Eine Kulturroute des Europarats ist eine reale oder virtuelle Verbindung zwischen Orten und Stätten, die vom Europarat offiziell als „Kulturroute“ zertifiziert wurde. Bis 2010 wurden Kulturrouten als Europäische Kulturstraße bezeichnet. Eine Kulturroute des Europarats bezieht sich auf ein Land (eine Region) oder mehrere Länder (Regionen) und befasst sich mit Themen, die wegen ihres geschichtlichen, künstlerischen und sozialen Interesses europäischer Natur sind, sei es auf Grund der geographischen Wegführung oder des Inhaltes und der Bedeutung.^[1]

Das Programm der europäischen Kulturrouten wurde im Jahre 1985 von der Europäischen Kommission in die Wege geleitet. Es wurde vom Europarat 1987 beschlossen.^[2] Als erste Kulturroute wurde am 23. Oktober 1987 der Jakobsweg zertifiziert.^[3] Grundlage des Programms ist seit 2007 die „Resolution CM/Res(2007)12 über die Kulturstraßen“ des Europarats, verabschiedet vom Ministerkomitee am 10. Oktober 2007 auf dem 1006. Treffen der Ständigen Vertreter der Außenminister (Ministers’ Deputies).^[4]

Kulturrouten können sein:

• transnationale Projekte (mehrere Länder sind beteiligt)
• transregionale (grenzüberschreitend oder nicht) oder
• regionale Projekte (wenn das kulturhistorische, künstlerische und soziale Interesse der Projekte über die Grenzen der Region oder des Staates hinausgeht).

Einige Kulturrouten entsprechen den Anforderungen an eine Ferienstraße (nach deutschen Kriterien) bzw. an eine Erlebnisstraße (nach österreichischen Kriterien): Man kann sie mit Kraftfahrzeugen vom Anfangspunkt zum Endpunkt befahren bzw. einen Rundkurs abfahren. Ein Beispiel für den ersten Typ stellt die 1992 zertifizierte Schickhardt-Straße dar (die allerdings 2017 nicht mehr als Kulturweg gilt), ein Beispiel für den zweiten Typ der durch Sachsen-Anhalt verlaufende Teil der Transromanica (die Straße der Romanik). Solche Kulturrouten sind in Straßenkarten eingezeichnet, dort als Ferien- bzw. Erlebnisstraßen markiert und in der realen Landschaft durch einheitliche Verkehrszeichen ausgeschildert. Eine Variante des ersten Typs besteht darin, dass immer wieder von der Hauptroute Nebenwege sackgassenartig abzweigen, an deren Ende sich Stationen der Route befinden (Beispiel: Die Straße der Megalithkultur als deutscher Teil der Europäischen Route der Megalithkultur).

Daneben gibt es Kulturrouten, die auf weiten Strecken nur zu Fuß abgelaufen oder mit dem Fahrrad (z. B. ein großer Teil der Jakobswege) bzw. mit Wasserfahrzeugen (z. B. die Routen der Wikinger) abgefahren werden können. Im Fall der Jakobswege muss darüber hinaus teilweise noch geklärt werden, auf welchen Wegen genau im Mittelalter Pilger etwa aus Skandinavien oder aus Osteuropa nach Santiago de Compostela gelangt sind. Wenn Historiker entdecken, dass eine bestimmte Strecke von Jakobspilgern benutzt wurde, müsste diese Strecke anschließend als Teil des Netzes der Jakobswege gelten. So gilt beispielsweise der Pickerweg, der bis ins frühe 21. Jahrhundert ausschließlich als Handelsweg angesehen wurde, nach neueren Forschungen als Jakobsweg.

