Davisland (auch Terra de Davis, englisch Davis Land) ist eine Phantominsel, die angeblich im südöstlichen Pazifischen Ozean liegt. Sie ist benannt nach dem Piraten Edward Davis, der sie 1687 gesehen haben soll. Möglicherweise ist sie, wie einige Autoren vermuten, mit der Osterinsel identisch.

Der erste Europäer, der angeblich die Insel Davisland sah, sie aber nicht betrat, war der Pirat Edward Davis, nach dem sie auch benannt ist. Der Piratenkapitän John Cook, zu dessen Mannschaft Davis gehörte, hatte vor Sierra Leone ein dänisches Schiff aufgebracht, das er Bachelor´s Delight (Junggesellenfreude) nannte, und mit dem er im Pazifik auf Raubzug ging. Ziel seiner Unternehmungen waren vor allem spanische Galeonen, die Gold und Silber aus Peru zur Landenge von Panama brachten. Als Cook 1683 starb, übernahm Edward Davis das Kommando des Schiffes. Nach einigen erfolgreichen, aber auch weniger erfolgreichen Unternehmungen – unter anderem hatte Davis zusammen mit Charles Swan und anderen Piraten 1685 vor Panama die von Lima kommende spanische Schatzflotte vergeblich attackiert und konnte nur knapp entkommen – beschloss er, seine Aktivitäten in die Karibik zu verlegen.^[1]

Von den Galapagos-Inseln, zu jener Zeit ein geschätzter Piratenschlupfwinkel, brach Davis 1687 auf, um Kap Hoorn zu umrunden. Auf dem Weg zur Südspitze Amerikas hörte die Wache zwei Stunden vor Tagesanbruch vom Vorschiff laute Brandungsgeräusche. Auf Bitten der Mannschaft, die eine Havarie an einem Riff befürchtete, ließ Davis beidrehen. Bei Tagesanbruch erblickte er in der klaren Morgenluft eine kleine, flache Sandinsel, die jedoch nicht von felsigen Riffen umgeben war. Im Westen, in etwa zwölf Leagues (ca. 55 km) Entfernung, war bergiges Land zu erkennen, das er für eine Inselgruppe hielt. Die Landmasse hatte eine Ausdehnung von 15 oder 16 Leagues (ca. 69 bis 73 km) und von dort flog ein großer Vogelschwarm heran. Der Pirat Lionel Wafer, der zu jener Zeit mit Davis fuhr, wollte mit einigen Kameraden an Land gehen, was Davis aber nicht erlaubte, und so segelte die Bachelor´s Delight ohne nähere Untersuchung der entdeckten Insel weiter.^[2][3]

Lionel Wafer gibt als Position für diese Insel in seinen Aufzeichnungen 27° 20′ südlicher Breite an, in einer Entfernung von 500 Leagues (ca. 2300 km) von „Copayapo“^{[Anm. 1]} und 600 Leagues (ca. 2800 km) von den Galapagosinseln. Wafers Positionsangabe ließ einige spätere Autoren vermuten, dass Davis die Osterinsel (Geographische Lage: 27° 7′ S, 109° 21′ W) gefunden haben könnte.^[4][5]

In der Folgezeit erschien die neu gefundene Insel auf den Karten des 17. und 18. Jahrhunderts als Terra de Davis, Insel Davis oder Davis Land und wurde als Vorbote des sagenhaften Südkontinentes (Terra Australis Incognita) betrachtet.^{[Anm. 2]}

Hier einige Beispiele:

• Herman Moll: New Map of the Whole World, London 1736 (Davis Land)
• Jean-Baptiste Nolin: L’Amerique ou le Nouveau Continent, Paris 1742 (Terre découverte par David Anglois)
• Didier Robert de Vaugondy: Amérique Méridionale, Paris 1750 (Terre découverte par Davis)
• Louis Charles Desnos: L'Amerique Méridionale et Septentrionale Dressee sure les Nouv.les Decov.tes et derniers Relations des meilleurs Navigateurs, Paris 1760 (Terre vues par David en 1695)

Mehrere Seefahrer machten sich auf die Suche nach der geheimnisumwitterten „Erde Davis“ und der Terra australis incognita.

