Der Waggonbau Dessau war ein Hersteller von Schienenfahrzeugen in Dessau. Zu Zeiten der DDR war der Betrieb einer der weltweit größten Produzenten von Kühlwagen.

Gemeinsam mit der Gas Traction Companie Ltd. London und weiteren Gesellschaftern, darunter die Herren Oechelhäuser, gründete die Deutsche Continental-Gas-Gesellschaft aus Dessau am 4. März 1895 die Deutsche Gasbahngesellschaft, das Stammkapital betrug 1,35 Mio. Mark.

Am 22. April 1900 wurde das Unternehmen durch Änderung des Gesellschaftervertrages in Dessauer Waggonfabrik GmbH (DWF) umgewandelt. Am 10. März 1904 wurde diese Gesellschaft aufgelöst und der Betrieb trotzdem erweitert. Am 27. November 1905 beschloss die Gesellschaft ihre Auflösung, aus ihr entstand am 4. Dezember 1906 eine Aktiengesellschaft.

1921 wurde die Dessauer Waggonfabrik Mitglied der Eisenbahnwagen Liefergemeinschaft G.m.b.H. (EISLIEG) in Düsseldorf zusammen mit den Waggonbau-Unternehmen H. Fuchs Waggonfabrik A.G., Heidelberg, Düsseldorfer Eisenbahnbedarf, vorm. Carl Weyer & Co., Siegener Eisenbahnbedarf AG, Waggon-Fabrik A.G. Uerdingen sowie Wegmann & Co., Kassel. Dieser Waggonbau-Konzern stellte mit einer Produktionskapazität von jährlich 18 000 – 20 000 Fahrzeugen die stärkste und leistungsfähigste Gruppe innerhalb der deutschen Waggonbau-Industrie dar.^[1]

1930 endete die Eigenständigkeit: „Der Erwerb der Majorität der Dessauer Waggonfabrik durch Orenstein & Koppel. Wie die O&K A.-G. in Berlin mitteilt, hat das Unternehmen etwa 75 % des 2 Millionen Mark betragenden Aktienkapitals erworben. O&K hofft, die Produktion des Dessauer Unternehmens durch entsprechende Finanzierung erheblich zu fördern.“ (Anhalter Anzeiger, 17. März 1930). O&K erwarb 1930 auch die Gothaer Waggonfabrik. Die Gesellschaften blieben aber erhalten und wurden als Zweigwerke weitergeführt, es gab eine Zusammenarbeit in sich überschneidenden Bereichen und gemeinsame Referenzlisten.^[2]

1940 ging im Zuge der Arisierung die Aktienmehrheit des O-&-K-Konzerns an die Hoesch AG unter Änderung der Firma in die Maschinenbau- und Bahnbedarf A.G. über.^[3]

Nach dem Luftangriff auf Dessau am 7. März 1945, bei dem 85 % der Stadt zerstört wurden, erfolgte vorwiegend die Wagenreparatur. Am 26. Oktober 1945 wurde die DWF durch Befehl Nr. 124 der Sowjetischen Militäradministration unter einen Sequester gestellt und am 2. Juli 1946 durch Befehl Nr. 154 in eine Sowjetische Aktiengesellschaft umgewandelt. 1947 vernichtete ein Großbrand einen erheblichen Teil der Werkhallen und Maschinen.

Die Eisenbahnwagenfabrik als SAG wurde aus der sowjetischen Aufsicht und Leitung entlassen und am 16. Juni 1952 als VEB LOWA Waggonbau Dessau in Volkseigentum überführt. Später firmierte der Betrieb als VEB WBD Waggonbau Dessau. Ab 1948 produzierte der Betrieb insbesondere Kühlwagen für den Bedarf der Sowjetischen Eisenbahnen (SŽD) und später für weitere Mitgliedsbahnen der Organisation für die Zusammenarbeit der Eisenbahnen (OSShD).

Nachdem die Volkskammer der DDR im Mai 1990 beschloss, alle volkseigenen Betriebe in Kapitalgesellschaften umzuwandeln, erfolgte am 24. Juli 1990 die Eintragung als Waggonbau Dessau GmbH in das Handelsregister. Eigentümer blieb die Deutsche Waggonbau AG (DWA) als Rechtsnachfolger des Kombinates Schienenfahrzeugbau der DDR.

Zum Jahresende 1994 beschloss man den Verkauf der DWA an die US-amerikanische Investmentgesellschaft Advent International aus Boston.

Zum 1. Juli 1995 erfolgte die Schließung der Waggonbau Dessau GmbH. Als Nachfolgeeinrichtungen entstanden auf dem Gelände die Fahrzeugtechnik Dessau GmbH (zuletzt Molinari Rail Systems GmbH), ein Industriepark sowie eine Qualifizierungsgesellschaft.

Bereits 1897 wurden Güterwagen produziert, zu denen bis 1899 auch noch Gasstraßenbahnmotorwagen (so für die Hirschberger Talbahn), Gaslokomotiven und Draisinen hinzukamen. 1911 wurde ein Vertrag mit der Deutsch-Chinesischen Eisenbahngesellschaft geschlossen. 1924 erhielt das Unternehmen den Auftrag der Dessau-Wörlitzer Eisenbahn zum Bau von benzolgetriebenen mechanischen Verbrennungstriebwagen. Außerdem erfolgte hier der Bau von Straßenbahnwagen für die Magdeburger Straßenbahn. 1926 wurde mit dem Bau von Dreitonnen-Lieferwagen (LKW), sowie Omnibussen mit 28 Sitzplätzen für Dessau begonnen. 1928 folgten der Bau von Doppelstockbussen und die Produktion von Kohlestaubwagen für die Deutsche Reichsbahn.

