Die Ghazi-These ist ein in den 1930er-Jahren entwickeltes Modell des Orientalisten Paul Wittek zur Erklärung der Frühgeschichte des Osmanischen Reiches. Die frühen osmanischen Fürsten seien von einem speziellen religiösen Eifer getrieben worden, ihre christlichen Nachbarn mit Krieg zu überziehen. Dieser Ethos sei die gesamte Geschichte des Osmanischen Reiches von seinem Beginn bis zu dessen Auflösung latent gewesen. Nach langjähriger Dominanz wird die Ghazi-These seit den 1980er-Jahren in Frage gestellt.

Wittek fasste seine Ergebnisse in drei Gastvorlesungen zusammen, die er im Jahre 1938 an der Royal Asiatic Society zu London hielt. Aus der Vortragsreihe entstand das viel beachtete Buch The rise of the Ottoman empire.^[1]

Wittek entwickelt seine These in Abgrenzung von der osmanischen Überlieferung. Im 16. Jahrhundert waren die offizielle Historiographen bemüht, die ersten osmanischen Fürsten in die Abstammung zu teils legendären Vorfahren wie Oghuz Khan einzuordnen.^[2] Wegen der Legendenhaftigkeit dieser Stammbäume verwirft Wittek den Gedanken völlig, dass sich die Osmanen aus einer Stammeskultur entwickelt haben.

Anstelle von Bluts- und Familienverhältnissen seien die frühen Osmanen durch den Eifer zusammen gehalten worden, den Kampf mit Nicht-Muslimen aufzunehmen.

Der Ghazi-Ethos sei vor allem religiös motiviert, trage aber auch rassische Züge.^[4]

Unter dem Paradigma des Ghazi-Ethos erzählt Wittek die frühe Geschichte des osmanischen Reiches ausführlich von den Beginnen der Beylikzeit bis zur Eroberung Konstantinopels.^[5] Zudem deutet er an, dass der Ghazi-Ethos nie aufgehört habe zu wirken, und dass mit diesem Modell auch der jüngste Niedergang des Osmanischen Reiches um 1920 erklärt werden könne.^[6]

Für seine These führt Wittek in seinem Buch The rise of the Ottoman Empire lediglich zwei kurze Quellen aus der frühen osmanischen Geschichte an.

Zum einen leitet Wittek aus der Chronik İskender-nāme ‚Alexanderbuch‘ des Ahmedi die Tugenden eines Ghāzī ab. Als Werkzeug Gottes würde der Ghazi die Frommen schützen, die Ungläubigen eliminieren und dafür ewiges Leben erlangen. Dies verdeutliche, wie Wittek folgert, dass das Wort „Ghazi“ einen heiligen Krieger bezeichnet.^[3]

Zum anderen verweist Wittek auf eine Inschrift an einer Moschee in Bursa aus dem Jahre 1337. Der Spender der Inschrift, ein osmanischer Fürst, wird darauf als „Ghazi“ bezeichnet und dessen Amtsvorgänger ebenfalls. Daraus schließt Wittek, dass sich die osmanischen Fürsten dem Ghazi-Ethos verpflichtet fühlten.^[7]

Nachdem sie über mehr als 50 Jahre in der Geschichtswissenschaft akzeptiert war, wird die Ghazi-These seit den 1980er-Jahren wieder kontrovers diskutiert.^[8]

Mehrfach wurde dabei auf Witteks Umgang mit den Quellen verwiesen. Lowry hat gezeigt, dass Wittek die Inschrift von der Moschee in Bursa falsch zitiert hat.^[9] Auch bei der angeführten Chronik hat Wittek die Intention des Autors übersehen, nämlich die osmanische Geschichte eben nicht faktisch, sondern rühmend, als Abfolge von Religionskriegen darzustellen.^[10] Zudem hatte das Wort „Ghazi“ unter Zeitgenossen viel mehr Bedeutungen als nur „heiliger Krieger“. Tatsächlich scheint die Bedeutung des „Plünderers“ überwogen zu haben.^[11]

Rudi Lindner hat mit seiner Nomadenthese eine Alternative zur Ghazi-These vorgeschlagen. Die frühen Osmanen seien keine hoch ideologisierte Gemeinschaft, sondern ein Stammesverband gewesen. Dieser sei – anders als heutige Stammesgesellschaften – jedoch nicht durch Bluts- und Familienbeziehungen gebildet worden, sondern habe auf geteilten Interessen, wie etwa den Bedürfnissen nach Weideland und Kriegsbeute, beruht.^[12]

• Paul Wittek: The Rise of the Ottoman Empire. Studies in the History of Turkey, 13th–15th Centuries. Edited by Colin Heywood. Royal Asiatic Society Books. Routledge, London/New York 2012, ISBN 978-0-7007-1500-8. (Kommentierte Neuauflage von Witteks Werk; englisch)
• Heath W. Lowry: The Debate to Date (PDF, 9 S.; 89 kB), erstes Kapitel aus Lowrys Werks The Nature of the Early Ottoman State. SUNY Press, New York 2003, ISBN 978-0-7914-5636-1. (englisch)

1. ↑ Colin Heywood: Wittek and the Austrian Tradition. In: Journal of the Royal Asiatic Society. Band 120, 1988, S. 12.
2. ↑ Paul Wittek: The rise of Ottoman empire. London 1938, S. 7.
3. ↑ ^{a b} Paul Wittek: The rise of Ottoman empire. London 1938, S. 14.
4. ↑ Paul Wittek: The rise of Ottoman empire. London 1938, S. 17.
5. ↑ Paul Wittek: The rise of Ottoman empire. London 1938, S. 30–51.
6. ↑ Paul Wittek: The rise of Ottoman empire. London 1938, S. 2, 3 und 5.
7. ↑ Paul Wittek: The rise of Ottoman empire. London 1938, S. 15.
8. ↑ Eine detaillierte Übersicht über die einzelnen Wortmeldungen liefert Heath Lowry: The Nature of the early Ottoman state. New York 2003, S. 5–12.
9. ↑ Heath Lowry: The Nature of the early Ottoman state. New York 2003, S. 34–41.
10. ↑ Heath Lowry: The Nature of the early Ottoman state. New York 2003, S. 15–30.
11. ↑ Colin Imber: What does ghazi actually mean. In: Barlim-Harding und Imber (Hrsg.): The balance of truth. Istanbul 2000, S. 165–178.
12. ↑ Rudi Lindner: What was a normadic Tribe? In: Comparative Studies in Society and History. 24/4 (1982), S. 689–711 und Rudi Lindner: Nomads and Ottomans in medieval Anatolia. Bloomington, Indiana 1983.