Melodien für Millionen war eine Unterhaltungssendung des ZDF. Alle Ausgaben wurden von Dieter Thomas Heck moderiert und liefen von 1985 bis 2007 unregelmäßig im Hauptabendprogramm des Mainzer Fernsehsenders. Die Show wurde in großen Hallen vor Publikum in Deutschland produziert.

Mittels redaktioneller Recherche und Zuschauerbriefe wurden emotionale Geschichten ausgewählt und im Gespräch mit den Beteiligten nacherzählt. Oft hatte das Team vermisste Verwandte oder Bekannte ausfindig gemacht und Überraschungsgäste eingeladen. Als Kulisse diente ein nachgebautes Kaffeehaus im altdeutschen Stil mit Drehtür, Holzvertäfelungen und runden Marmortischen. Komparsinnen in klassischer Serviererinnen-Bekleidung sorgten für die Bewirtung. In späteren Folgen assistierte Monika Sundermann, den ZDF-Zuschauern bereits aus Dalli Dalli bekannt.

Mit den erlebten Geschichten verbanden die Gäste meist musikalische Erinnerungen. Den jeweiligen Titel trugen die Original-Interpreten im Anschluss daran per Vollplayback vor. Dabei handelte es sich entweder um Schlager, englischsprachige Oldies, volkstümliche Titel oder Musik aus Opern und Operetten. In jeder Show illustrierte diese zusätzlich ein bekanntes Orchester und ein Fernsehballett um den Interpreten herum. Manche der Musik-Aufnahmen spielten Orchester und Interpret zuvor sogar neu ein. Die Plattenfirma Ariola, später Sony Music, veröffentlichte diese zeitnah auf mehreren Tonträgern.

Aus dem Verkauf der Tonträger ging je Langspielplatte, Musikkassette oder Compact Disc ein Teilbetrag an eine wohltätige Organisation. Ab 1994 sammelte das ZDF auch während der Shows die Zuschauerspenden für die Deutsche Krebshilfe. Zum Finale 2007 kamen 4,1 Millionen Euro an Spenden zusammen. Insgesamt konnten in den 13 Jahren seit 1994 laut Presseinfo der Organisation rund 50 Millionen Euro für den wohltätigen Zweck gesammelt werden.

Mit der letzten Ausgabe vom 18. November 2007 stellte der Sender die Showreihe ein. Gleichzeitig verkündete auch Dieter Thomas Heck das Ende seiner aktiven TV-Karriere als Moderator. Die letzte Ausgabe verfolgten insgesamt 5,78 Millionen Zuschauer bei 16,1 Prozent Marktanteil. In der werberelevanten Zielgruppe lag der Marktanteil lediglich bei 3,0 Prozent, nur 460.000 Zuschauer waren unter 50 Jahren.^[1]

Am 2. November 2008 führte Carmen Nebel mit der ZDF-Spendengala Hand in Hand Hecks Engagement fort. Von 2009 bis 2021 wurde ihre ZDF-Show Willkommen bei Carmen Nebel einmal jährlich zugunsten der Deutschen Krebshilfe ausgestrahlt.

Ab Februar 2015 wurde die Showreihe 30 Jahre nach Erstausstrahlung wöchentlich montags um 20:15 Uhr auf ZDFkultur mit Ausnahme der Folge 12 mit einigen Unterbrechungen bis zur Einstellung des Senders im September 2016 erstmals wiederholt.

• Mildred Scheel, die damalige Schirmherrin der Deutschen Krebshilfe, war in der ersten Ausgabe der Sendereihe zu Gast. Sie verstarb an einer Krebserkrankung drei Monate nach der Ausstrahlung.
• Die Schlager-/Chansonsängerin und Schauspielerin Dalida hatte in Melodien für Millionen ihren letzten deutschen TV-Auftritt. Die Aufzeichnung wurde posthum am 7. November 1987 nach ihrem Suizid im Mai 1987 ausgestrahlt.
• Nach dem Publikumserfolg, vor allem auf die Überraschungsgeschichten zurückzuführen, startete Rudi Carrell 1988 für die ARD seine Samstagabend-Show mit dem Beinamen Laß Dich überraschen. Sie enthielt unter anderem ebenfalls die Zusammenführung verschollener Freunde und Verwandte. Im Vergleich zur ZDF-Variante bewarben sich die Zuschauer allerdings nicht selbst, sondern wurden meist unter einem Vorwand ins WDR-Studio geladen.
• Olli Dittrich und Wigald Boning veröffentlichten 1996 als Comedy-Duo Die Doofen eines ihrer Alben unter dem Titel „Melodien für Melonen“ in Anlehnung an die Show. Die Fun Metal-Band J.B.O. benannte ihre Titel „Instrumentalmedley I & II“ nachträglich in „Melodien für Melonen“ um.
• Ragnhild Heck († 2023), Ehefrau und Managerin des Moderators, erhielt im Januar 2007 selbst die Diagnose Brustkrebs. Die Erkrankung galt auch offiziell als Grund für Hecks Abschied vom TV. Nach erfolgreicher Behandlung schilderte sie ihre Erlebnisse in der letzten Ausgabe der Show.
• Unabhängig zur Sendereihe veranstaltete das Haus der Geschichte in Bonn vom 9. Mai bis zum 5. Oktober 2008 eine Wechselausstellung zur Historie des Deutschen Schlagers inklusive Begleitbuch unter dem Titel „Melodien für Millionen. Das Jahrhundert des Schlagers“.

Die CD-Reihe wird seit 2011 von Sony Music in veränderter Zusammenstellung mit Künstlerspecials, aber ohne Spendenabgabe neu aufgelegt. Ebenfalls erschienen drei Best-of-DVD, einzeln oder als Box-Set, mit diversen Musik-Auftritten aus den Originalshows.

• Melodien für Millionen auf wunschliste.de
• Presseinfo der Deutschen Krebshilfe zum Showende 2007
• Artikel zur gleichnamigen Sonderausstellung 2008

1. ↑ Uwe Mantel: Heck-Abschied verpasst knapp den Tagessieg. In: DWDL.de. 19. November 2007, abgerufen am 26. November 2023.