Bobby McFerrin (* 11. März 1950 in New York City, New York) ist ein US-amerikanischer Vokalkünstler, Sänger und Dirigent. Mit seiner außergewöhnlichen Gesangstechnik erreicht er einen enormen Stimmumfang und imitiert verschiedene Instrumente. McFerrin ist bekannt für seine unbegleiteten Solo-Konzerte.

Bobby McFerrin ist der Sohn von Robert und Sara McFerrin. Bobbys Vater war in den 1950er Jahren der erste afroamerikanische Opernsänger (Bariton) an der Metropolitan Opera in New York. Sara McFerrin war Sopranistin und hatte eine Professur für Gesang inne. Sie gab ihre Karriere jedoch auf, um ihren Ehemann unterstützen zu können. Bobbys Lieblingsplatz als Kind war unter dem Klavier, wenn sein Vater Gesangsunterricht gab. Auch wenn sein Vater ihm nie Unterricht gab, lernte er von ihm durch reines Zuhören viel über Musik. Mit sechs Jahren erhielt Bobby McFerrin – zunächst an der Juilliard School of Music – Klavierunterricht und lernte in den nächsten Jahren auch, Klarinette und Flöte zu spielen.

Während der Highschool-Zeit, dem Studium an der California State University in Sacramento und am Cerritos College studierte er Klavier.

Nach dem Studium wurde er als Instrumentalist Mitglied der Ice Follies, danach tourte er mit einigen Top-40-Bands. Erst im Alter von 27 Jahren, als er Mitglied der Band Astral Projection war, begann er auch als Sänger aufzutreten. Der Komiker Bill Cosby veranlasste, dass McFerrin 1980 als Sänger zum Playboy Jazz Festival eingeladen wurde. Sein Auftritt 1981 auf dem Kool Jazz Festival führte schließlich zum Schallplattenvertrag.

Bereits mit seinem Debütalbum als Sänger, Bobby McFerrin (1982), wurde er aufgrund seiner artistischen Vokaltechnik mit raschen Wechseln zwischen Brust- und Falsettstimme in der Fachwelt bekannt. Zu dieser Zeit lud ihn Joachim-Ernst Berendt zum New Jazz Meeting Baden-Baden, wo er an einem Vocal Summit mit den avancierten Sängerinnen Jeanne Lee, Urszula Dudziak sowie Jay Clayton und Lauren Newton teilnahm. Für Another Night in Tunisia mit Jon Hendricks und Manhattan Transfer erhielt er 1985 zwei Grammys. Die nächsten Alben, auf denen er solo zu hören ist, sind The Voice (1984) und Spontaneous Inventions (1985). Der Song Don’t Worry, Be Happy (1988), der auf einem Zitat von Meher Baba beruht, verschaffte ihm weltweite Anerkennung. Das Album Simple Pleasures (1988), auf dem sich der Hit befindet, wurde weltweit über zehn Millionen Mal verkauft und führte gleich zu vier Grammys. 1989 steuerte er die Musik zum Dokumentationsfilm Common Threads: Stories from the Quilt bei. In dieser Zeit gründete er auch Voicestra, zunächst mit Lyle Mays und Jack DeJohnette, aus dem sich eine zwölfköpfige A-cappella-Gesangsgruppe entwickelte.

Seit den 1990er Jahren arbeitete er erfolgreich mit anderen namhaften Musikern des Jazz, wie dem Pianisten Chick Corea (Play 1992), oder der Klassik, wie dem Cellisten Yo-Yo Ma (Hush 1992). 1996 folgte ein Album mit den Yellowjackets und ein weiteres mit Corea. 2003 wurde ein Fernsehfilm über ihn aufgenommen: Bobby McFerrin & Chick Corea – We play – eine musikalische Freundschaft, der über ein Konzert der beiden beim Verbier Musik-Festival in der Schweiz die Vorbereitung zeigt, wie sie zusammen mit einem Jugendorchester das Stück Spain von Chick Corea proben. Der Film wurde von verschiedenen Programmen des deutschen Fernsehens ausgestrahlt.

