Der Karakorum Highway oder Karakoram Highway (KKH, Urdu شاہراہ قراقرم Schāhrāh-i Qarāquram; chinesisch 喀喇昆仑公路, Pinyin Kālākūnlún Gōnglù) ist eine internationale Fernstraße, die Kaschgar im Autonomen Gebiet Xinjiang (Westchina) mit Havelian im Distrikt Abbottabad im Nordwesten Pakistans verbindet. Die Straße führt auf 1284 km durch landschaftlich und kulturell sehr vielseitige Gebiete, entlang der Gebirge des Pamir, Karakorum, Himalaya und teilweise des Hindukusch und ist im Winter nicht befahrbar.

Auf pakistanischer Seite führt der KKH als N-35 über weite Strecken durch die Täler des Indus, des Gilgit und des Hunza. Der KKH führt am Achttausender Nanga Parbat vorbei. Der höchste Punkt der Strecke wird mit 4693 m am Khunjerab-Pass erreicht, der auch die Grenze zwischen Pakistan und China markiert. Der KKH gehört somit zu den höchstgelegenen Fernstraßen der Welt.

Der Karakorum Highway wurde gemeinsam von China und Pakistan innerhalb von circa 20 Jahren erbaut und 1978 fertiggestellt. Den pakistanischen Teil bauten chinesische Organisationen und die Frontier Works Organization der pakistanischen Armee. Der Bau stellte aufgrund der häufigen Erdrutsche an teilweise schroffen Berghängen und der Höhe eine große Herausforderung dar. Offiziell kamen bei den Bauarbeiten 810 pakistanische und 82 chinesische Arbeiter ums Leben. Laut Schätzungen liegt die Anzahl der Toten bei über 1.000 Arbeitern.^[1] Viele der chinesischen Arbeiter sind in dem Chinesischen Friedhof in Danyor bestattet. 2004 wurde die Indus-Brücke bei Thakot zum Gedenken an die beim Bau Gestorbenen in Youyi Bridge (chinesisch: 友誼橋, übersetzt: Brücke der Freundschaft) umbenannt.^[2]

Seit 1986 ist die Straße auch für den Tourismus geöffnet. Auf chinesischer Seite ist er Teil der Nationalstraße 314, die anschließend von Kaschgar ostwärts nach Ürümqi führt.

Während die chinesische Seite während der Bauarbeiten die Anwesenheit ausländischer Beobachter ablehnte, wurden nach der Fertigstellung der Straße Touren im nordpakistanischen Bergland möglich, die unter anderem zur Entdeckung und Erschließung der etwa 1500 Inschriften und über 10.000 Felsbilder am Karakorum Highway führten.^[3]

Nach einem gewaltigen Bergsturz ins Hunzatal am 4. Januar 2010 hat der hierdurch aufgestaute Attabad-See mittlerweile 22 km (Stand Mai 2010) des Karakorum Highway unter Wasser gesetzt. Da befürchtet wurde, dass der Damm brechen könnte, wurde in drei weiteren Jahren der obere Teil des Bergsturzes abgetragen und die Größe des Attabad-Sees wieder verkleinert.^[4]

Im September 2015 wurde die von China erbaute Umfahrungsstraße in Form von mehreren Tunneln um den Attabad-See eröffnet.^[5]

China baute die auf pakistanischer Seite mittlerweile komplett asphaltierte Strecke zu einer mehrspurigen Straße weiter aus. Ziel war es, die Fahrzeit von 30 auf 20 Stunden zu senken und die Strecke im Winter und für große Lkw befahrbar zu machen. Dadurch soll der Export von Waren nach Pakistan erhöht werden und der Hafen Karatschi angebunden werden. Der Bau kostete umgerechnet rund 400 Millionen Dollar. Geplant war auch eine Pipeline entlang der Straße, um Erdgas aus dem Iran zu beziehen.^[6] Zwischenzeitlich klagen Anwohner, dass die zuständigen Behörden in Pakistan die für Witterungsschäden besonders anfällige Verbindung nicht angemessen instand halten, so dass die frisch sanierte Straße rasch wieder verfällt.^[7]

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  Meilenstein bei Besham in Pakistan
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  Seitenstraße entlang des Indus
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  Im Autonomen Gebiet Xinjiang in China
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  Nahe der Stadt Passu in Pakistan
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  Buddhistische Felszeichnungen bei Chilas in Pakistan

• Ahmad H. Dani: Human records at Karakorum Highway. Mr. Books, Islamabad 1995, ISBN 969-35-0646-4.
• Anke Kausch: Seidenstraße. Von China durch die Wüsten Gobi und Taklamakan über den Karakorum-Highway nach Pakistan. DuMont, Köln 2001, ISBN 3-7701-5243-3 (Kunst-Reiseführer).
• Martin Müller: Karakorum-Highway. Von Pakistan nach China über die aufregendste Hochgebirgsstraße der Welt. Artcolor-Verlag, Hamm 1990, ISBN 3-89261-040-1.
• Waltraud Sperlich: Dharmadeva was here. in: Abenteuer Archäologie. Spektrum, Heidelberg 2007, 3, 38ff. ISSN 1612-9954

Commons: Karakoram Highway – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Tips und Checklisten zum Befahren der Route mit dem Fahrrad
• Hasnain Kazim: Karakorum Highway: China baut höchste Schnellstraße der Welt; Spiegel Online, 20. Juli 2012
• Der Karakorum Highway September 2014 - Herz der Seidenstraße Reisebericht von Ute Vogel und Andreas Bläse

1. ↑ 305 Tote. In fluter, Herbst 2024 (Nr. 92), S. 26.
2. ↑ Sino-Pakistan Youyi Bridge Inaugurated. Abgerufen am 28. Juli 2022. 
3. ↑ Karl Jettmar, Volker Thewalt: Zwischen Gandhāra und den Seidenstrassen. Felsbilder am Karakorum Highway. Entdeckungen deutsch-pakistanischer Expeditionen 1979–1984. Philipp von Zabern, Mainz 1985, ISBN 3-8053-0840-X, S. 10.
4. ↑ Markus Becker: Erdrutsch in Pakistan – Experten fürchten riesige Flutwelle durch Dammbruch. Spiegel online, 22. Mai 2010, abgerufen am 26. Mai 2010. 
5. ↑ Pakistan PM inaugurates tunnels over Attabad Lake in G-B. The Express Tribune, 14. September 2015, abgerufen am 31. März 2016. 
6. ↑ Hasnain Kazim: Karakorum Highway: China baut höchste Schnellstraße der Welt. In: Spiegel Online. 20. Juli 2012, abgerufen am 9. Juni 2018. 
7. ↑ Development challenges in Gilgit-Baltistan thenews.com.pk, abgerufen am 2. Januar 2019 (englisch)