Ferner gibt es Kulturrouten, die keinen festen Verlauf haben, sondern in weiten Teilen nur als nicht amtlich festgelegte Verbindung zwischen zwei Stationen bzw. Regionen mit kultureller Bedeutung zu verstehen sind. Ein Beispiel hierfür ist die Verbindung zwischen dem deutschen und dem italienischen Teil der Transromanica: Jedem Touristen bleibt es selbst überlassen, wie er vom deutschen in den italienischen Teil dieser „Kulturroute“ gelangen will.^[5] In diesem Sinne ist die Transromanica (wie auch viele andere europäische Kulturrouten) eine „imaginäre Route“.^[6]

Schließlich gibt es auch Interpretationen des Begriffs Kulturroute, in denen die durch den Begriff „Weg“ bzw. „Route“ implizierte Bedeutung Verbindungsstrecke zwischen Ort/Stätte A und Ort/Stätte B nicht unbedingt mitgedacht wird. So ist nach einer Definition der Mitgliedsstadt Wiesbaden die „Europäische Route historischer Thermalstädte“ ein „wachsende[s] Netzwerk“ im Sinne einer Organisation und letztlich mit dem Träger EHTTA („European Historic Thermal Towns Association“, deutsch: „Europäische Vereinigung historischer Thermalstädte“) identisch. Folgerichtig spricht die Stadt Wiesbaden davon, dass die „europäische Route historischer Thermalstädte […] das historische und kulturelle Erbe der Thermalstädte“ verbinde (und nicht etwa die Städte selbst).^[7] Als bloßes Netzwerk, d. h. als Verbindung von Orten, die einen Bezug zu einem Thema von europäischer Bedeutung haben, betrachtet sich auch der Hansebund, der 1980 in Zwolle wiedergegründet wurde und aus denjenigen Städten des historischen Städtebundes besteht, die sich dem Projekt angeschlossen haben.^[8] Dieses Netzwerk ist mit dem bereits 1991 vom Europarat zertifizierten „Kulturroute“ Die Hanse identisch.

Eine mögliche Ursache für Missverständnisse darüber, was ein „Weg“ ist, besteht darin, dass das englischsprachige Wort „way“ auch „Art und Weise“ bedeuten kann („a way to connect people“ = „eine Methode, Menschen miteinander zu verbinden“).

Dem Europarat zufolge war die Europäische Kommission 1985 von dem Gedanken geleitet, anhand einer Reise durch Raum und Zeit zu zeigen, wie das Erbe der verschiedenen Länder und Kulturen Europas zum gemeinsamen kulturellen Erbe beiträgt. Die Kulturrouten sollen die Grundwerte und grundlegenden Praktiken des Europarates in die Tat umsetzen: Menschenrechte, Demokratie, kulturelle Vielfalt und Identität, Gespräche, gegenseitigen Austausch und Bereicherung über Grenzen und Jahrhunderte hinaus. Die Kulturrouten sollen als ein „open air“-Labor der europäischen Entwicklung fungieren. Sie sollen Chartas, Konventionen und Empfehlungen bezüglich des kulturellen Erbes und des nachhaltigen Tourismus durch eine pädagogische Annäherung in Wirklichkeit umsetzen.^[9]

Das Programm der Kulturrouten des Europarates verfolgt ein dreifaches Ziel:

1. Die gemeinsame kulturelle Identität der europäischen Bürger sichtbarer, wertvoller und im täglichen Leben lebendiger machen,
2. das europäische Kultur-Erbe zu erhalten und aufzuwerten,
3. im Interesse einer verbesserten Lebensqualität und im Interesse der sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Entwicklung den Bürgern Europas in ihrer Freizeit neue Möglichkeiten des Kulturtourismus anzubieten.

2021 sind die folgenden 45 Kulturrouten des Europarats als solche zertifiziert:^[10]