Einer der ersten war Jakob Roggeveen. Er konnte die Herren der mächtigen Niederländischen Westindien-Kompanie bewegen, ihm drei Schiffe, die Arend (Kapitän Jan Koster), die Thienhoven (Kapitän Cornelis Bouman) und die Africaansche Galey (Kapitän Roelof Rosendaal), für eine Expedition in den Pazifik zu unterstellen. Ziel des Unternehmens war es, neue Länder im „Südmeer“ zu erkunden und den unbekannten Südkontinent zu finden. Die drei Schiffe verließen am 16. Juni 1721 Amsterdam, erreichten im Januar 1722 nach der Umrundung von Kap Hoorn den Pazifischen Ozean und begaben sich auf nördlichen Kurs. Roggeveen wollte das sagenhafte Davisland finden. Am Ostersonntag, dem 5. April 1722, meldete Kapitän Rosendaal von der vorweg fahrenden Africaansche Galey die Sichtung einer Insel, der Roggeveen in seinen Aufzeichnungen den Namen „Paasch Eyland“ (Osterinsel) gab. Doch sehr schnell merkte er, dass dies nicht das gesuchte Davisland war.

Während seiner Weltumseglung (1764–1766) mit den beiden britischen Expeditionsschiffen HMS Dolphin und HMS Tamar suchte John Byron vom 2. bis zum 9. Mai 1765 den Bereich zwischen dem 26. und 27. Breitengrad in Höhe des 94. Längengrades ab, auf dem, wie er vermutete, Davisland liegen sollte. Er fand die Insel nicht.^[6]:126

Auch Kapitän Philipp Carteret versuchte mit der Brigg HMS Swallow im Juni 1767 Davisland aufzufinden. Am 17. Juni 1767 sah die Mannschaft bei der Position 28° S, 112° W einen großen Schwarm Seevögel und im Ozean treibende Pflanzen, was Carteret vermuten ließ, dass sie sich Land näherten oder es bereits unbemerkt passiert hatten. Wegen der langen, wogenden Wellen mutmaßte er jedoch, dass es lediglich eine kleine, felsige Insel sein könne und nicht das gesuchte Davisland.^{[6]:557–559}

Carteret entdeckte zwar nicht Davisland, aber am 2. Juli 1767 die Insel Pitcairn.

König Ludwig XV. von Frankreich beauftragte 1766 Louis Antoine de Bougainville mit der Fregatte La Boudeuse und der Fleute L’Étoile die Welt zu umsegeln und dabei nach dem sagenhaften Südkontinent zu forschen.^[7]

. Stattdessen segelte Bougainville nach Tahiti weiter, das die Schiffe am 6. April 1768 erreichten.

Nach Wallis Entdeckung von Tahiti kam in Frankreich die Legende auf, ein „englisches Schiff“ habe in der Südsee eine reiche Insel gefunden, die von wohlhabenden Juden bewohnt sei. Da diese Insel auf demselben 27. Breitengrad wie Copiapó liegen sollte, der Quelle spanischen Goldes und Silbers, erschien dieses Gerücht durchaus glaubhaft.^[8] Der französische Astronom, Physiker und Weltreisende Alexis-Marie de Rochon verbreitete diese Mär, die er in Pondicherry in Indien gehört hatte, in Europa.^[9]

Der französische Handelskapitän Jean François Marie de Surville hatte dieses Gerücht ebenfalls vernommen und fuhr daher am 2. Juni 1769 mit seinem Schiff Saint Jean-Baptiste von Indien ab, durchquerte die Meerenge von Malacca und segelte nach Terengganu in Malaysia. Danach passierte er die Philippinen und erreichte den Pazifischen Ozean im August 1769. Da seine Mannschaft zunehmend unter Skorbut litt, war er zu Aufenthalten auf den Salomonen und auf Neuseeland gezwungen. Weihnachten 1769 verbrachte er in der Doubtless Bay. Danach durchquerte er den Pazifischen Ozean von West nach Ost bis zum Hafen von Chilca, südlich von Lima. Nach seinem Tagebuch hat er im Ostpazifik zwischen 27º und 28º südlicher Breite eine unbekannte Insel gesichtet, die er für Davisland hielt, die nach der Positionsangabe aber auch die Osterinsel gewesen sein könnte.^[10] Da er jedoch ohne an Land zu gehen und ohne nähere Erkundung weitersegelte, gibt es keinen Beweis, welche Insel Surville gesehen hatte. Bei dem Versuch, mit dem Beiboot in Chilca zu landen, ertrank Surville 1770 in der rauen See. Sein Erster Offizier Guillaume Labé brachte die Saint Jean-Baptiste und die Aufzeichnungen von Surville nach Frankreich.^[11]

