Altenstein (auch Stein zu Altenstein^[1][2]) ist der Name eines Adelsgeschlechts, das zum fränkisch-schwäbischen Adel gehörte und seinen Stammsitz auf Burg Altenstein in Altenstein (Unterfranken) hatte.^[3][4] Es erlosch im Jahr 1878.

Das Geschlecht ist nicht zu verwechseln mit einem gleichnamigen, aber wappenverschiedenen und nicht verwandten thüringischen Adelsgeschlecht Stein, dessen Stammsitz ebenfalls eine Burg Altenstein (in Bad Liebenstein im Thüringer Wald) war und das sich daher in einer Linie Stein zum Altenstein nannte.

Dye vom alten Steyn haben vermutlich einen gemeinsamen Ursprung mit den Herren von Lichtenstein, die allerdings ein anderes Wappen führten. Gemeinsame Vorfahren waren wahrscheinlich die Edelfreien von Stein (de lapide), deren ursprünglicher Sitz der Felsburgstall Teufelsstein unterhalb der Burg Lichtenstein gewesen sein könnte. Um 1200 dürften sie sich in die Linien auf Altenstein (die hier behandelte Familie) sowie auf Lichtenstein geteilt haben (letztere sind um 1850 im Mannesstamm erloschen).

Nach Cord Ulrichs soll die Familie auch stammesverwandt sein mit den Stein zu Nord- und Ostheim.^[5]

Die Burg Altenstein bei Ebern in Unterfranken, eine der größten Burgen im Frankenland, erhielten die Herren von Stein vom Hochstift Würzburg zu Lehen. Das Geschlecht bewohnte sie auch noch nach ihrer Zerstörung im Dreißigjährigen Krieg. Erst 1703 siedelte die Familie in das neuerrichtete Schloss Pfaffendorf um. Es erlosch im Jahre 1878.

Die Herren von Altenstein gehörten vom 16. bis zum 18. Jahrhundert zur Reichsritterschaft im Ritterkanton Baunach, während des 17. und 18. Jahrhunderts zum Ritterkanton Gebürg, und während des 17. Jahrhunderts zum Ritterkanton Steigerwald des fränkischen Ritterkreises.

Blasonierung: Das Stammwappen zeigt in Rot drei (2:1) silberne Hämmer; auf dem Helm mit rot-silbernen Helmdecken zwei rote Büffelhörner, die außen mit je drei oder vier gefiederten Pfeilen besteckt sind.

• Karl vom Stein zum Altenstein (* 1770; † 1840): preußischer Politiker
• Wilhelm von Stein (* ?; † ?): unter Reichsacht in den Grumbachschen Händeln
• Christian Adam Ludwig vom Stein zu Altenstein (* ?; † ?): Freiherr; fuldischer Geheimer Rat und Hofmarschall; nach ihm ist das barocke Palais Altenstein in der Nachbarschaft der alten fürstlichen Residenz (Stadtschloss) in der Barockstadt Fulda benannt, das er um 1750 erwarb und umbauen ließ.

• Liste deutscher Adelsgeschlechter
• Liste fränkischer Rittergeschlechter
• Liste der Adelsgeschlechter namens Stein
• Taler auf die Einnahme von Gotha (1567)#Tentzels Erläuterung zu Wilhelm von Stein

• Otto Hupp: Münchener Kalender 1934. Verlagsanstalt München/Regensburg 1934.
• Michael Mott: Ein Haus des Tanzes und der Arbeit / Hessische Landesbibliothek bezieht ehemaliges Palais Altenstein / Bauherr war ein Bruder des Fürstabts, in: Fuldaer Zeitung, 27. April 1995, S. 15 (Serie: DENK-mal!).
• Gerhard Köbler: Historisches Lexikon der deutschen Länder. Die deutschen Territorien vom Mittelalter bis zur Gegenwart. 7., vollständig überarbeitete Auflage. C.H. Beck, München 2007, ISBN 978-3-406-54986-1.
• Johann Gottfried Biedermann: Geschlechtsregister Der Reichsfrey unmittelbaren Ritterschaft Landes zu Franken Löblichen Orts Baunach. 1747, S. 13ff.
• Gothaisches genealogisches Taschenbuch der freiherrlichen Häuser auf das Jahr 1856 S. 652f, 1862 S. 769f

Commons: Altenstein family – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Geschichte und Wappen des Geschlechts von Altenstein in www.welt-der-wappen.de
• Die von Stein zu Altenstein im Schlossarchiv Wildenfels (Memento vom 16. November 2016 im Internet Archive)

1. ↑ Die Stein zu Altenstein
2. ↑ Sage: die Ritter von Altenstein
3. ↑ Wappen am Altensteiner Schloss
4. ↑ Geschichte von Altenstein (PDF; 307 kB)
5. ↑ Cord Ulrichs: Vom Lehnshof zur Reichsritterschaft. Strukturen des fränkischen Niederadels am Übergang vom späten Mittelalter zur frühen Neuzeit. Franz Steiner Verlag, Stuttgart 1997, ISBN 3-515-07109-1, S. 209.