Mit dem 41. Ballon d’Or (französisch für Goldener Ball) der Zeitschrift France Football wurde der Deutsche Matthias Sammer, der seinerzeit bei Borussia Dortmund unter Vertrag stand, am 24. Dezember 1996 als „Europas Fußballer des Jahres“ mit einem Punkt Vorsprung vor dem zu diesem Zeitpunkt für den FC Barcelona spielenden Brasilianer Ronaldo, der im folgenden Jahr als bis dato jüngster Ausgezeichneter den Titel erhalten sollte, ausgezeichnet. Der Ballon d’Or wurde von einer Jury mit Sportjournalisten aus 51 Mitgliedsverbänden der UEFA verliehen. Sammer wurde in 35 Ländern gewählt, dabei stand er 13-mal an erster Position – dreimal weniger als Ronaldo. Sammer gewann als fünfter Deutscher nach Gerd Müller, Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge und Lothar Matthäus die Auszeichnung, mit der insgesamt siebten Auszeichnung schloss Deutschland zur Niederlande als seinerzeit Rekordhalter auf.

Platz	Spieler	Nationalität	Verein(e) 1996	Punkte
01	Matthias Sammer	Deutschland Deutschland	Deutschland Borussia Dortmund	144
02	Ronaldo	Brasilien Brasilien	Spanien FC Barcelona	1431
03	Alan Shearer	England England	England Newcastle United	1071
04	Alessandro Del Piero	Italien Italien	Italien Juventus Turin	691
05	Jürgen Klinsmann	Deutschland Deutschland	Deutschland Bayern München	60
06	Davor Šuker	Kroatien Kroatien	Spanien Real Madrid	38
07	Eric Cantona	Frankreich Frankreich	England Manchester United	24
08	Marcel Desailly	Frankreich Frankreich	Italien AC Mailand	22
09	Youri Djorkaeff	Frankreich Frankreich	Italien Inter Mailand	20
10	Karel Poborský	Tschechien Tschechien	England Manchester United	15
11	Nwankwo Kanu	Nigeria Nigeria	Italien Inter Mailand	14
12	George Weah	Liberia Liberia	Italien AC Mailand	131
13	Alen Bokšić	Kroatien Kroatien	Italien Juventus Turin	12
	Gabriel Batistuta	Argentinien Argentinien	Italien AC Florenz
	Andreas Köpke	Deutschland Deutschland	Frankreich Olympique Marseille
16	Fabrizio Ravanelli	Italien Italien	England FC Middlesbrough	9
	Predrag Mijatović	Montenegro Montenegro	Spanien Real Madrid
18	Didier Deschamps	Frankreich Frankreich	Italien Juventus Turin	8
19	Kubilay Türkyılmaz	Schweiz Schweiz	Schweiz Grasshoppers Zürich	7
20	David Seaman	England England	England FC Arsenal	4
	Raúl	Spanien Spanien	Spanien Real Madrid
22	Paolo Maldini	Italien Italien	Italien AC Mailand	3
	Christian Ziege	Deutschland Deutschland	Deutschland Bayern München
	Patrik Berger	Tschechien Tschechien	England FC Liverpool
	Trifon Iwanow	Bulgarien Bulgarien	Osterreich Rapid Wien
26	Radek Bejbl	Tschechien Tschechien	Spanien Atlético Madrid	2
	Rui Costa	Portugal Portugal	Italien AC Florenz
28	Ronald de Boer	Niederlande Niederlande	Niederlande Ajax Amsterdam	1
	Luis Figo	Portugal Portugal	Spanien FC Barcelona
	Brian Laudrup	Danemark Dänemark	Schottland Glasgow Rangers
	Sergi Barjuan	Spanien Spanien	Spanien FC Barcelona
	Zinedine Zidane	Frankreich Frankreich	Italien Juventus Turin

¹Quellenlage nicht eindeutig, Ronaldo ggf. abweichend mit 141, Shearer mit 109, Del Piero mit 65 und Weah mit 19 Punkten (siehe Weblink von RSSSF unten)

• European Footballer of the Year („Ballon d'Or“) 1996 Übersicht bei RSSSF.org (englisch)