Die Nebenschilddrüsen (lateinisch Glandulae parathyroideae), auch als Epithelkörperchen bezeichnet, sind kleine endokrine Drüsen der Säugetiere und Vögel. Es handelt sich um zwei Organpaare, insgesamt also um vier Epithelkörperchen, die beim Menschen etwa linsengroß sind und sich rückwärts und seitlich von den Schilddrüsenlappen befinden. Sie bilden das Parathormon (Nebenschilddrüsenhormon), ein Hormon, welches unter anderem den Calciumspiegel im Blut mitreguliert. Beschrieben wurden die Epithelkörperchen 1880^[1] durch Ivar Viktor Sandström (1852–1889), weshalb sie früher auch als „Sandström-Körperchen“ bezeichnet wurden.

Man unterscheidet jeweils ein äußeres und ein inneres Epithelkörperchen. Beide sind paarig. Bei Vögeln können auch drei Paare vorkommen (z. B. beim Huhn). Gesunde Nebenschilddrüsen wiegen zwischen ungefähr 30 mg bei Männern und 35 mg bei Frauen.^[2] Diese Drüsen sind nicht sichtbar und bei der körperlichen Untersuchung nicht tastbar.^[3] Die Nebenschilddrüsen sind wegen ihrer Nähe zur Schilddrüse benannt, haben funktionell aber nichts mit ihr zu tun. Zudem ist diese Lagebeziehung zur Schilddrüse vor allem beim Menschen ausgeprägt, bei vielen Säugetieren ist die Lage dagegen viel variabler (bei Fleischfressern direkt nebeneinander, bei Pflanzenfressern getrennt^[4]), weshalb in der vergleichenden Anatomie der Ausdruck Epithelkörperchen bevorzugt wird.

Das äußere oder obere Epithelkörperchen (Glandula parathyroidea externa/superior) entsteht embryonal aus der vierten Schlundtasche der Kiemenbogen. Bei einigen Arten liegt es relativ weit von der Schilddrüse entfernt, beim Pferd vor dem Brusteingang, bei Paarhufern an der Aufzweigung der Halsschlagader.

Das innere oder untere Epithelkörperchen (Glandula parathyroidea interna/inferior) entsteht aus der dritten Schlundtasche und liegt meist in, beim Menschen häufig etwas unterhalb der Schilddrüse.

Die Epithelkörperchen sind von einer zarten Bindegewebskapsel umgeben, von der feine Septen ausgehen. Die Epithelzellen sind strangartig angeordnet. Die Hauptzellen produzieren das Parathormon (PTH). Parathormon, als Antagonist des Calcitonins, erhöht die Calciumkonzentration im Blut durch indirekte Aktivierung von Osteoklasten. Neben den Hauptzellen kommen oxyphile Zellen vor, deren Zahl mit steigendem Lebensalter zunimmt. Ihre Funktion ist nicht bekannt. Die Hauptfunktion der Nebenschilddrüsen ist die Calcium- und Phosphatniveaus des Körpers in einem engen Bereich zu halten.

Arteriell wird jedes Epithelkörperchen von einer eigenen Arterie versorgt, nämlich der Arteria parathyroidea. Diese kommt aus einer Schilddrüsenarterie, in den meisten Fällen aus der unteren Schilddrüsenarterie.

Um die Funktion der Nebenschilddrüse zu messen, bestimmt man folgende Werte:

• Calcium im Blut,
• Phosphat im Blut,
• Parathormon im Blut.

Weitere Untersuchungsmöglichkeiten sind

• Ultraschall
• Nebenschilddrüsenszintigrafie mit MIBI
• CT
• MRT
• Antikörper gegen die Nebenschilddrüse

Um 1891 hatte Eugène Gley (1857–1930) Kaninchen und Hunden die Epithelkörperchen entfernt und spezifische Ausfallserscheinungen bei den Versuchstieren erkannt.^[5]

Wichtigste Erkrankung der Nebenschilddrüse ist eine Überfunktion, der Hyperparathyreoidismus (HPT). Die häufigsten Ursachen sind Tumoren und Hyperplasien des Drüsengewebes. Dabei können sowohl gutartige Adenome oder bösartige Adenokarzinome auftreten. Beim Haushund sind etwa ein Drittel der Nebenschilddrüsentumoren bösartig.^[6]

Seltener kommen Unterfunktionen der Nebenschilddrüse vor (Hypoparathyreoidismus, Nebenschilddrüseninsuffizienz), diese sind in der Regel iatrogen, z. B. nach Schilddrüsenoperationen oder Überversorgung mit Vitamin D. Autoimmunerkrankungen können ebenfalls einen Hypoparathyreodismus auslösen. Symptom ist ein Mangel an Parathormon, welcher zu einer Hypocalcämie mit Krämpfen (Tetanie) und Herzversagen führen kann.

• Hugo Černý, Uwe Gille: Epithelkörperchen, Nebenschilddrüsen, Glandulae parathyroideae. In: Franz-Viktor Salomon u. a. (Hrsg.): Anatomie für die Tiermedizin. 2., erweiterte Auflage. Enke-Verlag, Stuttgart 2008, ISBN 978-3-8304-1075-1, S. 628–629.
• Ludwig Weissbecker: Krankheiten der Nebenschilddrüse. In: Ludwig Heilmeyer (Hrsg.): Lehrbuch der Inneren Medizin. Springer-Verlag, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1955; 2. Auflage ebenda 1961, S. 1051–1060.

Wikibooks: Nebenschilddrüse – Lern- und Lehrmaterialien

• Krankheiten der Nebenschilddrüse

1. ↑ Paul Diepgen, Heinz Goerke: Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 46.
2. ↑ S. J. Johnson: Best Practice No 183: Examination of parathyroid gland specimens. In: Journal of Clinical Pathology. Band 58, Nr. 4, 1. April 2005, S. 338–342, doi:10.1136/jcp.2002.002550. 
3. ↑ M. J. Fehrenbach, S. W. Herring: Illustrated Anatomy of the Head and Neck. Elsevier, 2012, S. 159. 
4. ↑ Otto Westphal, Theodor Wieland, Heinrich Huebschmann: Lebensregler. Von Hormonen, Vitaminen, Fermenten und anderen Wirkstoffen. Societäts-Verlag, Frankfurt am Main 1941 (= Frankfurter Bücher. Forschung und Leben. Band 1), S. 23.
5. ↑ Paul Diepgen, Heinz Goerke: Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 47.
6. ↑ K. Joes, M. Kessler: Tumoren der Nebenschilddrüse – Klinische Charakteristika und postoperatives Management bei 13 Hunden. In: Kleintierpraxis. 55 (2010), S. 650.