König Karl III. von Spanien hatte seit seiner Thronbesteigung umfangreiche koloniale Reformen mit einer Reorganisation der Verwaltung und der Ernennung neuer Statthalter eingeleitet, mit dem Ziel der Erneuerung der Kontrolle in Lateinamerika, um Spanien wieder zu alter Macht und Größe zu verhelfen. Von 1761 bis 1776 war Manuel d’Amat i de Junyent Vizekönig von Peru. Er entsandte Kapitän Don Felipe Gónzalez de Haedo mit dem Linienschiff San Lorenzo und der Fregatte Santa Rosalia in den Pazifik, um die Aktivitäten Englands und Frankreichs im Pazifik aufzuklären, die „Erde Davis“ zu finden und sie für Spanien in Besitz zu nehmen. Haedos Schiffe segelten den 27. Breitengrad ab, ohne dass Davisland in Sicht kam, dafür erreichte er aber die Osterinsel am 15. November 1770.^[12]

James Cook hatte bei seiner ersten Reise in den Pazifik (1768–1771) den Südkontinent nicht gefunden, im Gegenteil, die Zweifel an dessen Existenz noch bestärkt. Dennoch gab es einige ernstzunehmende Wissenschaftler, die weiterhin an die Terra Australis Incognita glaubten. Deren prominentester Vertreter war der angesehene, schottische Geograph Alexander Dalrymple. Die britische Admiralität rüstete daher eine weitere Expedition in den Südpazifik unter dem Kommando von James Cook aus, die endlich Klarheit über das Vorhandensein eines Südkontinentes bringen sollte. Die Resolution gelangte tief in südliche Breiten, jenseits des südlichen Polarkreises, ohne dass eine Landmasse in Sicht kam, sodass Cook zu der Auffassung gelangte, der Südkontinent könne nicht in bewohnbaren Breiten des Pazifiks liegen.

. Am 11. März 1774 geriet Land in Sicht, das Cooks Meinung nach der Beschreibung in Lionel Wafers Reisebericht einer hohen, hügeligen Insel entsprach. Er vermisste jedoch die vorgelagerte, niedrige Sandinsel, „was eine Bestätigung gewesen wäre, aber hier wurden wir enttäuscht“. James Cook hatte die Osterinsel gefunden, die, wie er annahm, mit Davisland identisch war.^[13]

Der russische Admiral Adam Johann von Krusenstern hatte Zweifel, dass die Osterinsel mit Davisland identisch sei. Er suchte daher 1804 den 27. Breitengrad zwischen dem 90. und 95. Längengrad ab, die von ihm vermutete Position von Davisland, ohne dass er die Insel fand.^[14][15]

Auch Otto von Kotzebue, der auf der Fregatte Nadeschda an der ersten russischen Weltumseglung unter dem Kommando seines Verwandten Krusenstern teilgenommen hatte, suchte als Kommandant der Predprijatije bei seiner dritten Reise (1823–1826) vergeblich nach Davisland. Er segelte den 27. Breitengrad zwischen dem 88. und dem 95. Längengrad ab, ohne dass eine Insel in Sicht kam.^[16]

