Der Ausdruck Kaiserdeputation wird in der deutschen Geschichte des 19. Jahrhunderts für zwei verschiedene Gruppen von Parlamentsabgeordneten verwendet. Eine Deputation ist hier eine Abordnung, eine vom Parlament gewählte Gruppe, um Forderungen oder ein Angebot zu überbringen. Beide Male ging es darum, einem preußischen König den Titel „Kaiser“ anzutragen. Beide Male war Parlamentspräsident Eduard Simson der Vorsitzende der Deputation.

Im April 1849 reisten 32 Mitglieder der Frankfurter Nationalversammlung nach Berlin, um den preußischen König Friedrich Wilhelm IV. zu treffen. Kurz zuvor hatte die Nationalversammlung eine Verfassung beschlossen und den König zum erblichen Reichsoberhaupt mit dem Titel „Kaiser der Deutschen“ gewählt. Obwohl 28 deutsche Regierungen sich der Verfassung und der Wahl angeschlossen hatten, lehnte Friedrich Wilhelm noch im selben Monat ab.

Im Dezember 1870 bat eine Deputation des Norddeutschen Reichstags König Wilhelm von Preußen, den Titel „Deutscher Kaiser“ anzunehmen. Dieser Titel war von Reichstag und Bundesrat beschlossen worden, auch lag diesmal eine positive Erklärung der übrigen Fürsten vor.

Infolge der Märzrevolution von 1848 wurde eine Nationalversammlung gewählt, um mit den deutschen Staaten eine Verfassung für einen Bundesstaat zu vereinbaren. Ende März 1849 stimmte die Nationalversammlung für eine Reichsverfassung und wählte auch den preußischen König zum neuen Kaiser der Deutschen. Am 30. März 1849 bestimmte die Nationalversammlung die Mitglieder der Deputation, die am 3. April in Berlin von Friedrich Wilhelm IV. empfangen wurde. Er äußerte Bedenken und wies Verfassung und Kaiserwürde am 28. April 1849 definitiv ab. Dies führte zur Reichsverfassungskampagne, die in einen bürgerkriegsähnlichen Konflikt eskalierte. Der König ließ die Revolution gewaltsam niederschlagen und verfügte rechtswidrig, dass die preußischen Mitglieder der Nationalversammlung ihr Mandat niederlegen mussten.

Die Kaiserdeputation des Jahres 1870 richtete sich an Friedrich Wilhelms jüngeren Bruder und Nachfolger, König Wilhelm I. von Preußen, der sich in der Endphase des Deutsch-Französischen Krieges im Hauptquartier der verbündeten deutschen Staaten in Versailles aufhielt. Sie bat ihn, der bereits Inhaber des Bundespräsidiums war, zusätzlich den Titel Deutscher Kaiser anzunehmen. Dies hatten Reichstag und Bundesrat bereits beschlossen. Wilhelm nahm die Kaiserwürde am 18. Dezember an und erhielt sie am 1. Januar 1871 durch eine neue Verfassung, sträubte sich aber bis zur offiziellen Proklamation am 18. Januar 1871 gegen die Titulatur „Deutscher Kaiser“.

Infolge der Märzrevolution in den deutschen Ländern trat am 18. Mai 1848 in Frankfurt am Main die Nationalversammlung zusammen, die eine vorläufige Reichsregierung einsetzte und die Verfassung für einen deutschen Nationalstaat ausarbeitete.

Zwar stimmte die Nationalversammlung noch am 27. Oktober 1848 für eine sogenannte großdeutsche Lösung unter Einbeziehung der deutschen Lande Österreichs, nachdem der österreichische Ministerpräsident Schwarzenberg die Unteilbarkeit des Vielvölkerstaates und Kaiserreichs Österreich erklärt hatte. Einen Monat später war allerdings klar, dass die Nationalversammlung die staatliche Einheit höchstens als kleindeutsche Lösung mit Preußen als stärkster Macht erreichen konnte.