Bemerkenswert ist seine Bearbeitung des Ave Maria von Bach/Gounod, in der er selbst das Präludium von Bach vokal interpretiert und parallel das Publikum die Melodie von Gounod mitsingen lässt. Darüber hinaus trat er als Gastsänger in Projekten von Dizzy Gillespie, Bob Dorough und Laurie Anderson auf. 2009 führte er seine Oper Bobble – Listen so we can really hear mit 20 professionellen Sängern aus Europa im römischen Theater von Kaiseraugst auf.

McFerrin dirigiert seit dem Jahr 1990. Es heißt, zunächst sei er eher zum Spaß gefragt worden, ob er einmal dirigieren wolle. Anschließend habe er das Dirigieren dann mit zunehmender Ernsthaftigkeit betrieben. Nach eigenen Angaben hatte er eine Unterrichtsstunde bei den Dirigenten Leonard Bernstein und Seiji Ozawa. Bis heute hat er weltweit verschiedene Orchester dirigiert, davon liegen einige Audio- und Videoaufnahmen vor. Am 25. Mai 2004 dirigierte McFerrin anlässlich der Erweiterung der Europäischen Union die Wiener Philharmoniker. Das Programm enthielt Stücke aus Werken der klassischen Musik von Komponisten aus acht europäischen Nationen. Am 5. Juni 2010 trat er beim Abschlusskonzert von !Sing – Day of Song in der Veltins-Arena in Gelsenkirchen im Rahmen des Projekts RUHR.2010 – Kulturhauptstadt Europas auf.

McFerrin war an verschiedenen Hochschulen als Dozent tätig und ist derzeit Honorarprofessor an der Universität der Künste Berlin.^[1] 2020 erhielt er den Titel des Jazz Master der National Endowment for the Arts und damit die höchste Auszeichnung des Jazz in den USA.

Er ist mit seiner Frau Debbie seit 1975 verheiratet und hat drei Kinder. Der Sohn Taylor McFerrin ist als Musiker mittlerweile auch mit einem NeoSoul-Debütalbum hervorgetreten.^[2] Seine Tochter Madison McFerrin hat ebenfalls zwei EPs und ein Album herausgebracht.^[3]

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[4] (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)					Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US
1984	The Voice	—	AT14 (2 Wo.)AT	—	—	—	Produzent: Linda Goldstein
1987	Spontaneous Inventions	—	—	—	—	US103 (19 Wo.)US	Produzenten: Bobby McFerrin, Linda Goldstein
1988	Simple Pleasures	DE13 (18 Wo.)DE	AT8 (8 Wo.)AT	CH14 Gold (8 Wo.)CH	UK92 (1 Wo.)UK	US5 Platin (55 Wo.)US	Produzent: Linda Goldstein
1990	Medicine Music	—	—	—	—	US146 (22 Wo.)US	Produzenten: Bobby McFerrin, Linda Goldstein
1992	Hush	—	—	—	—	US93 Gold (18 Wo.)US	mit Yo-Yo Ma Produzenten: Bobby McFerrin, Steven Epstein
2004	Konzert für Europa – The Schönbrunn Concert	—	AT19 Gold (10 Wo.)AT	—	—	—	mit den Wiener Philharmonikern