In geografischen Büchern war Davisland nach wie vor verzeichnet und wurde oft als identisch mit der Osterinsel betrachtet.^[17], obwohl auch einige Autoren diese Theorie ablehnten. Erst ab der Mitte des 19. Jahrhunderts mehrten sich die Zweifel an der Existenz von Davisland. Die von dem US-amerikanischen Reporter, Schriftsteller und Entdecker Jeremiah N. Reynolds (1799–1858) im Jahr 1828 dem United States House Committee on Naval Affairs übergebene Liste verzeichnet über zweihundert zweifelhafte Inseln und Riffe im Pazifik, darunter auch Davisland. In der List of the Reported Dangers to Navigation in the Pacific Ocean von 1866 des United States Department of the Navy ist deren Position mit 6°10´N und 170°10´W angegeben, allerdings mit der Anmerkung: „Does not appear on any chart“ (taucht auf keiner Karte auf).^[18]

Trotz ihrer zweifelhaften Existenz gehörte Davisland aufgrund des Guano Islands Acts von 1856 zum Staatsgebiet der Vereinigten Staaten und wurde von der United States Guano Company beansprucht.^[19]

Im Laufe der Zeit wurden mehrere Hypothesen zur Identifizierung von Davisland veröffentlicht:

Wafers Positionsangabe ließ einige spätere Autoren vermuten, dass Davis die Osterinsel (Geographische Lage: 27° 7′ S, 109° 21′ W) gefunden haben könnte.^[20] Auch James Cook hielt die Osterinsel für Davisland, zumal er auf seinen ersten beiden Reisen zu der Erkenntnis kam, dass der sagenhafte Südkontinent nicht existiert.

Obwohl Wafers Angabe der nautischen Breite der tatsächlichen Position der Osterinsel recht nahe kommt, sind die genannten Entfernungen von der Osterinsel zu den Galapagos-Inseln und zum Rio Copiapó deutlich zu kurz.^{[Anm. 3]} Allerdings muss man alle Positionsangaben jener Zeit mit Zurückhaltung interpretieren. Die Messung der Breitengrade war bis zur Erfindung des Sextanten zu Beginn des 18. Jahrhunderts nur sehr grob und die Bestimmung der zurückgelegten Strecke beruhte ausschließlich auf der Addition der Etmale, die anhand der mit dem Log gemessenen Geschwindigkeit geschätzt wurden. Diese Navigationsverfahren waren wenig zuverlässig, vor allem bei längeren Strecken ohne Abgleich mit Landmarken.

Es gab aber auch mehrere andere Entdecker und Wissenschaftler, die Cook widersprachen und bezweifelten, dass Davisland mit der Osterinsel identisch ist, zum Beispiel Charles-Pierre Claret de Fleurieu (1738–1810). Der Anhang zu seinem Buch: „Reise um die Welt, während der Jahre 1790, 1791 und 1792, von Étienne Marchand (Band V)“, enthält ein ausführliches Kapitel mit der Überschrift: „Die Osterinsel ist nicht das Davis-Land“ (L´ille de Pâques n'est pas la Terre de Davis). Hier stellt er die Unterschiede zwischen der Beschreibung von Davisland und dem Erscheinungsbild der Osterinsel heraus und kommt zu dem Schluss, dass „Davis schlecht gesehen hat und dass das, was er gesehen hat oder zu sehen glaubte, nicht an der Position existiert, die er angegeben hat“.^[21]

Wafers und Dampiers Beschreibung einer hohen Insel mit einer vorgelagerten niedrigen Sandinsel entspricht keineswegs dem Bild der Osterinsel und lässt eher an ein großes Atoll denken. Mehrere Autoren, darunter auch Thor Heyerdahl, haben daher die Meinung vertreten, Davis habe das zu den Gambierinseln gehörende, flache Atoll Temoe mit dem gebirgigen Mangareva im Hintergrund gesehen.^[22] Mangareva liegt allerdings auf 23° südlicher Breite, was einen Navigationsfehler von 444 Kilometern bedeuten würde.

Bereits der französische Seefahrer und Geograf Jean-François de La Pérouse vermutete, Davisland sei mit den Desventuradas-Inseln San Ambrosio und San Félix identisch, eine Meinung, die später auch der Historiker John Cawte Beaglehole (1901–1971), der Biograf von James Cook, übernahm.^[23][24] Dies würde zwar eine Abweichung in der Position von lediglich zwei Breitengraden (222 km) bedeuten, aber auch das Erscheinungsbild dieser beiden Inseln weicht von Wafers Beschreibung ab.