Das Angebot der Kaiserwürde an Friedrich Wilhelm IV. war dann die konsequente Folge der von der Nationalversammlung in langen Verhandlungen erarbeiteten und am 28. März 1849 verabschiedeten Frankfurter Reichsverfassung. Diese sah als Ergebnis der Abstimmung vom 27. März eine Erbmonarchie vor, nachdem die gleiche Lösung im Rahmen der ersten Lesung des Verfassungsentwurfs noch verworfen worden war. Hauptgrund für den Stimmungswandel war, dass alle anderen Vorschläge zu einer Wahlmonarchie noch weniger praktikabel waren und ebenfalls keine breite Unterstützung finden konnten.

Die Abstimmung am 27. März gewannen die sogenannten Erbkaiserlichen um Heinrich von Gagern mit einer Mehrheit von 267 gegen 263 Stimmen. Unterstützt wurden sie von der eigentlich widerstrebenden linken Fraktion Westendhall um Heinrich Simon. Vier Stimmen kamen von den dem linken politischen Spektrum zuzurechnenden deutschösterreichischen Abgeordneten, die damit gegen die restaurative Politik der österreichischen Regierung stimmen wollten.

Am 28. März wurde der preußische König als erbliches Oberhaupt mit 290 Stimmen gegen 248 Enthaltungen und Widerstand vor allem linker sowie süddeutscher und deutsch-österreichischer Abgeordneter gewählt. Zwar war die preußische Politik und auch Friedrich Wilhelm IV. bei der Mehrheit der Abgeordneten wenig beliebt, auch war vielen Erbkaiserlichen bekannt, dass Friedrich Wilhelm trotz seiner Aussage „Fortan geht Preußen in Deutschland auf“ die Frankfurter Nationalversammlung innerlich ablehnte. Allerdings hatte Friedrich Wilhelm auf Druck der preußischen Regierung am 23. Januar 1849 den deutschen Einzelstaaten mitgeteilt, dass Preußen die Ideen der Erbkaiserlichen akzeptieren würde. Auch hatte Preußen im Gegensatz beispielsweise zu Bayern, Württemberg, Sachsen und Hannover dem Verfassungsentwurf nach der ersten Lesung in einer Stellungnahme zugestimmt.

Die Beamten der provisorischen Zentralgewalt hatten darüber hinaus in vielfältigen Gesprächen versucht, ein Bündnis mit der preußischen Regierung zu erreichen, insbesondere indem man eine gemeinsame Front gegen die radikale Linke aufbaute und argumentierte, dass die Monarchie nur überleben könne, wenn sie mit den gemäßigten Liberalen gemeinsame Sache mache und eine konstitutionell-parlamentarische Monarchie akzeptiere. In diese Richtung gingen auch Gespräche Bassermanns als Gesandter der Zentralgewalt mit Friedrich Wilhelm IV. im November 1848. Es blieb jedoch undeutlich, wie Friedrich Wilhelm letztlich reagieren würde.

Der romantisch veranlagte und politisch wankelmütige Friedrich Wilhelm IV. war jedoch – unabhängig von den politischen Implikationen einer deutschen Einigung – keineswegs bereit, vom Prinzip des Gottesgnadentums grundsätzlich abzuweichen und dieses Angebot anzunehmen. Für ihn war es bereits eine zu weit gehende Niederlage, dass er nach dem Barrikadenaufstand und den folgenden Unruhen 1848 eine preußische Verfassung ankündigen und eine preußische Nationalversammlung einberufen musste und somit konstitutionell-parlamentarische Einschränkungen seiner Regierungsgewalt zu erwarten hatte.

Schon aus grundsätzlichen Erwägungen hatte die Kaiserwürde aus der Hand eines demokratischen Parlaments für ihn nichts mit der alten deutschen Königs- und Kaiserwürde zu tun. Bereits am 23. Dezember 1848 schrieb er an seinen Berater Joseph von Radowitz:

Darüber hinaus lag für Friedrich Wilhelm und die politische Rechte angesichts der militärischen Stärke Preußens die Strategie auf der Hand, die Liberalen ohne Kompromisse zu desavouieren und anschließend gestärkt die Linken zu besiegen.

