Astwerk (engl. branch tracery, branchwork; frz. bois mort, branchage; it. intreccio di rami) ist ein architekturbezogenes Ornament der Spätgotik und nordalpinen Renaissance, das die Form knorriger, verschlungener und blattloser Äste hat. Astwerk war besonders in der mitteleuropäischen Kunst zwischen 1480 und 1520 verbreitet und kommt in allen Gattungen, also auch in Skulptur, Goldschmiedekunst, Graphik und Malerei, vor.

Das Astwerk hat sich formal vermutlich „auf der Ebene zwischen Architektur und Kunstgewerbe“^[1] (Georg Dehio) aus der Holzschnitzerarbeit entwickelt. Seinen Ursprung allerdings hat die nicht nur kunstvolle, sondern auch bedeutungsvolle Stilisierung von Ästen als vegetabile Ornamentform in der architekturtheoretischen Auseinandersetzung zum Ursprung der Architektur aus der Natur.^[2] In jüngster Zeit wurde die programmatische Verbindung der vegetabilen Architekturformen des Astwerks mit den Theorien des frühen Renaissance-Humanismus über die Entstehung der Architektur erkannt.^[3]

Parallel zu dem vermehrten Auftreten von Astwerk in der Kunst seit dem letzten Drittel des 15. Jahrhunderts finden sich in der Traktatliteratur Hinweise auf einen architekturtheoretischen Hintergrund dieser Gestaltungsform, die an Vitruvs Urhütte erinnert. In De architectura libri decem stellte Vitruv ein Modell zur Entstehung der Architektur aus der Natur auf, nach dem die ersten Menschen ihre Behausungen aus vertikalen Astgabeln mit darübergelegten Ästen errichtet hätten.^[4] Auch Filarete griff diese Idee in seinem Manuskript Trattato di Archittetura auf, in welchem er die Entstehung des Bogens als erste Türform erklärt.^[5] Im frühen 16. Jahrhundert finden sich ähnliche Erklärungen unter anderem bei Raffael.^[6]

Die formale Herleitung des gotischen Spitzbogens aus zusammengebundenen Ästen von noch nicht gefällten Bäumen findet eine historische Grundlage in Tacitus’ Germania. Dieser berichtet, die Germanen hätten ihre Götter in den Wäldern verehrt.^[7] Die Besonderheiten der nordalpinen gotischen Architektur – spitzbogige Gewölbe in Analogie zum Blätterdach der germanischen Haine – erfahren durch Tacitus eine Deutung als eigene, nationale Antike.^[8] Eine entscheidende Rolle für die Tacitus-Rezeption durch deutsche Gelehrte spielte Kardinal Francesco Todeschini-Piccolomini (1439–1503), der im Besitz der Germania-Ausgabe seines Onkels, Papst Pius II., war. Mehrere Abschriften von diesem Exemplar fanden via Regensburg ihren Weg über die Alpen.^[9]

Eine erste Nachblüte erfuhr Astwerk im 18. Jahrhundert in Porzellankleinplastik und bei Wanddekorationen. Eine weitere Nachblüte erfolgte auch als natürliches Astwerk bei Möbeln^[10] und in Naturholz in Parkanlagen bei Kleinarchitekturen an Borkenhäuschen^[2] bzw. Wurzelhütten und bei Geländern^[11]. Diese Bauteilformen wiederum wurden dann seit dem 19. Jahrhundert auch in Gusseisen^[12] und im 20. Jahrhundert in Beton^[13] übertragen.

In der nordalpinen Kunst des 15. und 16. Jahrhunderts wurden architektonische Elemente häufig durch Astwerk ersetzt. Besonders bei Steinskulptur erhält die Gegenüberstellung von architektonischen und natürlichen Elementen, wie Astwerk, eine weitere Ebene. Zunächst wird ein hölzerner Ast in Stein nachgeahmt, der dann wiederum ein Bauteil ersetzt.