Der chilenische Schriftsteller Benjamín Subercaseaux (1902–1973) nahm an, Davisland sei als Folge „vulkanischer Erschütterungen“ im Ozean versunken.^[25] Er bezieht sich dabei auf John Macmillan Brown (1845–1935), Professor für Geschichte und englische Literatur am Canterbury College in Christchurch, der es für möglich hielt, dass Davisland kurz nach dem Besuch der Bachelor´s Delight im Meer versank. Der noch sichtbare Überrest der verschwundenen Insel sei Salas y Gómez.^[26] Der südöstliche Pazifik ist eine geologisch unruhige Zone und es ist durchaus verbürgt, dass Inseln wegen vulkanischer Tätigkeit entstehen und/oder unter der Meeresoberfläche versinken (vergleiche Fonuafoʻou und Hunga Tonga-Hunga Haʻapai). Für das tatsächliche (und nicht nur mutmaßliche) Verschwinden einer größeren Insel in dieser Region des Pazifiks gibt es jedoch bisher keinen Beweis.

Der Historiker James William Kelley, der sich umfangreich mit der Geschichte der Piraterie beschäftigt hat, vermutet, dass Davis tatsächlich ein Atoll (wahrscheinlich des Tuamotu-Archipels) gesehen hat, die dahinter liegende bergige Insel sei jedoch eine Luftspiegelung gewesen oder Davis sei von einer Wolkenbank getäuscht worden.^[27] Luftspiegelungen durch Ablenkung des Lichtes an unterschiedlich warmen Luftschichten kommen sowohl über Land als auch über dem Meer vor. Dies wäre demnach eine durchaus mögliche Erklärung für Wafers Beobachtung.

1. ↑ Heute Copiapó – aber Wafer meint nicht die Stadt Copiapó, die im Landesinnern liegt, sondern die Mündung des Río Copiapó in den Pazifik, die Davis zuvor auf der Suche nach Frischwasser aufgesucht hatte. Er musste jedoch feststellen, dass der Fluss jahreszeitlich bedingt kein Wasser führte.
2. ↑ Auf der Karte Amerikas von Jean-Baptiste Nolin von 1742 ist Davisland eingezeichnet mit der Anmerkung: „Terre découverte par David Anglois en 1685 qu`il prit pour partie des Terres Australes“ (1685 von David dem Engländer entdecktes Land, das er als Teil des Südkontinentes ansah).
3. ↑ Auf britischen Schiffen wurde die League mit 3 Admiralty Miles definiert (4,6 km). Die tatsächliche Entfernung Río Copiapó – Osterinsel beträgt rund 3800 km, die Entfernung Galapagos – Osterinsel rund 3600 km.