Am 3. April 1849 empfing der bereits telegraphisch informierte Friedrich Wilhelm die aus 32 Abgeordneten bestehende, am 2. April eingetroffene, Deputation in Berlin. Er lehnte die Kaiserkrone ab, da er diese, wie er in seiner Ansprache ausdrückte, nicht ohne „das freie Einverständnis der gekrönten Häupter, der Fürsten und der freien Städte Deutschlands“ annehmen könne.

Kurz darauf schrieb er an Ernst August von Hannover und berichtete ihm, was er zwei Abgeordneten, dem „alten Arndt“ und dem „Herrn von Beckerath“, auf deren dringende Briefe geantwortet hatte:

In seinem Bericht über die Ereignisse an seinen Londoner Gesandten Bunsen schrieb der König:

Und:

28 deutsche Regierungen nahmen die Reichsverfassung an und forderten den König dazu auf, dies ebenfalls zu tun. Am 28. April stellte der preußische Gesandte in Frankfurt, Camphausen, der Provisorischen Zentralgewalt jedoch ein Schreiben mit der endgültigen Ablehnung zu. Die Begründung geht vor allem auch auf die Frage der Haltung der anderen deutschen Fürsten ein, deren Zustimmung, künftig den preußischen König als Kaiser anerkennen zu müssen, tatsächlich nicht ohne Widerspruch zu erwarten war. Darüber hinaus ließ der König auch monieren, dass die Nationalversammlung keine Änderungen der Reichsverfassung akzeptieren würde, obwohl die Reichsverfassung doch mit den Regierungen vereinbart werden sollte.

Mit der Ablehnung der Kaiserkrone setzte die Phase ein, in der Friedrich Wilhelm die Märzrevolution gewaltsam niederschlug. Rechtswidrig behauptete er, die preußischen Abgeordneten der Frankfurter Nationalversammlung müssten ihr Mandat niederlegen. Gegen die Reichsverfassungskampagne ging er mit Militär vor. Preußische Revolutionäre wurden verfolgt und eingesperrt.

Noch im Frühling 1849 versuchte Friedrich Wilhelm, selbst ein Deutsches Reich zu gründen. Dabei wollte er die nichtpreußischen Fürsten stärker miteinbeziehen. Dieses später Erfurter Union genannte Projekt scheiterte ebenfalls am preußischen König: Nachdem das Erfurter Unionsparlament den Verfassungsentwurf angenommen hatte, verlor er das Interesse: Die Verfassung war ihm immer noch zu liberal. Er setzte keine Unionsorgane ein und ließ die Union in der Herbstkrise 1850 endgültig fallen.

In der Sitzung der Nationalversammlung vom 28. März 1849 wurde Friedrich Wilhelm IV. zum deutschen Kaiser gewählt und zunächst beschlossen, dass eine Parlamentsdeputation aus 24 Mitgliedern und dem Parlamentspräsidenten durch das Bureau der Nationalversammlung vorgeschlagen werden soll, die dann Friedrich Wilhelm IV. die Kaiserkrone antragen sollte.^[7]

Am folgenden Tag beantragte Parlamentspräsident Simson die Deputation aus 32 Mitgliedern und dem Parlamentspräsidenten zu bilden^[8] (da „keiner unserer Volksstämme unvertreten bleiben darf“), was von der Versammlung gebilligt wurde.^[9] Tatsächlich ernannt wurden aber nebst dem Präsidenten 33 Parlamentsmitglieder.^[10]

Da zwei Mitglieder der Deputation nicht nach Berlin mitreisen konnten, so bestand die Deputation aus 31 Personen.^[11]

In seiner Ansprache vor dem preußischen König am 3. April 1849 führte Simson aus: In der Vollziehung dieses Auftrags stehen vor Ew. Majestät der Präsident der Reichsversammlung und 32 ihrer Mitglieder, …^[12] also 33 Personen. Es bleibt ungeklärt wer die eine in der folgenden Liste fehlende Person war.

