Arun Sonakia († 19. Mai 2018 in Madhya Pradesh)^[1] war ein indischer Geologe, der durch seine Forschung auf dem Gebiet der Stammesgeschichte des Menschen bekannt wurde. Sonakia war beim Geological Survey of India beschäftigt, wo er zuletzt bis zu seiner Pensionierung als Direktor der Paläontologischen Abteilung des Geological Survey of India in Nagpur tätig war.

Arun Sonakia entdeckte am 5. Dezember 1982 in der Nähe der Ortschaft Hathnora im so genannten Boulder-Konglomerat des Flusses Narmada das teilweise erhaltene fossile Schädeldach eines Frühmenschen – das erste bis dahin bekannte hominine Fossil in Indien. Der Fund dieses Fossils Hathnora 1 (auch: Narmada Man, „Narmada-Mensch“) verschaffte seinem Entdecker internationale Anerkennung.

Da Sonakia während der Erstbeschreibung des Fossils ein beachtliches Gehirnvolumen von ca. 1280 cm³ rekonstruierte,^[2] glaubte er, beim Narmada Man handele es sich um einen Mann. Eine spätere Untersuchung des Schädeldachs durch Marie-Antoinette de Lumley ergab jedoch, dass es sich vermutlich um eine erwachsene, etwa 27- bis 32-jährige Frau handelte,^[3] die nach der Uran-238-Datierung eines in derselben Fundschicht aufgefundenen Rinder-Schulterblatts vor mindestens 236.000 Jahren im späten Mittelpleistozän in Zentralindien lebte.^[4]

Die Zuordnung des Fossils zu einer bestimmten Art der Gattung Homo ist bislang ungeklärt, auch existiert keine sichere, direkte Datierung des Fossils. Von indischen Forschern wurde das Fossil wiederholt als Vorfahre des anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) interpretiert,^[5][6] er wurde als indische Variante von Homo erectus eingeordnet (Homo erectus narmadensis),^[7] zu Homo heidelbergensis gestellt und als „Homo narmadensis“ bezeichnet.^[8]

Der Paläoanthropologe Chris Stringer wies im Jahre 2012 darauf hin, das Fossil könne möglicherweise zu den Denisova-Menschen gehören.^[9]

Arun Sonakia starb im Mai 2018 bei einem Verkehrsunfall.

• Friedrich Kelm: Erster Inder – derzeit der Narmada-Mensch. In: Friedrich Kelm: Naturgeschichte Indiens. Eigenverlag, Berlin 2009.
• Arun Sonakia und S. Biswas: Antiquity of the Narmada Homo erectus, the early man of India. In: Current Science. Band 75, Nr. 4, 1998, S. 391–393.

1. ↑ Human fossil founder Arun Sonakia dies in accident. In: Deccan Herald. 20. Mai 2018 (englisch, deccanherald.com [abgerufen am 4. Juni 2018]). 
2. ↑ Arun Sonakia: The skull-cap of early man and associated mammalian fauna from Narmada valley alluvium, Hoshangabad area, Madhya Pradesh (India). In: Records of the Geological Survey of India. Band 113, Nr. 6, 1984, S. 159–172 (englisch). 
3. ↑ Marie-Antoinette de Lumley, Arun Sonakia: Premiere découverte d’un Homo erectus sur le continent indien á Hathnora, dans la moyenne vallée de la Narmada. In: L’Anthropologie. Band 89, Nr. 1. Paris 1985, S. 13–61 (französisch). 
4. ↑ David Cameron, Rajeev Patnaik und Ashok Sahni: The phylogenetic significance of the Middle Pleistocene Narmada hominin cranium from central India. In: International Journal of Osteoarchaeology. Band 14, Nr. 6, 2004, S. 419–447, doi:10.1002/oa.725.
5. ↑ Kenneth A. R. Kennedy, Arun Sonakia, John Chiment, K. K. Verma: Is the Narmada hominid an Indian Homo erectus? In: American Journal of Physical Anthropology. Band 86, Nr. 4, 1991, S. 475–496, doi:10.1002/ajpa.1330860404
6. ↑ Arun Sonakia und Henry de Lumley: Narmada Homo erectus – A possible ancestor of the modern Indian. In: Comptes Rendus Palevo. Band 5, Nr. 1–2, 2006, S. 353–357, doi:10.1016/j.crpv.2005.10.002
7. ↑ Homo Erectus Narmadensis, Early Man - (The Oldest Early Man Of India). (Memento vom 5. Juni 2018 im Internet Archive) Auf: museum.gsi.gov.in, eingesehen am 5. Juni 2018.
8. ↑ Anek R. Sankhyan: The Emergence of Homo sapiens in South Asia: The Central Narmada Valley as Witness. In: Human Biology Review. Band 2, Nr. 2, 2013, S. 136–152, Volltext (PDF)
9. ↑ Chris Stringer: The status of Homo heidelbergensis (Schoetensack 1908). In: Evolutionary Anthropology. Band 21, Nr. 3, 2012, S. 101–107, doi:10.1002/evan.21311.