1. Der Jakobsweg (1987)
2. Die Hanse (1991)^[11]
3. Die Kulturroute der Wikinger (1993)
4. Die Via Francigena (Frankenwege, 1994)
5. Das Erbe von Al-Andalus (1997)
6. Die Mozart-Wege (2002)
7. Die Routen der Phönizier (2003)
8. Die Eisenstraße in den Pyrenäen (2004)
9. Europäische Routen des Jüdischen Erbes (2004)
10. Die Cluniazensischen Stätten in Europa (2005)
11. Die Straßen des Ölbaums (2005)
12. Der Martinusweg (2005)
13. Die Via Regia (Königsstraße, 2005)
14. Transromanica, die Wege der Romanik in Europa (der deutsche Teil ist die Straße der Romanik, 2007)
15. Iter Vitis (die Wege der Weinberge, 2009)
16. Der Olavsweg (2010)
17. Die Wege der prähistorischen Steinkunst (2010)
18. Die Europäische Route der Zisterzienserabteien (2010)
19. Die Europäische Route der Friedhofskultur (2010)
20. Die Europäische Route historischer Thermalstädte (2010)
21. Die Europäische Keramikstraße (2012)
22. Die Europäischen Routen der Megalithkultur (2013) (der Abschnitt in Niedersachsen nennt sich seit 2006 Straße der Megalithkultur)
23. Der Europäische Kulturfernwanderweg Hugenotten- und Waldenserpfad (2013)
24. ATRIUM – Architecture of Totalitarian Regimes of the 20th Century in Europe’s Urban Memory (2014)
25. Das Europäische Jugendstil-Netzwerk (2014)
26. Via Habsburg (2014)
27. Auf den Spuren römischer Kaiser und des Weines (2015)
28. Die europäischen Wege von Kaiser Karl V. (2015)
29. Auf den Spuren von Robert Louis Stevenson (2015)
30. Destination Napoleon (2015)
31. Befestigte Städte der Grande Région (2016)
32. Die Impressionismus-Routen (2018)
33. Via Charlemagne (2018)
34. Die Europäische Route der Industriekultur (2019)
35. Die Straße des Eisernen Vorhangs (2019)
36. Le Corbusier Destinations: Architekturpromenaden (2019)
37. Die Route der Befreiung Europas (2019)
38. Die Routen der Reformation (2019)
39. Die Europäische Route der historischen Gärten (2020)
40. Via Romea Germanica (2020)
41. Die Aeneas-Route (2021)
42. Alvar-Aalto-Route – Architektur und Design des 20. Jahrhunderts (2021)
43. Der Kyrill-und-Method-Weg (2021)
44. Die Europäische d'Artagnan-Route (2021)
45. Die Eisenzeit-Donau-Route (2021)

• Longobard Ways Across Europe^[12]
• The Chocolate Way – Cultural ethic network of artisan heritage sites^[13]
• Via Molina

Die Anerkennung als „Kulturroute des Europarats“ kann auch entzogen werden. Kulturrouten des Europarats werden alle drei Jahre vom „Europäischen Institut für Kulturstraßen“ mit Sitz in Luxemburg evaluiert. Werden die Anforderungen an eine Kulturroute des Europarats durch Mängel in der Planung, der Budgeterstellung oder dem strategischen Management nicht mehr erfüllt, erfolgt eine Aberkennung des Zertifikats.^[14]

Die Anforderungen des Europarats wurden 2010 in der Resolution CM/Res(2010)52 präzisiert:

• Eine Kulturroute muss ein grenzüberschreitendes Netzwerk bilden, an dem mindestens drei Länder beteiligt sind. Diese müssen Mitgliedsstaaten des Europarates oder Vertragsstaaten des Europäischen Kulturabkommens sein.
• Das Thema muss die grundlegenden Werte des Europarates unterstützen und durch kontinuierliche Forschung weiterentwickelt werden.
• Die vorgeschlagenen Projekte müssen sich im Hinblick auf ihre finanziellen und personellen Ressourcen selbst tragen.
• Ein Rechtsträger, wie ein Verein oder ein Zusammenschluss mehrerer Vereine, muss geschaffen werden.
• Das Netzwerk muss demokratische Prozesse entwickeln, die zu gemeinsamen Entscheidungen bei Strategien und Aktivitäten führen.
• Für die gesamte Kulturstraße müssen entsprechende kulturtouristische Produkte wie Führungen, Dokumentationen, weitere Routenvorschläge usw. entwickelt werden.
• Aktivitäten für Jugendliche und regelmäßige kulturelle und künstlerische Anlässe, wie Festivals und Veranstaltungen, aber auch thematische Diskussionen und fachliche Debatten müssen realisiert werden.^[15]

Von den 29 im Jahr 2010 vom Europarat aufgezählten Kulturrouten^[16][17] haben ihr Zertifikat verloren: Die Heinrich-Schickhardt-Kulturstraße, die Don-Quixote-Route, die Via Carolingia, die Wege Sankt Michaels, die Europäische Eisenstraße in Zentraleuropa, die Rundwege von Wenzel und Vauban, der Weg der kastilischen Sprache, Europäische Routen vom Erbe der Migrationen und die Spur vorgeschichtlicher Höhlenmalerei.

