Merlin Entertainment PLC
Rechtsform	Limited Company
ISIN	GB00BDZT6P94
Gründung	Dezember 1998
Sitz	Poole, England
Leitung	Nick Varney (Chief Executive Officer)
Mitarbeiterzahl	Weltweit 28.000 (2020)[1] davon in: Soltau 900 Mitarbeiter Günzburg 750 Mitarbeiter
Umsatz	1,789 Mrd. € (2017)[2]
Branche	Freizeitparks
Website	www.merlinentertainments.biz

Die Merlin Entertainments Group ist ein britischer Betreiber von über 120 Freizeiteinrichtungen,^[3] die jährlich von etwa 66 Millionen Besuchern besucht werden.^[4] Insgesamt beschäftigt Merlin 26.000 Mitarbeiter in 23 Ländern.^[5]

In den frühen 1990ern gründete die britische Gesellschaft Vardon aus den gerade gekauften Freizeitattraktionen London Dungeon, York Dungeon und dem Sea Life in Oban die Tochtergesellschaft Vardon Attractions. Als sich Vardon 1998 wieder auf andere Geschäftsbereiche konzentrierte, wurden die Attraktionen zum Verkauf angeboten. Darauf kam es im Januar 1999 zu einem von Apax Partners und der Bank of Scotland gestützten Management-Buy-out für 47 Millionen Pfund Sterling, die neue Gruppe firmierte fortan unter dem Namen Merlin Entertainments Group. Ein Jahr später wurden die Dungeons in Hamburg und Edinburgh eröffnet. 2004 gab es einen zweiten Buy-Out, der durch die Private-Equity-Gesellschaft Hermes finanziert wurde.^[6][7][8]

Im Mai 2005 wurde Merlin von der US-amerikanischen Blackstone Group für 102 Millionen Pfund Sterling übernommen.^[9] Blackstone vergrößerte die Gruppe durch die Zukäufe der Legoland-Freizeitparks (August 2005), des Gardalands (Oktober 2006, 550 Millionen Euro) und der Tussauds Group (März 2007, 1,5 Milliarden Euro), zu letzterer gehörte unter anderem seit 2001 der Heide-Park Soltau. Damit wuchs Merlin innerhalb weniger Jahre zum zweitgrößten Betreiber von Freizeitattraktionen hinter Disney (an Besucherzahlen gemessen). Bei der Übernahme der Tussauds Group gingen 20 % von Merlin an Dubai International Capital, den vorherigen Besitzer von Tussauds.^[5]

Im Juli 2007 verkaufte Merlin Teile der ehemaligen Tussauds-Gruppe für 622 Millionen Pfund an die Investment-Gesellschaft Prestbury, um den Kauf von Tussauds zu finanzieren und das Investitionsprogramm zu sichern. Im Gegenzug mietete Merlin die verkauften Objekte auf 35 Jahre zurück, um sie weiterhin zu bewirtschaften.^[10]

Im April 2008 eröffnete in Duisburg ein zweites Legoland Discovery Centre, ein drittes folgte im August 2008 in Chicago. 2008 wurde The London Aquarium erworben und als Sea-Life London eröffnet.^[11] Im Jahr 2009 wurden in New Jersey das Riesenrad The Pepsi Globe Observation Wheel, ein zweites Legoland Discovery Centre in den USA und Madame Tussauds in Hollywood eröffnet. 2015 betrieb Merlin insgesamt 19 Madame Tussauds, das London Eye, das Sydney Tower Eye, Images of Singapore, den Blackpool Tower, den Weymouth Tower, 9 Dungeons, 11 Legoland Discovery Centres, 47 Sea-Life-Aquarien, 6 Legoland Parks, das Gardaland, das Alton Towers Resort, den Thorpe Park, Chessington World of Adventures, das Heide Park Resort und das Warwick Castle.

2015 eröffnete in Orlando, Florida ein Komplex mit dem „Cola Cola Orlando Eye“ (Riesenrad), Madame Tussauds, einem „Sea Life“-Aquarium und weitere Attraktionen.

