Jakob Heinrich Vielmetter vulgo „alter Jacob Heinrich“, angeblich geboren zu Obernhain im Amt Wehrheim,^[1] galt als der eigentliche Anführer der Wetterauer Bande.

Jacob Heinrich Vielmetters Biographie zeigt deutlich, wie sehr die Räuber untereinander versippt und verschwägert waren. Er zählte unter seinen nächsten Verwandten 25 Gaunerfamilien.^[2] Er sprach rotwelsch. Von ihm ist ein „Wetterauer Räuberlied“ überliefert.^[3]

Er soll aus Obernhain stammen. Sein Vater war Johannes Vielmetter, der in Oberursel geboren wurde und später in Wertheim und Kaltenborn gewohnt habe. Vielmetters Mutter Anna Margretha, geb. Jungbluth und stammt von Dudenhofen. Die drei Brüder von Jakob Heinrich Vielmetter waren bei seiner Festnahme bereits gestorben. Diese und ihre Kinder verdingten sich meist als Maulwurfsfänger und Mahnenmacher.

Vielmetter war einige Jahre Soldat „bei den Kaiserl. Österreichischen“ und nachher „unter Königl. Preußischem Militär, besitzt davon eine grade militärische Haltung.“^[4] Verheiratet war Jakob Heinrich Vielmetter mit Anne Catharine Dreher aus Dauernheim im Amt Bingenheim. Diese war ungefähr acht Jahre jünger als er. Beide hatten fünf Kinder:

• Johannes vulgo „Jacob Heinrichs Hanneschen“, † 22. Febr. 1812 im Stockhaus zu Gießen. Seine „Zuhälterin“ war Catharine Kariol, die mit ihm in Gießen einsaß. Sie soll damals 33 Jahre alt gewesen sein. Ihr Bruder Henrich Kariol stammte aus Ober-Mörlen, geb. ca. 1788, zog mit der Schwester und Johannes Vielmetter umher.^[5]
• Marie Elisabeth [* um 1782], die mit dem Räuber Johann Heinrich Brandau, dem Engelröder Dick, liiert war. Sie löste sich wiederholt von ihm und nahm sich zwischenzeitlich andere Männer. Mit dem Räuber Johannes Heiland, dem „Wetterauer Hanneschen“, sei sie umhergezogen.^[6] Nach anderer Darstellung sei sie mit Heiland verheiratet gewesen und habe zwei Kinder mit ihm gehabt.^[7] Sie habe „an vielen Diebstählen der Wetterauer Gauner Antheil genommen.“^[8]
• Catharine, war die Beischläferin des Zimmermanns und Räubers Johannes Lehn aus Breungeshain und wurde 1810 in Gießen zu vier Jahren Zuchthaus verurteilt.^[9] Die Strafe saß sie im Zuchthaus Marienschloss in Rockenberg ab.^[10]
• Barbara war mit einem Soldaten namens Bertes verheiratet.
• Anne Marie
• Außerdem hat er noch den Sohn Johann Peter von einer anderen Frau.

Vielmetters Bruder Conrad und seine Kinder Anna Margrethe und Ludwig waren ebenfalls Mitglieder der „Wetterauer Gauner.“ Die damals 38-jährige Tochter saß 1812 in Hanau ein, während das Alter ihres Bruders mit 30 bis 35 Jahren angegeben wurde.^[11]

Die Schwester von Jakob Heinrich Vielmetter, Krugliese, war die Mutter der Partnerinnen von Johannes Borgener und Conrad Werner, zweier Straßenräuber.^[12]

Er soll im Laufe seines Lebens 60 Straftaten begangen haben.

Einer seiner Räubergesellen war Georg Philipp Lang, der Hölzerlips. Mit ihm beging er fünf Diebstähle.

• 1807 unternahmen die beiden einen Zinndiebstahl auf einem Hofe bei Frankfurt an dem auch Vielmetters Sohn Johannes beteiligt war.
• Zinndiebstahl zu Preungesheim bei Frankfurt am 31. Juli 1809.

Jacob Heinrich und Johannes Vielmetter stahlen mit Georg Philipp Lang in der Nacht vom 30. Juli auf den 1. August 1809 Zinngeschirr in Frankfurt-Preungeshain einen Wert von 40 fl.

• Den Ziegendiebstahl zu Burggräfenroth in der Wetterau unternahmen die gleichen.
• In der Nacht des 8. auf den 9. Juli 1807 stahlen die Räuber einen Esel auf einer Mühle zu Ockstadt. Neben Vater und Sohn Vielmetter nahmen noch der Hölzerlips, Conrad und Johannes Werner teil. Obwohl der Müller die Diebe noch bemerkte und auf sie schoss, entkamen diese. Der Wert des Esels soll 22 fl betragen haben
• Kurz zuvor hatten dieselben Räuber beide Ziegen des Kuhhirten zu Ilbenstadt entwendet. Allerdings fehlte der Sohn Vielmetter.^[13]

Mit seinem Sohn Johannes beging Jakob Heinrich Vielmetter weitere Diebstähle zu Berkersheim und Thorfelden, aber auch vier Zinndiebstähle in Ostheim, Burg-Gräfenrode und Vilbel.