Ein frühes Beispiel hierfür aus der Architektur sind die Astrippen im Westchor des Eichstätter Doms von 1471. Dort ist den architektonischen Rippen ein Rundstab aus Astwerk vorgelegt. Als Ideengeber kann hier Wilhelm von Reichenau, Humanist und Bischof von Eichstätt, angenommen werden. Wilhelm v. Reichenau hatte zusammen mit Johannes Pirckheimer, dem Vater Willibald Pirckheimers, in Padua studiert und stellt einen typischen frühen Vertreter des frühen Humanismus in Deutschland dar. In Johannes Pirckheimers Bibliothek befand sich auch eine Abschrift der Germania, die dieser vermutlich schon zu Studienzeiten in den 1460er Jahren erworben hatte.^[14]

In Eichstätt befindet sich mit der sogenannten „schönen Säule“ von 1489 im Mortuarium des Doms ein weiteres, späteres Beispiel für die Verwendung von Astwerk. Zugleich handelt es sich bei diesem Pfeiler mit gedrehtem Schaft um ein frühes Beispiel für die Wiederaufnahme romanischer Bauformen in der Architektur des 15. Jahrhunderts. Die als spezifisch nordalpine Antike verstandene Romanik wurde zunächst in der niederländischen Malerei der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts für die Darstellung antiker Bauwerke verwendet und ab etwa 1470 auch als Anregung für neue Architekturmotive rezipiert.^[15]

Ein Beispiel für die Verknüpfung von architektonischer und vegetabiler Form ist Tilman Riemenschneiders Heilig-Blut-Altar (1501/05). Hier werden die kielbogenförmigen Baldachine von ineinander verschlungenen Ästen gebildet, die wiederum von einer architektonischen Fiale bekrönt sind. Auch in der Architektur wurden gekappte Rippen, gedrehte Pfeiler oder Säulen und schiefe Gewölbe virtuos inszeniert. Diese 'Manierismen' brachen bewusst mit der erwartbaren Ordnung und mit der Nachvollziehbarkeit des architektonischen Systems.^[16] Zu dem romanisch-antiken Pfeiler im Eichstätter Mortuarium passt das Astwerk als weiterer Verweis auf die historische Vorzeit bzw. den Ursprung der Architektur selbst.

In ähnlicher Weise verbindet auch das 1525 von Franz Maidburg geschaffene, monumentale Nordportal der Klosterkirche der Benediktiner in Chemnitz vorgotische Formen und Astwerk. Sowohl die Rundbögen, die Ornamentik als auch das Figurenprogramm mit den Stiftern des 12. Jahrhunderts (Kaiser Lothar III.) verweisen hier auf die hochmittelalterliche Gründung des Klosters und betonen das Alter und Ehrwürdigkeit der Anlage.^[17] Auch Bramantes Baumsäulen im Kreuzgang von S. Ambrogio in Mailand sind eine solche Umsetzung des architekturtheoretischen Diskurses. Eine architektonische Ordnung aus Astwerk, die vermutlich graphischen Vorlagen aus der Traktatliteratur folgte, besaß auch das Ingolstädter Donautor (Mitte 16. Jahrhundert, 1877 abgebrochen^[18]).

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  Astwerkrippen im Kreuzgang der Stiftskirche in Ellwangen (um 1475)
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  Astwerkrippen im Eichstätter Dom (1471)
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  Liebfrauenmünster Ingolstadt, Astwerk- oder Astrippen-Gewölbe (1515)
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  Astwerk im Gesprenge des Pappenheimer Altars im Dom zu Eichstätt aus Jura-Marmor
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  Eichstätter Dom, Mortuarium, „Schöne Säule“
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  Astwerkportal, 15. Jh. (jetzt im Bode-Museum, Berlin)
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  Astwerk als Schmuck einer Bildarchitektur in Dürers Marienleben (1504)
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  Heilig-Blut-Altar (1501/05)
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  Baumsäule im Kreuzgang von S. Ambrogio, Mailand (Bramante, 1498)
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  Die Tulpenkanzel im Dom zu Freiberg (um 1505/10)
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  Astwerk-Einfriedungen aus Naturholz (Lehrbuch von Krauth/Meyer, 1893^[19])

• Blattwerk

(alphabetisch nach Autorennachnamen)