Im Juni 2019 unterbreitete die Stiftung Kirkbi, Hauptaktionär von Lego, mit Unterstützung des US-Investmentfonds Blackstone und des kanadischen Pensionsfonds CPPIB ein Übernahmeangebot von umgerechnet 5,6 Milliarden Euro für Merlin Entertainments.^[12] Diese Übernahme wurde im November 2019 abgeschlossen, wodurch Merlin Entertainments von der Börse genommen wurde und wieder in Privatbesitz überging.^[13]

Im Jahr 2023 eröffnete Merlin den ersten Legoland Park in Südkorea, den Legoland Korea Resort in Chuncheon, sowie weitere Attraktionen wie das Peppa Pig Theme Park in Florida. Zudem wurde 2024 ein neues Legoland Discovery Centre in Brüssel, Belgien, eröffnet. Merlin setzte seinen Expansionskurs fort und investierte in digitale Erlebnisse, darunter Virtual-Reality-Attraktionen in bestehenden Parks.

Merlin Entertainments prüft Berichten zufolge den Verkauf einiger seiner Sea-Life-Aquarien, wie das Branchenportal Blooloop im April 2025 meldete. Die Entscheidung steht im Kontext einer strategischen Überprüfung des Unternehmens, das sich auf den Betrieb von Freizeitparks und Attraktionen spezialisiert hat.

Merlin Entertainments prüft Berichten zufolge den Verkauf einiger seiner Aquarien in Großbritannien und international, wobei Standorte wie London, Birmingham und Manchester nicht betroffen sind. Das Unternehmen hat die Investmentbank Rothschild beauftragt, diesen Schritt zu untersuchen, um Investitionen in größere Attraktionen wie Legoland-Parks und Themenparks zu priorisieren.^[14]

Die Legoland Parks richten sich an Familien mit Kindern von drei bis zwölf Jahren. Die Freizeitparks sind nach den Klemmbausteinen von Lego thematisiert. Die Resorts bieten den Gästen auch thematisierte Unterkünfte an.^[15]

Die Resort-Themenparks von Merlin Entertainments sind nationale Marken, die sich an Familien, Jugendliche und junge Erwachsene richten und an allen Standorten themenbezogene Unterkünfte anbieten.^[16]

Die Gateway-Attraktionen sind markengeschützte, meistens im Innenraum gelegene Attraktionen, in denen sich Gäste bis zu zwei Stunden aufhalten. Die Attraktionen befinden sich in Stadtzentren, Einkaufszentren oder in den Themenpark-Resorts.^[17]

