Näherungsschalter, auch Näherungsinitiator, Annäherungsschalter oder (An-)Näherungssensor genannt, sind Sensoren, die auf Annäherung, d. h. ohne direkten Kontakt berührungsfrei reagieren. Näherungsschalter werden beispielsweise bei technischen Prozessen zur Positionserkennung von Werkstücken und Werkzeugen sowie als Auslöser von Sicherheitsmaßnahmen eingesetzt.

• Induktive Näherungsschalter: Sie reagieren sowohl bei ferromagnetischen als auch bei nichtmagnetischen metallischen Gegenständen und bei Graphit.
• Kapazitive Näherungsschalter: Sie reagieren sowohl auf metallische wie auch nichtmetallische Werkstoffe. Bei Annäherung eines Objektes ändert sich die Schwingfrequenz des Näherungsschalter-Schwingkreises.
• Magnetische Näherungsschalter (z. B. Reedschalter oder Reedkontakt, siehe Reed-Relais, oder auch Hallsensoren): Sie reagieren auf ein Magnetfeld.
• Optische Näherungsschalter: Sie reagieren auf Lichtreflexion.
• Lichtschranken: Sie werten die Unterbrechung eines Lichtstrahles aus.
• Ultraschall-Näherungsschalter: Sie werten die Reflexion eines Ultraschallsignals an einem Hindernis aus.

• Lichtschranken und bei modernen Aufzügen: Lichtschranken überwachen die Türen von Aufzügen. Solange der Lichtstrahl unterbrochen ist, kann sich die Tür nicht schließen.
• An einem Hydraulik- oder Pneumatikzylinder erkennt ein magnetischer Näherungsschalter, wenn der Kolben die vordere oder hintere Endlage erreicht hat. Er löst damit ein Signal aus, mit dem das entsprechende Wegeventil die Zufuhr des Arbeitsmediums (Hydraulikflüssigkeit, Druckluft) unterbricht oder freigibt.
• In Smartphones detektieren optische Näherungssensoren eine schnelle Annäherung des Kopfes bzw. des Ohres beim Annehmen eines Telefonats, so dass der Touchscreen abgeschaltet werden kann.^[1]

  

• Abstandszünder dienen dazu, eine Sprengladung automatisch in definierter Entfernung vor dem Zielobjekt zu zünden.

• Bewegungsmelder

• F. Ebel, S. Nestel: Lehrbuch Näherungsschalter. Festo Didactic GmbH & Co. KG, Esslingen 2003, ISBN 3-8127-3045-6. 
• Berthold Heinrich, Petra Linke, Michael Glöckler: Grundlagen Automatisierung – Sensorik, Regelung, Steuerung. Springer Fachmedien, Wiesbaden 2015, ISBN 978-3-658-05960-6. 

• Schulungsunterlagen zu verschiedenen Näherungsschaltern; ifm electronic GmbH

1. ↑ Greg Milette, Adam Stroud: Professional Android Sensor Programming. John Wiley & Sons, 2012, ISBN 978-1-118-22745-9, S. 85 (englisch, eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).