rainer Hagen: Bruegel – sämtliche Gemälde, Taschen, Köln u. a., 2004, ISBN 3-8228-6590-7.
• Inge Herold: Pieter Bruegel – die Jahreszeiten, Prestel, München u. a., 2002, ISBN 3-7913-2658-9.
• Christian Vöhringer: Pieter Bruegel – 1525/30 – 1569, H. F. Ullmann / Tandem, Köln u. a., 2007, ISBN 978-3-8331-3852-2.
• Emile Michel, Victoria Charles: Die Bruegels, Parkstone, New York, 2007, ISBN 978-1-85995-458-4.
• Christian Gräf – Die Winterbilder Pieter Bruegels d. Ä. VDM Verlag Dr. Müller, Saarbrücken, 2009
• Robert L. Delevoy: Brueghel. Biographisch-Kritische Studie. Aus dem Französischen von Karl Georg Hemmerich (umfangreiche Bibliographie). In: Albert Skira (Hrsg.): Der Geschmack unserer Zeit, Genève 1959.
• Jürgen Müller: Das Paradox als Bildform. Studien zur Ikonologie Pieter Bruegels d. Ä. München 1999.
• Wilhelm Schmidt: Künstlerfamilie Brueghel. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 3, Duncker & Humblot, Leipzig 1876, S. 400–402.
• Bertram Kaschek: Weltzeit und Endzeit. Die „Monatsbilder“ Pieter Bruegels d. Ä. München, Wilhelm Fink Verlag, 2012, ISBN 978-3-7705-5147-7.
• Anabella Weismann: Pieter Bruegel d. Ä. Rowohlt, Reinbek 2015, ISBN 978-3-499-50519-5.
• Jürgen Müller/Thomas Schauerte: Pieter Bruegel – Das vollständige Werk. TASCHEN, Köln 2018, ISBN 978-3-8365-5688-0
• Emily J. Peters, Laura Ritter (Hrsg.): Bruegel und seine Zeit, Hirmer Verlag, München 2023, ISBN 978-3-7774-4042-2.

Belletristik

• Walter Laufenberg: Die Frauen des Malers. Die Romanbiographie, München 2007. ISBN 978-3-939321-09-5
• Michael Frayn: Das verschollene Bild, München 2001, ISBN 3-423-20396-X.
• John Vermeulen: Die Elster auf dem Galgen. Ein Roman aus der Zeit Pieter Bruegels, Zürich 1995. ISBN 3-257-22830-9
• Gerhard W. Menzel: Pieter der Drollige. Roman um Bruegel, den Bauernmaler, Leipzig 1969
• Felix Timmermans: Pieter Bruegel. Eine Romanbiographie, Leipzig 1928

Commons: Pieter Bruegel der Ältere – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Pieter Bruegel der Ältere im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Pieter Bruegel der Ältere in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Pieter Bruegel (I). Biografische Daten und Werke im Niederländischen Institut für Kunstgeschichte (niederländisch)
• Werke von Pieter Bruegel der Ältere bei Zeno.org
• Englischsprachige Biografie
• WebMuseum Paris
• ArtCyclopedia Bildergalerie
• Sammlung von Werken
• Web Gallery of Art
• pieterbruegel.net
• Der Brueghel-Clan – Keine ganz normale Familie, in: „Rheinische ART 02/2015“
• Inside Bruegel – hochaufgelöste Fotografien (inkl. Infrarot- und Röntgenaufnahmen) der Bruegel Gemälde des Kunsthistorischen Museums Wien
• Johannes Vesper:Theater der Welt, Gesellschaftskritik im Wimmelbild
• Vorlesung zum Thema Breugel von Prof. Dr. Daniela Hammer-Tugendhat, WS 2019/2020

1. ↑ Brueg(h)el im Duden online
2. ↑ Bauern, Narren und Dämonen, S. 92 (Pieter Bruegel um 1525–1569: Biografischer Überblick)
3. ↑ James I. W. Corcoran, Museum Mayer van den Bergh (Hrsg.): The Triumph of death by Pieter Brueghel the Younger. Eigenverlag des Museums, 1993, S. 10. 
4. ↑ Jan Breughel (II), rkd.nl
5. ↑ Kornernte von Pieter Bruegel im MET Museum
6. ↑ Christian Gräf: Die Winterbilder Pieter Bruegels d. Ä. VDM Verlag Dr. Müller, Saarbrücken, 2009, S. 12 ff.
7. ↑ Siehe auch Bertram Kaschek: Weltzeit und Endzeit. Die „Monatsbilder“ Pieter Bruegels d. Ä. Wilhelm Fink Verlag, München 2012
8. ↑ DNB-Link