• Paul Crossley: The Return to the Forest: Natural Architecture and the German Past in the Age of Dürer. In: Thomas W. Gaehtgens (Hrsg.): Künstlerischer Austausch, Akten des 28. Internationalen Kongresses für Kunstgeschichte. Band 2, Berlin 1993, S. 71–80.
• Hubertus Günther: Das Astwerk und die Theorie der Renaissance von der Entstehung der Architektur. In: Michèle-Caroline Heck, Fréderique Lemerle, Yves Pauwels (Hrsg.): Théorie des arts et création artistique dans l’Europe du Nord du XVIe au début du XVIII siècle, Villeneuve d’Ascq (Lille). 2002, S. 13–32. Online-Version
• Étienne Hamon: Le naturalisme dans l'architecture française autour de 1500. In: Monique Chatenet, Krista De Jonge, Ethan Matt Kavaler, Norbert Nussbaum (Hrsg.): Le Gothique de la Renaissance, actes des quatrième Rencontres d'architecture européenne, Paris, 12-16 juin 2007. (= De Architectura. 13). Paris 2011, S. 329–343.
• Stephan Hoppe: Northern Gothic, Italian Renaissance and beyond. Toward a 'thick' description of style. In: Monique Chatenet, Krista De Jonge, Ethan Matt Kavaler, Norbert Nussbaum (Hrsg.): Le Gothique de la Renaissance. Actes des quatrième Rencontres d'architecture européenne, Paris, 12 - 16 juin 2007. Paris 2011, S. 47–64. Online-Version auf ART-dok
• Hanns Hubach: Johann von Dalberg und das naturalistische Astwerk in der zeitgenössischen Skulptur in Worms, Heidelberg und Ladenburg. In: Gerold Bönnen, Burkard Keilmann (Hrsg.): Der Wormser Bischof Johann von Dalberg (1482–1503) und seine Zeit. (= Quellen und Abhandlungen zur mittelrheinischen Kirchengeschichte. Band 117). Mainz 2005, S. 207–232. Online-Version auf ART-dok
• Hanns Hubach: Zwischen Astwerk und Feston. Bemerkenswertes zum Epitaph des kurpfälzischen Hofgerichtssekretärs Paul Baumann von Oedheim ( 1488). In: Hanns Hubach, Barbara von Orelli-Messerli, Tadej Tassini (Hrsg.): Reibungspunkte. Ordnung und Umbruch in Architektur und Kunst. Festschrift für Hubertus Günther. (= Studien zur internationalen Architektur- und Kunstgeschichte. Band 64). Petersberg 2008, S. 115–122. Online-Version auf ART-dok
• Ethan Matt Kavaler: On Vegetal Imagery in Renaissance Gothic. In: Monique Chatenet, Krista De Jonge, Ethan Matt Kavaler, Norbert Nussbaum (Hrsg.): Le Gothique de la Renaissance, actes des quatrième Rencontres d'architecture européenne, Paris, 12-16 juin 2007. (= De Architectura. 13). Paris 2011, S. 298–312.
• Hans Koepf, Günther Binding: Bildwörterbuch der Architektur (= Kröners Taschenausgabe. Band 194). 4. überarbeitete Auflage. Kröner, Stuttgart 2005, ISBN 978-3-520-19404-6 (Digitalisat auf moodle.unifr.ch, abgerufen am 24. Dezember 2023), S. 33 f.: Astwerk.
• Hartmut Krohm: Der „Modellcharakter“ der Kupferstiche mit dem Bischofsstab und Weihrauchfaß. In: Albert Châtelet (Hrsg.): Le beau Martin. Etudes et mises au point. Colmar 1994, S. 185–207.
• Ernst-Heinz Lemper: Das Astwerk. Seine Formen, sein Wesen und seine Entwicklung. Leipzig 1950.
• Lexikon der Kunst. Bd. 1, VEB E. A. Seemann, Leipzig 1987, ISBN 3-363-00044-8, S. 314: Astwerk.
• Walter Paatz: Das Aufkommen des Astwerkbaldachins in der deutschen spätgotischen Skulptur und Erhard Reuwichs Titelholzschnitt in Breidenbachs „Peregrinationes in terram sanctam“. In: Siegfried Joost (Hrsg.): Bibliotheca docet. Festgabe für Carl Wehmer. Amsterdam 1963, S. 355–368.
• Hans Wentzel: Astwerk. In: Reallexikon zur Deutschen Kunstgeschichte. Band 1, Stuttgart 1937, Sp. 1166–1170. (Abschrift auf rdklabor.de, abgerufen am 1. Mai 2024)