Wurden im Jahr 1905 noch lediglich 355 Güter- und Personenwagen gebaut, stieg die Produktion bis 1918 auf 831 Stück.^[4]

1925 lieferte die Dessauer Waggonfabrik 40 der insgesamt 200 Triebwagen des Typs 22 für die Große Leipziger Straßenbahn, die wegen der typischen, über die Einstiegsräume vorgezogenen Dachhauben im Volksmund den Spitznamen Pullmanwagen erhielten.

1930 erhielt das Unternehmen den Auftrag zum Bau von vierachsigen U-Bahnwagen für Berlin sowie diversen Transportanlagen als Stahlkonstruktionen. 1933 wurde das Unternehmen Orenstein & Koppel, zu dem die Dessauer Waggonfabrik gehörte, von Siemens mit dem Bau von vierachsigen elektrischen Wagen für das Projekt der C-D-E-Linien der U-Bahn in Buenos Aires beauftragt, wobei O & K Berlin die Triebwagen und Dessau die Steuerwagen herstellte. 1941 wurden vorwiegend Behälterwagen und Triebwagen für die Berliner S-Bahn (bis 1944) produziert sowie 1942/43 15 Triebwagen der Peenemünder Schnellbahnzüge für die elektrische S-Bahn der Heeresversuchsstelle Peenemünde. Am 7. Juni 1945 erteilte die amerikanische Besatzungsmacht die Erlaubnis zur Reparatur von Wagen.

Im Jahr 1948 bekam man den Auftrag zur Produktion eines geschweißten Ganzstahlwagenkastens als Kühlwagenausführung (in Kooperation mit Chemieanlagenbau Chemnitz, damals Maschinenfabrik Germania). Die Produktion von Kühlwagen war bis zur Betriebsumwandlung 1990 bzw. Betriebsschließung 1995 die Hauptaufgabe. Neben der Produktion von Schienenfahrzeugen wurden aber auch Konsumgüter hergestellt, u. a. Handwagen, Fahrradanhänger, Fenster und Türen aus Holz, diverse Holzartikel und „kunstgewerbliche“ Gegenstände.

1904 waren 300 Arbeiter und 20 Angestellte in dem Unternehmen beschäftigt. 1914 wurde ein Drittel der Belegschaft zum Kriegsdienst eingezogen, es verblieben 370 Produktionsarbeiter. Während des Krieges wurden deshalb auch russische und französische Kriegsgefangene zur Arbeit eingesetzt. 1918 umfasste die Belegschaft 750 Mitarbeiter. Nach der Weltwirtschaftskrise war die Mitarbeiterzahl auf 100 gesunken. Erst mit dem Arbeitsbeschaffungsprogramm der NS-Regierung stieg die Zahl der Beschäftigten wieder an. Ende 1933 waren wieder 540 Mitarbeiter beschäftigt. Bis Anfang der 1940er Jahre wuchs die Belegschaft auf 1115 Mitarbeiter.^[4]

Am 17. November 1949 wurde die Betriebsberufsschule (BBS) der Waggonfabrik eröffnet, sie war die erste BBS in Dessau überhaupt und bildete bis zu ihrer Schließung 1990 über 4420 Facharbeiter und 711 Facharbeiter mit Abitur aus.

• Franz Brückner: Die Vorgeschichte des VEB Waggonbau Dessau von 1895 bis 1945. Akademie-Verlag, Berlin 1962, DNB 572540019. 
• Waggonbau Dessau (Hrsg.): Kupplung. Betriebszeitung für die Belegschaft der Waggonbau Dessau GmbH. DNB 940111160 (vierzehntägliche Zeitschrift, 44 Jahrgänge bis 1993). 
• Waggonbau Dessau (Hrsg.): Innovation aus Tradition. Festschrift der „Waggonbau Dessau GmbH“ zum 100-jährigen Bestehen der Waggonfabrik Dessau. Dessau 1995. 
• Philipp Hessinger u. a.: Fokus und Balance. Aufbau und Wachstum industrieller Netzwerke. Am Beispiel von VW/Zwickau, Jenoptik/Jena und Schienenfahrzeugbau/Sachsen-Anhalt. Westdeutscher Verlag, Wiesbaden 2000, DNB 1020231653. 
• Anhalter Anzeiger. 17. März 1930. 
• F. Kuntze, Abteilung Bahnen der SSW: Die neue Untergrundbahn in Buenos Aires. In: Siemens-Zeitschrift. Juli 1934, S. 244–249. 

Commons: Waggonbau Dessau – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Matthias Palmer: Waggonbau in Dessau. In: www.kuehlwaggon.de. Abgerufen am 24. Oktober 2012. 
• Verwandtschaft in Übersee: Die U-Bahnwagen der C-D-E-Linien für Buenos Aires aus den Jahren 1934/38
• Die Unternehmensüberlieferungen „Waggonfabrik Dessau AG“, „SAG für Transportmittelbau Dessau“ und „VEB Waggonbau Dessau“ befinden sich in der Abteilung Dessau des Landesarchivs Sachsen-Anhalt unter [1], [2], [3]

1. ↑ Das deutsche Eisenbahnwesen der Gegenwart. Hobbing Verlag Berlin, Ausgabe 1923, S. 480 ff.
2. ↑ Rolf Löttgers: Die schmalspurigen Verbrennungstriebwagen der Waggonfabrik Dessau. In: Die Museums-Eisenbahn. Nr. 3, 2019, ISSN 0936-4609, S. 21. 
3. ↑ Brückner, 1962
4. ↑ ^{a b} Franz Brückner: Die Vorgeschichte des VEB Waggonbau Dessau von 1895 bis 1945. In: Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte. Band 1962, Nr. 1. Akademie-Verlag, Berlin 1962, DNB 572540019, S. 132.