Marke	Standorte	Eröffnung	Übernahme
Blackpool Tower Circus	Vereinigtes Konigreich Blackpool	1894	2011
Cadbury World	Vereinigtes Konigreich Birmingham	1990	2023[18]
DreamWorks Tours: Shrek's Adventure!	Vereinigtes Konigreich London	2015[19]	–
Eye	Vereinigtes Konigreich Blackpool Vereinigtes Konigreich London Australien Sydney Vereinigte Staaten Orlando (Florida)	2011 2007 2011 2024	–
Fly Treetop Adventures	Australien New South Wales Australien Victoria	2008 2003	2011 2011
Gruffao & Friends Clubhouse	Vereinigtes Konigreich Blackpool
Legoland Discovery Centre / LEGO Discovery Center	Australien Melbourne Belgien Brüssel China Volksrepublik Peking China Volksrepublik Shanghai China Volksrepublik Shenyang Deutschland Berlin Deutschland Oberhausen Hongkong Hongkong Japan Osaka Japan Tokio Niederlande Scheveningen Kanada Toronto Vereinigte Staaten Atlanta Vereinigte Staaten Auburn Hills Vereinigte Staaten Boston Vereinigte Staaten Chicago Vereinigte Staaten Columbus Vereinigte Staaten Dallas Fort Worth Vereinigte Staaten East Rutherford Vereinigte Staaten Kansas City Vereinigte Staaten Philadelphia Vereinigte Staaten Phoenix Vereinigte Staaten San Antonio Vereinigte Staaten San José Vereinigte Staaten Washington, D.C. Vereinigte Staaten Westchester Vereinigte Staaten Yonkers Vereinigtes Konigreich Birmingham Vereinigtes Konigreich Manchester	2017 2022 2019 2016 2019 2007 2007 2021 2015 2012 2021 2013 2012 2015 2014 2008 2018 2011 2021 2012 2017 2016 2019 2021 2023 2013 2013 2018 2010	–
Madame Tussauds	Australien Sydney China Volksrepublik Peking China Volksrepublik Chongqing China Volksrepublik Shanghai China Volksrepublik Wuhan Deutschland Berlin Hongkong Hongkong Indien Delhi Japan Tokio Niederlande Amsterdam Osterreich Wien Singapur Singapur Thailand Bangkok Tschechien Prag Ungarn Budapest Vereinigte Arabische Emirate Dubai Vereinigte Staaten Hollywood Vereinigte Staaten Las Vegas Vereinigte Staaten Nashville Vereinigte Staaten New York City Vereinigte Staaten Orlando Vereinigtes Konigreich London Vereinigtes Konigreich Blackpool	2012 2014 2016 2006 2013 2008 2000 2022 2013 1970 2011 2014 2010 2019 2023 2021 2009 1999 2017 2000 2015 1835 2011
Peppa Pig World of Play	China Volksrepublik Shanghai Niederlande Leidschendam Vereinigte Staaten Auburn Hills Vereinigte Staaten Grapevine Vereinigte Staaten Chicago	2018 2022 2019 2019 2020	–
Peter Rabbit: Explore and Play	Vereinigtes Konigreich Blackpool	2022
Sea Life	Australien Melbourne Australien Mooloolaba Australien Sydney Belgien Blankenberge China Volksrepublik Shanghai Danemark Billund Deutschland Hannover Deutschland Konstanz Deutschland München Deutschland Oberhausen Deutschland Speyer Deutschland Timmendorfer Strand Frankreich Paris Finnland Helsinki Italien Castelnuovo del Garda Japan Nagoya Malaysia Iskandar Puteri Neuseeland Auckland Niederlande Scheveningen Portugal Porto Spanien Benalmádena Korea Sud Busan Thailand Bangkok Vereinigte Staaten Auburn Hills Vereinigte Staaten Bloomington Vereinigte Staaten Carlsbad Vereinigte Staaten Concord Vereinigte Staaten East Rutherford Vereinigte Staaten Grapevine Vereinigte Staaten Kansas City Vereinigte Staaten Orlando Vereinigte Staaten Phoenix Vereinigte Staaten San Antonio Vereinigtes Konigreich Birmingham Vereinigtes Konigreich Blackpool Vereinigtes Konigreich Brighton Vereinigtes Konigreich Great Yarmouth Vereinigtes Konigreich Gweek Vereinigtes Konigreich Hunstanton Vereinigtes Konigreich Manchester Vereinigtes Konigreich London Vereinigtes Konigreich Scarborough Vereinigtes Konigreich Weymouth Vereinigtes Konigreich Loch Lomond	2000 1989 1988 1995 2018 2019 2000 1998 2006 2004 1999 2001 2001 2002 2008 2018 2018 1985 1993 2009 1995 2001 2005 2015 1996 2008 2014 2020 2011 2012 2015 2010 2023 1996 1990 1872 1989 1975 1989 2013 1997 1991 1983 1998	– 2013 2011 1998 – – – 1998 – – – – – – – – – 2011 1998 – 1998 – 2010 – 2011 – – – – – – – – 1998 1998 1998 1998 1998 1998 – 2008 1998 1998 1998
Shrek's Adventure	Vereinigtes Konigreich London	2015	–
The Dungeons	Deutschland Berlin Deutschland Hamburg Niederlande Amsterdam Vereinigtes Konigreich Blackpool Vereinigtes Konigreich Edinburgh Vereinigtes Konigreich London Vereinigtes Konigreich Warwick Castle Vereinigtes Konigreich York	2013 2003 2005 2011 2000 1974 2011 1986	– – – – – 1998 – 1998
Warwick Castle	Vereinigtes Konigreich Warwick Castle	1978	2007
Wild Life Sidney Zoo	Australien Sydney	2006	2011