In Sellnrod lernte Jakob Heinrich Vielmetter den Johann Heinrich Brandau, den Engelröder Dick, kennen. Sellnrod war der Heimatort von Ludwig Funk, einem Mitglied der Wetterauer Bande, und dort hielten sich Vielmetter „und dessen Leute“ auf. Vielmetter „schwätzte ihm (Brandau) seine älteste, schlechte Tochter Marie-Lies“ auf.^[14]

Zwei Pferdediebstähle unternahm Jakob Heinrich Vielmetter im Vogelsberg mit dem Töpfer Ludwig Möbus von Bobenhausen im Amt Nidda und Bernhard Bauer aus Volkertshain. Mit Bauer staht der alte Vielmetter noch ein weiteres Pferd zu Ilsdorf sowie ein französisches Artilleriepferd 1789 in Weitershain.^[15] Zu den Viehdiebstählen gehört auch das Entwenden einer Ziege in Lindheim und zweier Schafe in Södel.

Weitere Diebstähle im Vogelsberg beging er mit seinem Schwiegersohn, dem „Engelröder Dick“ auf einer Ziegelhütte bei Grünberg, einen Einbruch auf der Nieder-Ohmer Mühle und zu Wettsaasen sowie mit seinem Sohn und Johann Georg Pfeiffer in Rixfeld.^[16] Die drei Räuber stahlen außerdem 1802 zwei Ziegen zu Radmühl und brachen 1806 in eine Ziegelhütte im Kahlgrund bei der Glashütte ein.^[17]

Gemeinsam mit Mitgliedern der Odenwälder Bande sollen Jakob Heinrich und Johannes Vielmetter einen Kumpanen namens Valentin Börschner ermordet haben. Mit dieser Aussage belasteten die Odenwälder Räuber ihre oberhessischen Gefährten.^[18]

Nach einem Überfall in Berkersheim am 4./5. August 1809, an dem auch der Hölzerlips teilnahm, wurden die drei festgenommen und kamen nach Bergen in Arrest. Dort konnten der Hölzerlips und Johannes Vielmetter im Mai 1810 fliehen. Jakob Heinrich Vielmetter blieb zurück und wurde 1811 nach Gießen ausgeliefert.

Damals war er ca. 65 Jahre alt.^[19] Am 18. September 1812 wurde er zu einer lebenslangen Zuchthausstrafe verurteilt. Ihm wurden unter anderm versuchter Straßenraub, Kirchendiebstahl zu Maria Ehrenberg und viele andere Diebstähle und Einbrüche zur Last gelegt. Sein Sohn Johannes kam im Februar in Haft nach Gießen. Er soll damals 22 Jahre alt gewesen sein. Ihm wurden 41 Straftaten vorgehalten.

Über Vielmetter hieß es von einem Zeitgenossen: „Er war einer der thätigsten Mitglieder der Wetterauer Gaunerbande,“ lautet Schwenckens Urteil.^[20] Ein Autor des 20. Jahrhunderts sah ihn als eigentlichen Kopf der Wetterauer und Vogelsberger Bande an.^[21]

• Hermann Bettenhäuser, Räuber- und Gaunerbanden in Hessen. Ein Beitrag zum Versuch einer historischen Kriminologie Hessens. In: Zeitschrift des Vereins für Hessische Geschichte und Landeskunde. Bd. 75/76. 1964/65, S. 275–348.
• Friedrich Ludwig Adolph Grolman, Actenmäßige Geschichte der Vogelsberger und Wetterauer Räuberbanden und mehrerer mit ihnen in Verbindung gestandenen Verbrecher. Nebst Personal-Beschreibung vieler in alle Lande teutscher Mundart dermalen versprengter Diebe und Räuber; Mit einer Kupfertafel, welche die getreuen Bildnisse von 16 Haupt-Verbrechern darstellt. Gießen 1813.
• Hans-Günter Lerch, Das Manische in Gießen. Die Geheimsprache einer gesellschaftlichen Randgruppe, ihre Geschichte und ihre soziologischen Hintergründe. Diss., Gießen 1976. ISBN 3-87038-048-9.
• Ludwig Pfister, Aktenmässige Geschichte Der Räuberbanden an Den Beiden Ufern Des Mains, Im Spessart Und Im Odenwalde Nebst Einer Sammlung Und Verdollmetschung Mehrerer Wörter aus der Jenischen oder Gaunersprache. Heidelberg 1812.
• Ludwig Pfister, Nachtrag zu der aktenmäßigen Geschichte der Räuberbanden an beiden Ufern des Mains, im Spessart und im Odenwalde. Enthaltend vorzüglich auch die Geschichte der weitern Verhaftung, Verurtheilung und Hinrichtung der Mörder des Handelsmanns Jacob Rieder von Winterthur, Heidelberg 1812
• K. P. T. (Karl Philipp Theodor) Schwencken, Aktenmäßige Nachrichten von dem Gauner- und Vagabunden-Gesindel, sowie von einzelnen professionirten Dieben, in den Ländern zwischen dem Rhein und der Elbe, nebst genauer Beschreibung ihrer Person. Von einem Kurhessischen Criminal-Beamten, Cassel 1822 (Digitalisat).