Zu Mitgliedern der Kaiserdeputation wurden ernannt:^[13]

1. Eduard Simson (Vorsitzender), Preußen
2. Ernst Moritz Arndt, Preußen
3. Marquard Adolph Barth, Bayern
4. Christoph Bauer, Bayern
5. Georg Beseler, Schleswig-Holstein und Lauenburg
6. Carl Biedermann, Sachsen
7. Moriz Adolph Briegleb, Thüringen
8. Adolph Cnyrim, Hessen
9. Friedrich Christoph Dahlmann, Schleswig-Holstein und Lauenburg
10. Albert August Wilhelm Deetz, Preußen
11. Friedrich Federer, Württemberg
12. Gottlieb Wilhelm Freudentheil, Hannover
13. Adolph Goeden, Preußen
14. Albert von Hartmann, Preußen
15. August Hollandt, Braunschweig
16. Wilhelm Krafft, Bayern
17. Wilhelm Loewe, Preußen
18. Ernst Merck, freie Reichsstädte
19. Carl Joseph Anton Mittermaier, Baden^[14]
20. Julius Carl Pannier, Anhaltinische Länder
21. Friedrich von Raumer, Preußen
22. Theodor Reh, Hessen
23. Gabriel Riesser, Schleswig-Holstein und Lauenburg
24. Maximilian Heinrich Rüder, Oldenburg
25. Gustav Rümelin, Württemberg
26. Friedrich Wilhelm Schepp, Nassau
27. Jan Lodewijk van Scherpenzeel Heusch, Luxemburg-Limburg
28. Adolph Schoder, Württemberg^[15]
29. Alexander von Soiron, Baden
30. Albert Sprengel, Mecklenburg
31. Gustav Adolf Harald Stenzel, Preußen
32. Friedrich Carl Stieber, Sachsen
33. Heinrich Zachariä, Hannover
34. Friedrich Zell, Preußen

Im Dezember 1870 machte sich abermals eine parlamentarische Deputation unter Eduard Simson auf den Weg zum preußischen König. Damals gab es bereits den Norddeutschen Bund und den Norddeutschen Reichstag in Berlin, und König Wilhelm war bereits Inhaber des Präsidiums des Bundes. Bei Abreise der Deputation lagen bereits der Kaiserbrief der Fürsten und die Entscheidung von Reichstag und Bundesrat vor (9./10. Dezember), dass der Inhaber des Bundespräsidiums den Titel Deutscher Kaiser tragen solle.

Wilhelm akzeptierte am 18. Dezember den Kaisertitel im Grundsatz, und am 1. Januar 1871 trat die Verfassung des Deutschen Bundes in Kraft, die für das Präsidium den Titel Deutscher Kaiser vorsah. Die offizielle Kaiserproklamation sollte erst am 18. Januar erfolgen, dem 170. Jahrestag der Krönung Friedrichs I. zum ersten König in Preußen. Wilhelm sträubte sich jedoch bis zuletzt gegen den von der Verfassung festgeschriebenen Titel, weil er diesen für künstlich hielt. Außerdem hätte er die Form Kaiser von Deutschland bevorzugt. Dies war aber nach Ansicht von Bundeskanzler Otto von Bismarck nicht nur nicht verfassungskonform, sondern auch nicht vereinbar mit dem Selbstwertgefühl der übrigen Fürsten. Um das Problem bei der Proklamation zu umgehen, brachte Großherzog Friedrich I. von Baden, der ranghöchste der anwesenden Bundesfürsten, das Hoch auf „Kaiser Wilhelm“ aus.