Commons: Kulturroute des Europarats – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikivoyage: Kulturroute des Europarats – Reiseführer

• The Council of Europe’s 29 Cultural Routes – Les 29 itinéraires culturels du Conseil de L’Europe (englisch, französisch), Seite des European Institute of Cultural Routes und des Europarats
• Europarat: 25 Jahre Kulturwege des Europarates (mit Links zu den bis November 2012 zertifizierten Kulturwegen)
• Projektgruppe der Uni Frankfurt/Main: Europa als Mnemotop: Kulturtourismus und die Konstruktion europäischer Identität (Memento vom 12. Februar 2013 im Webarchiv archive.today)
• Erklärung des Europarats von Santiago de Compostela. 23. Oktober 1987. In: Landeszentrale für politische Bildung Baden-Württemberg: Europäische Identität. Historische Stationen europäischer Identitätsfindung. 2006. S. 29 (PDF; 4,1 MB)
• Christoph Kühn: Kulturstraße – Erfahrungsweg – Erinnerungsort. Vortrag in der Katholischen Akademie des Bistums Essen, 8. Dezember 2007 (PDF-Datei; 149 kB)
• Europarat: Neue Impulse für die Kulturwege des Europarates 10. Dezember 2010

Publikationen

• [1]
• [2]

1. ↑ Europäisches Kultur- und Informationszentrum in Thüringen: Via Regia – Kulturoute des Europarates
2. ↑ Europarat: 30 Years Cultural Routes Programme By The Council Of Europe (Memento des Originals vom 8. Dezember 2017 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/culture-routes.net. 23. Oktober 2017
3. ↑ Josef Schönauer: Jakobsweg als europäischer Kulturweg. pilgern.ch. 23. Oktober 2017
4. ↑ Via Regia – Kulturstraßen des Europarates
5. ↑ Cathleen Scheiner: Exkurs: Europäische Kulturroute / Kulturweg des Europarats. Praxis: Kann, aber muss keine zusammenhängende Route sein!. Europäische Kulturroute der Reformation / Standortmarketing Mansfeld-Südharz. 17. November 2016, S. 8
6. ↑ Martin Wein: Romanische Liaison. In: Die Zeit vom 17. Januar 2008
7. ↑ Stadt Wiesbaden: European Historic Thermal Towns Association (EHTTA) (Memento des Originals vom 9. November 2013 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.wiesbaden.de
8. ↑ Margit Schulte Beerbühl: Europäische Netzwerke: Das Netzwerk der Hanse. Europäische Geschichte Online. 21. Juli 2011
9. ↑ Europarat: Das Programm der europäischen Kulturwege. 2017
10. ↑ Kulturrouten des Europarates - Homepage. Abgerufen am 14. Oktober 2021 (deutsch). 
11. ↑ Cultural route of the Council of Europe / Itinéraire culturel du Conseil de l’Europe: Die Hanse Heute
12. ↑ Homepage "Longobard Ways Across Europe"
13. ↑ Homepage "The Chocolate Way"
14. ↑ Eva Häferle: „Europäische Kulturstraßen“. Ein Handbuch für die Praxis (Memento des Originals vom 6. Oktober 2016 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.bmwfw.gv.at. Österreichisches Bundesministerium für Wissenschaft, Forschung und Wirtschaft. Dezember 2012, S. 34f. (38f.)
15. ↑ Mühlenverein Mecklenburg-Vorpommern e. V.: Via Molina – Die Mühlenstraße in Mecklenburg-Vorpommern - Kulturstraße des Europarates
16. ↑ Kulturrouten des Europarates - Homepage. Abgerufen am 11. November 2020 (deutsch). 
17. ↑ Council of Europe: Vorsitzende des Ministerkomitees zu Gesprächen in Tiflis: Neue Impulse für die Kulturwege des Europarates, Fußnote 2. 10. Dezember 2010