1. ↑ K. P. T. Schwencken, Aktenmäßige Nachrichten von dem Gauner- und Vagabunden-Gesindel, sowie von einzelnen professionirten Dieben, in den Ländern zwischen dem Rhein und der Elbe, nebst genauer Beschreibung ihrer Person. Von einem Kurhessischen Criminal-Beamten, Cassel 1822. K. P. T. Schwencken, Aktenmäßige Nachrichten, S. 501.
2. ↑ Besprechung von Grolmans Actenmäßiger Geschichte. In: Heidelberger Jahrbücher 1813. Zweyte Hälfte Julius bis December, Heidelberg 1813, S. 721–732, S. 727.
3. ↑ gedruckt bei Friedrich Ludwig Adolph Grolman, Actenmäßige Geschichte der Vogelsberger und Wetterauer Räuberbanden und mehrerer mit ihnen in Verbindung gestandenen Verbrecher. Nebst Personal-Beschreibung vieler in alle Lande teutscher Mundart dermalen versprengter Diebe und Räuber; Mit einer Kupfertafel, welche die getreuen Bildnisse von 16 Haupt-Verbrechern darstellt. Gießen 1813, S. 256 f.
4. ↑ Zur Biographie vgl. Friedrich L. A. Grolman, Actenmäßige Geschichte, S. 226 ff.
5. ↑ K. P. T. Schwencken, Aktenmäßige Nachrichten, S. 573, 135.
6. ↑ K. P. T. Schwencken, Aktenmäßige Nachrichten, S. 224.
7. ↑ Ludwig Pfister, Aktenmässige Geschichte Der Räuberbanden an Den Beiden Ufern Des Mains, Im Spessart Und Im Oldenwalde Nebst Einer Sammlung Und Verdollmetschung Mehrerer Wörter aus der Jenischen oder Gaunersprache. Heidelberg 1812. Ludwig Pfister, Aktenmäßige Geschichte, S. 179.
8. ↑ Friedrich L. A. Grolman, Actenmäßige Geschichte, S. 491
9. ↑ K. P. T. Schwencken, Aktenmäßige Nachrichten, S. 501.
10. ↑ Friedrich L. A. Grolman, Actenmäßige Geschichte, S. 46.
11. ↑ K. P. T. Schwencken, Aktenmäßige Nachrichten, S. 500–502.
12. ↑ Ludwig Pfister, Ludwig Pfister, Nachtrag zu der aktenmäßigen Geschichte der Räuberbanden an beiden Ufern des Mains, im Spessart und im Odenwalde. Enthaltend vorzüglich auch die Geschichte der weitern Verhaftung, Verurtheilung und Hinrichtung der Mörder des Handelsmanns Jacob Rieder von Winterthur, Heidelberg 1812, Nachtrag, S. 208 f.
13. ↑ Ludwig Pfister, Aktenmäßige Geschichte der Räuberbanden an den beiden Ufern des Mains, im Spessart und im Odenwald, enth. vorzügl. auch d. Geschichte d. Beraubung u. Ermordung d. Handelsmanns Jacob Rieder von Winterthur auf d. Bergstraße, S. 90 f, S. 109.
14. ↑ Friedrich L. A. Grolman, Actenmäßige Geschichte, S. 108 f.
15. ↑ Friedrich L. A. Grolman, Actenmäßige Geschichte, S. 108 ff.
16. ↑ Friedrich L. A. Grolman, Actenmäßige Geschichte, S. 117.
17. ↑ Friedrich L. A. Grolman, Actenmäßige Geschichte, S. 119.
18. ↑ Ludwig Pfister, Aktenmäßige Geschichte, S. 59.
19. ↑ Friedrich L. A. Grolman, Actenmäßige Geschichte, S. 226.
20. ↑ K. P. T. Schwencken, Aktenmäßige Nachrichten, S. 501.
21. ↑ Hermann Bettenhäuser, Räuber- und Gaunerbanden in Hessen. Ein Beitrag zum Versuch einer historischen Kriminologie Hessens. In: Zeitschrift des Vereins für Hessische Geschichte und Landeskunde. Bd. 75/76. 1964/65, S. 275–348, S. 338.