Weitere Alben

• 1982: Bobby McFerrin
• 1983: Sorrow Is Not Forever-Love Is Vocal Summit (Lauren Newton, Urszula Dudziak, Jeanne Lee und Jay Clayton)
• 1984: Tangents (Chico Freeman feat. Bobby McFerrin)
• 1988: Bobby’s Thing
• 1988: Lady Fair
• 1988: How the Rhinoceros Got His Skin & How the Camel Got His Hump (basierend auf Rudyard Kipling, mit Jack Nicholson)
• 1989: The Many Faces of Bird (mit Richie Cole, Lee Konitz, James Moody und Bud Shank)
• 1992: Play (mit Chick Corea)
• 1992: Live (mit Herbie Hancock)
• 1993: Somewhere Over the Rainbow
• 1995: Paper Music (mit The Saint Paul Chamber Orchestra)
• 1995: Bang!Zoom (mit Yellowjackets, Paul Jackson und den Bläsern von Tower of Power)
• 1995: Kenneth Feld Presents the Wizard of Oz on Ice (Unknown Artist feat. Bobby McFerrin)
• 1996: The Mozart Sessions (mit Chick Corea und The Saint Paul Chamber Orchestra)
• 1997: Circlesongs
• 2001: Mouth Music
• 2002: Beyond Words
• 2010: Vocabularies
• 2013: Spirityouall

• 1993: Don’t Worry, Be Happy
• 1996: The Best of Bobby McFerrin
• 1997: Jazz Masters
• 2004: Bobby McFerrin (Promo)
• 2007: The Collection
• 2011: Essential
• 2011: 4 Albums (Box mit 4 CDs)

Jahr	Titel Album	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[4] (Jahr, Titel, Album, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)					Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US
1988	Good Lovin’ Simple Pleasures	DE37 (6 Wo.)DE	—	—	—	—	Erstveröffentlichung: 27. Juni 1988 Autoren: Arthur Resnick, Rudy Clark Original: Lemme B. Good, 1965
	Don’t Worry, Be Happy Simple Pleasures	DE1 Platin (23 Wo.)DE	AT1 (14 Wo.)AT	CH2 (20 Wo.)CH	UK2 Gold (11 Wo.)UK	US1 Gold (26 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 12. September 1988 Autor: Bobby McFerrin
	Thinking About Your Body –	—	—	—	UK46 (5 Wo.)UK	—

Weitere Singles

• 1982: Moondance / Jubilee (Promo)
• 1982: You’ve Really Got a Hold on Me
• 1986: Bobby McFerrin (EP)
• 1986: Thinkin’ About Your Body
• 1990: The Garden
• 1992: Hush Little Baby (mit Yo-Yo Ma)
• 1997: Circlesongs

• 1980: Journey to the One (Pharoah Sanders)
• 1982: The Best Is Yet to Come (Grover Washington, Jr.)
• 1983: The Young Lions (Diverse); Vocal Summit: Sorrow Is Not Forever – Love Is
• 1984: Tangents (Chico Freeman)
• 1984: A Night in Copenhagen (Charles Lloyd Quartet); A Tribute to Thelonious Monk (Diverse)
• 1986: The Sportin’ Life (Weather Report)
• 1985: Watching My Life Go By (Michael Hedges); Vocalese (The Manhattan Transfer)
• 1986: Round Midnight (Diverse); The other Side of Round Midnight (Diverse); Dialects (Joe Zawinul)
• 1987: The Just so Storys (Bobby McFerrin and Jack Nicholson)
• 1988: Cocktail (Soundtrack); Duets (Rob Wasserman u. a.); Heart’s Horizon (Al Jarreau)
• 1989: Back on the Block (Quincy Jones); Strange Angels (Laurie Anderson)
• 1991: The Laziest Gal in Town (Gal Costa)
• 1992: To Bird with Love (Dizzy Gillespie)
• 1994: Extra Special Edition (Jack DeJohnette)
• 1995: Hand in Hand: Songs of Parenthood (Diverse); The Music of Disney’s Cinderella (Diverse); Dreamland (The Yellowjackets)
• 1998: In My Life (George Martin)
• 2003: Little Words (Béla Fleck); Rendez-vous in New York (Chick Corea)
• 2004: Magic Hour (Wynton Marsalis)

• 1986: Orpheus kehrt zurück – Fernsehspiel vom Hessischen Rundfunk, Deutschland
• 2000: Swinging Bach – Liveaufnahme in Leipzig (mit dem Gewandhausorchester, Jiří Stivín u. a.)
• 2002: Spirits of Music – Bobby McFerrin & Nigel Kennedy (2 DVDs)
• 2004: Spirits of Music, Part 1 – Bobby McFerrin & Nigel Kennedy
• 2005: Spirits of Music, Part 2 – Bobby McFerrin & Nigel Kennedy
• 2005: Live In Montreal
• 2005: Spontaneous Inventions

Anmerkung: Auszeichnungen in Ländern aus den Charttabellen bzw. Chartboxen sind in ebendiesen zu finden.

