Die Erbswurst war eines der ältesten industriell hergestellten Fertiggerichte. Es handelt sich dabei um keine Wurst, sondern um Portionstabletten, die in eine wurstförmige, mit Aluminium beschichtete Papierrolle verpackt wurden. Daraus konnte in kurzer Zeit eine sämige Erbsensuppe hergestellt werden, indem man die Portionsstücke zerdrückte, in kaltem Wasser auflöste und einige Minuten kochte.

Entwickelt wurde die Erbswurst 1867 von dem Koch und Konservenfabrikanten Johann Heinrich Grüneberg^[1] aus Berlin. Er verkaufte seine Erfindung bald für 35.000 Vereinstaler an die preußische Armee, gefördert durch Wilhelm Engelhardt, Leiter der Verpflegungsabteilung im preußischen Kriegsministerium, das sie ab 1870 im Deutsch-Französischen Krieg – zuerst als „eiserne Ration“ – verteilen ließ. Vorangegangen waren Versuche des Kriegsministeriums, in denen Soldaten bei normalem Dienst über sechs Wochen ausschließlich mit Erbswurst und Kommissbrot verpflegt wurden.^[2] Bei Ausbruch des Krieges 1870 wurde mit der Königlich Preußischen Fabrik für Armeepräserven in Berlin eine erste Produktionsstätte auf Staatskosten errichtet, in der 1700 Arbeiter zuerst täglich sieben Tonnen Erbswurst produzierten; später waren es täglich bis zu 65 Tonnen^[3] und insgesamt 4000 bis 5000 Mitarbeiter.

Von 1889 an übernahmen die Brüder Knorr in Heilbronn, die in ihrer Fabrik bereits Knorr Haferschleim und die Patentsparsuppe Victoria herstellten, die Produktion der Fertigsuppe. In einer Werbeanzeige wurde seinerzeit ausgelobt: "Knorr's Erbswurst ohne Speck – mit Speck – mit Schinken – mit Schweinsohren liefert vorzügliche Suppen nach Hausmacherart." Als billiges, nahrhaftes, nahezu unbegrenzt haltbares und einfach zuzubereitendes Gericht wurde sie allgemein beliebt und gehörte auch bald zur Grundausstattung von Wanderern, Bergsteigern und Expeditionen. Erbswurst wurde bis 2018 als Knorr Erbswurst mit Speck in den Varianten „gelb“ und „grün“ angeboten.^[4] Die Produktion wurde zum 31. Dezember 2018 wegen zu geringer Nachfrage eingestellt.^[5]

Die Portionstabletten bestanden ursprünglich nur aus Erbsenmehl, Rinderfett, entfettetem Speck, Speisesalz, Zwiebeln und Gewürzen.^[3] Später wurde die Zusammensetzung der Zutaten deutlich verändert – neben Erbsenmehl, geräuchertem Speck, Palmöl, Speisesalz sowie geräucherter Hefe, Raucharoma und anderen Aromen kamen vor allem Geschmacksverstärker zum Einsatz: Mononatriumglutamat, Dinatriuminosinat, Dinatriumguanylat und Hefeextrakt. Die gelbe Erbswurst enthielt darüber hinaus zur Farbgebung Curcuma, die grüne hingegen Gemüsesaftkonzentrat und Spinatpulver.^[6]

Zudem hatten auch noch andere Nahrungsmittelhersteller die Erbswurst in ihrem Sortiment, so zum Beispiel Maggi, die Berliner Produzenten Jacobi-Scherbening & Wiedemann, Alexander Schörke & Co. in Görlitz, die Wilhelm Pramann GmbH in Dresden, das Unternehmen von Rudolf Scheller in Hildburghausen, die Hohenlohesche Nährmittelfabrik AG aus Gerabronn sowie die Nahrungsmittelfabrikanten Otto & Kaiser, die wie Knorr in Heilbronn ansässig waren.

Dass auf Erbsen basierende Mahlzeiten als Grundlage für die Ernährung von Armeeteilen geeignet sein könnten, war bereits Anfang des 19. Jahrhunderts bekannt. Der deutsche Dichter Georg Büchner hinterließ bei seinem frühen Tod 1837 das Dramenfragment Woyzeck, das in einem seiner Handlungsstränge auf diesen persönlichen Experimenten der damaligen Zeit aufbaut (bekannt wurde der stereotype Ausruf des Doktors: „Hat Er seine Erbsen schon gegessen?“).

• Fr. Enk von dem Käselitz: Bei Erbswurst u. Feldzwieback. Kriegsgeschichten nach dem Tagebuche eines ehemaligen „Feldzüglers“, sowie nach „Feldpostbriefen“ von 1870/71. Hermann Risel & Co., Hagen 1886 (Volltext in der Google-Buchsuche [abgerufen am 20. Mai 2023]). 
• August Kutschke: Das Lied von der Erbswurst frei nach Schiller. Z. Erinnerg an d. Einzug d. siegr. Truppen in Berlin am 16. Juni 1871. 1871 (2 S.). 
• Herbert Küster (Hrsg.): Das Lied von der Erbswurst. Gedicht des Kladderadatsch. Wilhelm Müller, Berlin 1870, OCLC 165285456, urn:nbn:de:bvb:12-bsb11133014-5. 
• Die Erbswurst-Fabrik in Berlin. In: Emil Maximilian Dingler (Hrsg.): Polytechnisches Journal. 1870, S. 181–182. 

Wiktionary: Erbswurst – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Marianne Bitsch: 21.08.1870: Erbswurst für Soldaten. Bayerischer Rundfunk, 21. August 2002, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 9. Februar 2006; abgerufen am 20. Mai 2023. 
• August 1870: Erbswurst in Massenproduktion. In: Preußen – Chronik eines deutschen Staates. Rundfunk Berlin-Brandenburg, 21. Mai 2008; abgerufen am 20. Mai 2023. 
• Christine Baumbarthuber: Tasty Prussian Rations: Erbswurst. In: The Austerity Kitchen. 5. April 2009; abgerufen am 20. Mai 2023 (englisch). 
• Uwe Spiekermann: Die wahre Geschichte der Erbswurst. 9. Mai 2018; abgerufen am 28. Januar 2021. 

1. ↑ Erbswurst. In: Brockhaus’ Kleines Konversations-Lexikon. 5. Auflage. Band 1. Brockhaus, Leipzig 1911, S. 525 (Digitalisat. zeno.org). 
2. ↑ Beata Gontarczyk-Krampe: Die Erfindung der Erbswurst 1876 - Wie ein Berliner Koch ganze Armeen satt bekam. In: Tagesspiegel Online. 1. April 2023, abgerufen am 20. Mai 2023. 
3. ↑ ^{a b} Erbswurst. In: Meyers Großes Konversations-Lexikon. 6. Auflage. Band 5: Differenzgeschäfte–Erde. Bibliographisches Institut, Leipzig / Wien 1906, S. 899 (Digitalisat. zeno.org). 
4. ↑ Unsere Produkte. Knorr Erbswurst „gelb“ mit Speck. Knorr Erbswurst „grün“ mit Räucherspeck. In: knorr.de. Unilever Deutschland, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 23. Februar 2018; abgerufen am 20. Mai 2023. 
5. ↑ Hans Georg Frank: Das Ende einer Legende: Knorr stellt Erbswurst ein. In: swp.de. NPG digital, 16. Dezember 2018, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 18. Dezember 2018; abgerufen am 20. Mai 2023. 
6. ↑ Inhaltsangaben auf den jeweiligen Produktverpackungen.