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1. ↑ Zitiert nach: Lexikon der Kunst. Bd. 1, VEB E. A. Seemann, Leipzig 1987, ISBN 3-363-00044-8, S. 314: Astwerk.
2. ↑ ^{a b} Lexikon der Kunst. Bd. 1, VEB E. A. Seemann, Leipzig 1987, ISBN 3-363-00044-8, S. 314: Astwerk.
3. ↑ Hubertus Günther: Das Astwerk und die Theorie der Renaissance von der Entstehung der Architektur. In: Michèle-Caroline Heck, Fréderique Lemerle, Yves Pauwels (Hrsg.): Théorie des arts et création artistique dans l’Europe du Nord du XVIe au début du XVIII siècle, Villeneuve d’Ascq (Lille). 2002, S. 13–32.
4. ↑ Vitruv: De architectura libri decem. II, 1.3.
5. ↑ Filarete: Trattato di Archittetura. Buch VIII, fol. 59r, 1460/64.
6. ↑ Raffael: Memorandum zum Romplan Leos X. 1519: "[...] però che nacque dalli arbori non anchor tagliati, alli quali piegati li rami, et rilegati insieme, fanno li lor terzi acuti.", zit. n. Vincenzo Golzio: Raffello nei documenti, nelle testimonianze dei contemporanei e nella letteratura del suo secolo. Farnborough 1971 [Vatikanstadt 1936], S. 86.
7. ↑ Tacitus, Germania 9,3.
8. ↑ Hubertus Günther: Das Astwerk und die Theorie der Renaissance von der Entstehung der Architektur. In: Michèle-Caroline Heck, Fréderique Lemerle, Yves Pauwels (Hrsg.): Théorie des arts et création artistique dans l’Europe du Nord du XVIe au début du XVIII siècle, Villeneuve d’Ascq (Lille). 2002, S. 13–32. Online-Version, S. 63 f.
9. ↑ Dieter Mertens: Die Instrumentalisierung der Germania des Tacitus durch die deutschen Humanisten.In: Heinrich Beck (Hrsg.): Zur Geschichte der Gleichung germanisch - deutsch. Sprache und Namen, Geschichte und Institutionen. (= Ergänzungsbände zum Reallexikon der germanischen Altertumskunde. 34). Berlin u. a. 2004, S. 37–101, S. 39 und 59–61.
10. ↑ Vgl. später (um 1920): Gartensitzgruppe aus Astwerk, auf mehlis.eu, abgerufen am 1. Mai 2024.
11. ↑ Theodor Krauth, Franz Sales Meyer (Hrsg.): Die Bau- und Kunstzimmerei: mit besonderer Berücksichtigung der äusseren Form. Erster Band: Text, E. A. Seemann, Leipzig 1893, S. 254 ff. (Digitalisat)
12. ↑ Gartensofa, Gusseisen, 1910-1915. In: auctionet.com. Abgerufen am 1. Mai 2024. 
13. ↑ Alfred Meistermann: Leitfaden für Architekten. Was der Architekt vom Stahlbeton wissen sollte. In: bauwelt.de. 2020, abgerufen am 1. Mai 2024. 
14. ↑ Dieter Mertens: Die Instrumentalisierung der Germania des Tacitus durch die deutschen Humanisten.In: Heinrich Beck (Hrsg.): Zur Geschichte der Gleichung germanisch - deutsch. Sprache und Namen, Geschichte und Institutionen. (= Ergänzungsbände zum Reallexikon der germanischen Altertumskunde. 34). Berlin u. a. 2004, S. 63 f.
15. ↑ Stephan Hoppe: Romanik als Antike und die baulichen Folgen. Mutmaßungen zu einem in Vergessenheit geratenen Diskurs. In: Norbert Nußbaum et al. (Hrsg.): Wege zur Renaissance. Beobachtungen zu den Anfängen neuzeitlicher Kunstauffassung im Rheinland und den Nachbargebieten um 1500, Köln 2003, S. 89–131 Online-Version; Stephan Hoppe: Die imaginierte Antike. Bild- und Baukonstruktionen architektonischer Vergangenheit im Zeitalter Jan van Eycks und Albrecht Dürers. Habilitation. Köln 2009, unveröfftl.
16. ↑ U. a. Hans Körner: Die "gestörte Form" in der Architektur des späten Mittelalters. In: Christoph Andreas, Maraike Bückling, Roland Dorn (Hrsg.): Festschrift für Hartmut Biermann. Weinheim 1990, S. 65–80.
17. ↑ Stephan Hoppe: Stildiskurse, Architekturfiktionen und Relikte. Beobachtungen in Halle, Chemnitz und Heilbronn zum Einfluss der Bildkünste auf mitteleuropäische Werkmeister um 1500. In: Stefan Bürger und Bruno Klein (Hrsg.): Werkmeister der Spätgotik. Position und Rolle der Architekten im Bauwesen des 14. bis 16. Jahrhunderts. Darmstadt 2009, S. 69–91 Online-Version.
18. ↑ Kistner: Ingolstadt, Donautor; Donautor. 1912, abgerufen am 1. Mai 2024 (Fotograf). 
19. ↑ Theodor Krauth, Franz Sales Meyer (Hrsg.): Die Bau- und Kunstzimmerei: mit besonderer Berücksichtigung der äusseren Form. Erster Band: Text, E. A. Seemann, Leipzig 1893, S. 355, Fig. 329. (Digitalisat)