• Reichsoberhaupt 1848–1850

1. ↑ Das ist das sogenannte Bastardkreuz, bzw. Bastardfaden, ein Zeichen dafür, dass Träger des Wappens eines Familienablegers unehelicher Zeugung entspringt, meist der Sohn des Lehensherren und einer Mätresse.
2. ↑ Günter Wollstein: Scheitern eines Traumes. In: Informationen zur politischen Bildung, Heft 265. Bundeszentrale für politische Bildung, abgerufen am 16. Juni 2019. 
3. ↑ Hans Jessen (Hrsg.): Die Deutsche Revolution 1848/49 in Augenzeugenberichten. Düsseldorf 1968, S. 310 f.
4. ↑ Wolfram Siemann: Die deutsche Revolution von 1848/49. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1985, ISBN 3-518-11266-X, S. 203 (Neue Historische Bibliothek, Band 266).
5. ↑ Deutsch: „in der Art der Krone von der Straße eines Louis-Philippe“.
6. ↑ Leopold von Ranke: Aus dem Briefwechsel Friedrich Wilhelms IV. mit Bunsen. In: ders.: Sämtliche Werke, Band 50. Leipzig 1887, S. 493 f.
7. ↑ Protokoll der Nationalversammlung vom 28. März 1849.
8. ↑ Also 32 + 1 = 33.
9. ↑ Protokoll der Nationalversammlung vom 29. März 1849.
10. ↑ Protokoll der Nationalversammlung vom 29. März 1849.
11. ↑ Bei Karl Biedermann: Aus jüngstvergangenen Tagen - Die Frankfurter Kaiserdeputation im Jahre 1849. In: Die Gartenlaube, Heft 36, S. 569–574 [1] steht: Zwei Mitglieder, Mittermaier und Schoder, konnten wegen nothwendiger Anwesenheit in der Heimath nicht Theil nehmen. Der Autor war selbst Mitglied der Kaiserdeputation.
12. ↑ Berlinische Zeitung vom 4. April 1849.
13. ↑ Nachfolgend die im Protokoll der Nationalversammlung vom 29. März 1849 genannten Personen. Die Angabe der durch sie repräsentierten Bundesglieder sind Karl Biedermann: Aus jüngstvergangenen Tagen - Die Frankfurter Kaiserdeputation im Jahre 1849. In: Die Gartenlaube, Heft 36, S. 569–574 [2] entnommen.
14. ↑ Im Protokoll der Nationalversammlung vom 29. März 1849 als Mitglied der Deputation aufgeführt. Bei Karl Biedermann: Aus jüngstvergangenen Tagen - Die Frankfurter Kaiserdeputation im Jahre 1849. In: Die Gartenlaube, Heft 36, S. 569–574 steht: Zwei Mitglieder, Mittermaier und Schoder, konnten wegen nothwendiger Anwesenheit in der Heimath nicht Theil nehmen. Der Autor war selbst Mitglied der Kaiserdeputation.
15. ↑ Im Protokoll der Nationalversammlung vom 29. März 1849 als Mitglied der Deputation aufgeführt. Bei Karl Biedermann: Aus jüngstvergangenen Tagen - Die Frankfurter Kaiserdeputation im Jahre 1849. In: Die Gartenlaube, Heft 36, S. 569–574 steht: Zwei Mitglieder, Mittermaier und Schoder, konnten wegen nothwendiger Anwesenheit in der Heimath nicht Theil nehmen. Der Autor war selbst Mitglied der Kaiserdeputation.

• Wolfram Siemann: Die deutsche Revolution von 1848/49. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1985, ISBN 3-518-11266-X (Neue Historische Bibliothek, Band 266).
• Karl Biedermann: Aus jüngstvergangenen Tagen (1). In: Die Gartenlaube. Heft 36, 1863, S. 569–574 (Volltext [Wikisource] – zur Frankfurter Kaiserdeputation von 1849). 

• Flugblatt mit der Rede Friedrich Wilhelms IV. vom 3. April 1849, (PDF; 240 kB); Quellangaben zum Dokument, abgerufen am 16. Juni 2019.
• Flugschrift Friedrich Wilhelms IV. „An mein Volk“, Drucklegung am 15. Mai 1849 (PDF; 650 kB); Quellangaben zum Dokument, abgerufen am 16. Juni 2019.
• Flugblatt mit Wiedergabe des Schreibens an Camphausen vom 28. April 1849 mit der Begründung der Ablehnung, S. 26 ff. (PDF; 10,8 MB); Quellangaben zum Dokument, abgerufen am 16. Juni 2019.
• Bericht der Berlinischen Zeitung, 4. April 1849, abgerufen am 16. Juni 2019.
• Darstellung bei preussen-chronik.de, abgerufen am 16. Juni 2019.
• Christoph Vormweg: 28.04.1849 - Friedrich Wilhelm IV. lehnt Kaiserkrone ab. WDR ZeitZeichen vom 28. April 2014 (Podcast).