Land/RegionAus­zeich­nung­en für Mu­sik­ver­käu­fe (Land/Region, Aus­zeich­nungen, Ver­käu­fe, Quel­len)	Gold	Platin	Ver­käu­fe	Quel­len
Deutschland (BVMI)	0! G—	Platin1	500.000	musikindustrie.de
Italien (FIMI)	Gold1	0! P—	50.000	fimi.it
Kanada (MC)	2× Gold2	0! P—	100.000	musiccanada.com
Österreich (IFPI)	Gold1	0! P—	25.000	ifpi.at
Schweden (IFPI)	Gold1	0! P—	25.000	ifpi.se
Schweiz (IFPI)	Gold1	0! P—	25.000	hitparade.ch
Spanien (Promusicae)	Gold1	0! P—	30.000	elportaldemusica.es
Vereinigte Staaten (RIAA)	2× Gold2	Platin1	3.000.000	riaa.com US2
Vereinigtes Königreich (BPI)	Gold1	0! P—	400.000	bpi.co.uk
Insgesamt	10× Gold10	2× Platin2

• 1985: Another Night in Tunisia mit Jon Hendricks
  • Best Vocal Arrangement for two or more voices
• 1985: Another Night in Tunisia mit Cheryl Bentyne
  • Best Jazz Vocal Performance, male
• 1986: Round Midnight
  • Best Jazz Vocal Performance, male
• 1987: What Is This Thing Called Love?
  • Best Jazz Vocal Performance
• 1987: The Elephants’s Child mit Jack Nicholson
  • Best Recording for Children
• 1988: Don’t Worry, Be Happy
  • Record of the year
  • Song of the year
  • Best Pop Vocal Performance, male
• 1988: Brothers
  • Best Jazz Vocal Performance
• 1992: Round Midnight
  • Best Jazz Vocal Performance

• Ian Carr, Digby Fairweather, Brian Priestley: Rough Guide Jazz. Der ultimative Führer zur Jazzmusik. 1700 Künstler und Bands von den Anfängen bis heute. Metzler, Stuttgart/Weimar 1999, ISBN 3-476-01584-X.
• Leonard Feather, Ira Gitler: The Biographical Encyclopedia of Jazz. Oxford University Press, New York 1999, ISBN 0-19-532000-X.
• Wolf Kampmann (Hrsg.), unter Mitarbeit von Ekkehard Jost: Reclams Jazzlexikon. Reclam, Stuttgart 2003, ISBN 3-15-010528-5.

Commons: Bobby McFerrin – Sammlung von Bildern

• Biographie und Würdigung als NEA Jazz Master
• Bobby McFerrin bei AllMusic (englisch)
• Bobby McFerrin bei Discogs
• Ich habe einen Traum. In: Die Zeit, Nr. 50/2002; Interview von Ralph Geisenhanslüke mit Bobby McFerrin
• Offizielle Webpräsenz

1. ↑ Prof. Bobby McFerrin. Abgerufen am 9. August 2023. 
2. ↑ Innovativer Beat-Bastler: Taylor McFerrin: Early riser, Deutschlandradio Kultur vom 18. Juni 2014, abgerufen am 15. Januar 2015
3. ↑ Madison McFerrin. Abgerufen am 15. März 2019 (amerikanisches Englisch). 
4. ↑ ^{a b} Chartquellen: DE AT CH UK US