1. ↑ Lionel Wafer: A New Voyage and Description of the Isthmus of America. London 1704, Nachdruck von George Parker Winship (ed.), Burrows Brothers, Cleveland 1903, S. 67 f.
2. ↑ Lionel Wafer: A New Voyage and Description of the Isthmus of America... , James Knapton, London 1704, S. 171–172
3. ↑ William Dampier: A voyage to New-Holland, &c. in the year 1699… (Volume III). James and John Knapton, London 1729, S. 392–393
4. ↑ William Guthrie, James Ferguson: A new system of modern geography: or, a geographical historical, and commercial grammar; and present state of the several kingdoms of the world. (3rd ed.). C. Dilly, London 1786, S. 23
5. ↑ Thor Heyerdahl, Edwin Ferdon: Archaeology of Easter Island (Volume 1). Monographs of the School of American Research, Nr. 24, Gyldendal 1961, S. 44 und 45
6. ↑ ^{a b} John Hawkesworth: An Account of the Voyages Undertaken by the Order of His Present Majesty for Making Discoveries in the Southern Hemisphere… (Volume 1). W. Strahan & T. Cadell, London 1773
7. ↑ Louis-Antoine de Bougainville: Voyage autour du monde par la frégate la Boudeuse et la flûte l'Étoile... Saillant & Nyon, Paris 1771
8. ↑ Anne Salmond: Two Worlds: First Meetings Between Maori and Europeans, 1642-1772. University of Hawaii Press, Honolulu 1991, S. 312
9. ↑ Alexis Rochon: Voyages à Madagascar, à Maroc et aux Indes orientales. Pault & Levrault, Paris 1791
10. ↑ Julien Marie Crozet: Nouveau Voyage a la Mer du Sud (Un Extrait de celui de M. de Surville dans les mêmes Parages). Paris 1783, S. 287
11. ↑ John Dunmore: The Fateful Voyage of the St. Jean-Baptiste: A True Account of M. de Surville's Expedition to New Zealand and the Unknown South Seas 1769–70. Pegasus Press Christchurch, New Zealand, 1969
12. ↑ Bolton Glanville Corney: The voyage of Captain Don Felipe González in the ship of the line San Lorenzo, with the frigate Santa Rosalia in company, to Easter Island in 1770-1. Hakluyt Society, Cambridge 1908, S. 50–51
13. ↑ James Cook: The Three Voyages of Captain James Cook Round the World (Volume 3), Longman, Hurst et al., London 1821, S. 278 und 289
14. ↑ Glynn Barratt: Russia and the South Pacific 1696–1840 (Volume II: Southern and Eastern Polynesia). University of British Columbia Press, Vancouver 1988, ISBN 0-7748-0305-3, S. 96–97
15. ↑ Alexander G. Findlay: A Directory for the Navigation of the Pacific Ocean... (Part II). R.H. Laurie, London 1851, S. 797
16. ↑ Otto von Kotzebue: Entdeckungsreise in die Südsee und nach der Berings-Straße zur Erforschung einer Nordöstlichen Durchfahrt… Kaulfuß und Krammer, Wien 1825, S. 160
17. ↑ zum Beispiel: William Guthrie, James Ferguson: A new system of modern geography: or, a geographical historical, and commercial grammar; and present state of the several kingdoms of the world. (3rd ed.). C. Dilly, London 1786, S. 23
18. ↑ N.N.: A List of the Reported Dangers to Navigation in the Pacific Ocean, Whose Positions are Doubtful, or not Found on the Charts in General Use. United States Navy Dept. Bureau of Navigation, Washington D.C. 1866, Nr. 551
19. ↑ Henry Stommel: Lost Islands – The story of Islands that have Vanished from Nautical Charts. Dover Publications, Mineola (NY) 2017, ISBN 978-0-486-78467-0, S. 114
20. ↑ zum Beispiel: William Guthrie, James Ferguson: A new system of modern geography: or, a geographical historical, and commercial grammar; and present state of the several kingdoms of the world. (3rd ed.). C. Dilly, London 1786, S. 23
21. ↑ Charles-Pierre Claret de Fleurieu: Voyage autour du monde, pendant les années 1790, 1791 et 1792 par Etienne Marchand... (Tome 5). Imprimerie de la République, Paris 1798–1800, S. 398–404
22. ↑ Thor Heyerdahl: Archaeology of Easter Island (Volume I). Gyldendal, Kopenhagen 1961, S. 45
23. ↑ Jean-François de Galaup comte de La Pérouse: La Perouse'ns Entdeckungsreise in den Jahren 1785, 1786, 1787, und 1788 … (Band 1). Vossische Buchhandlung, Berlin 1799, S. 190
24. ↑ J. C. Beaglehole: The Life of Captain James Cook. Stanford University Press, Stanford 1974, ISBN 0-8047-0848-7, S. 372
25. ↑ Benjamín Subercaseaux: Chile O Una Loca Geografía. Editorial Universitaria S.A., Santiago de Chile 1973, ISBN 956-11-1766-5, S. 149
26. ↑ John Macmillan Brown: The riddle of the Pacific, T. Fisher Unwin, London 1924, S. 42–43 und 45
27. ↑ James William Kelly: Buccaneer narratives. In: Jeniffer Speake (Hrsg.): Literature of Travel and Exploration – An Encyclopedia (Volume 1), Fitzroy Dearborn, New York 2003, S. 138