Weiterhin gibt es ein Sea Life-Centre im Legoland Deutschland, Chessington World of Adventures, Gardaland und in Alton Towers (Sharkbait Reef by Sea Life). Diese sind aber im Ticketpreis der Freizeitparks inkludiert und zählen nicht als eigene Midway-Attraktionen. Ebenfalls gibt es einen kleinen Peppa-Pig-Themenbereich sowie einen Legoland-Aquapark und ein Sea-Life-Centre im Gardaland.

Marke	Standorte	Eröffnung
Legoland	China Volksrepublik Shanghai China Volksrepublik Shenzhen China Volksrepublik Sichuan China Volksrepublik Peking	2025 2026 2025 unbekannt
Legoland Discovery Centre	Deutschland Hamburg	2025
Sea Life	Vereinigte Staaten Legoland Florida Resort	2025

Marke	Standorte	Eröffnung	Übernahme	Aufgabe
The Bear Grylls Adventure	Vereinigtes Konigreich Birmingham	2018[20]	–	2024[21]
Earth Explorer	Belgien Ostend	2004	–	2013[22]
Falls Creek Ski Resort	Australien Victoria	1946	2011[23]	2019[24]
Hotham Alpine Resort	Australien Mount Hotham	1925	2011[23]	2019[24]
Little Big City	Deutschland Berlin China Volksrepublik Peking	2017[25] 2018[26]	–	2024[27] 2024
Legoland Discovery Centre	Deutschland Duisburg Turkei Istanbul Australien Mount Hotham	2007 2015 2018	–	2012[28] 2025[29] 2018[30]
London Planetarium	Vereinigtes Konigreich London	1958	2007	2010[31]
Madame Tussauds	Indien Delhi Turkei Istanbul Vereinigte Staaten San Francisco Vereinigte Staaten Washington D.C.	2017 2016 2014 2007	–	2020[32] 2025[29] 2024[33] 2020[34]
The Dungeon	Vereinigte Staaten San Francisco China Volksrepublik Shanghai Vereinigtes Konigreich Alton Towers	2014 2018 2019	–	2022[35] 2024[36] 2024[37]
Sea Life	Deutschland Berlin Deutschland Cuxhaven Deutschland Dortmund Deutschland Dresden Deutschland Königswinter Deutschland Nürnberg Turkei Istanbul Vereinigtes Konigreich Hastings Vereinigtes Konigreich Rhyl Vereinigtes Konigreich St Andrews Vereinigtes Konigreich Weston-super-Mare Irland Bray Italien Jesolo China Volksrepublik Chongqing	2004[38] 2008 2002 2004 2005 2005 2014 1989 1992[39] 1992 1995 1998 2011 2017	– – – – – – – 1999 1999 1999 1999 1998 – –	2024[27] 2008[40] 2004[41] 2008[42] 2022[43] 2007[44] 2025[29] 2011 2001[45] 1999[46] 2001[45] 2023[47] 2022[48] 2020
Sea Life Abenteuer Park Oberhausen	Deutschland Oberhausen	1996	2011	2016[49]
Sea Life Sanctuary	Vereinigtes Konigreich Oban Australien Manly	1979 1965	1999 2010	2018[50] 2018[51]

Marke	Standorte	Bemerkung
Sea Life	Italien Rom	Das Sea Life Rom wurde nie eröffnet, weil finanzielle Probleme, rechtliche Streitigkeiten und neue Bauvorschriften den Fortschritt über Jahre hinweg verhinderten.[52]
Legoland Belgien	Belgien Charleroi	Legoland Belgien wurde in Charleroi geplant, um die Region wirtschaftlich zu stärken, doch Merlin Entertainments brach das Projekt 2023 ab, um sich auf bestehende Parks und andere Bauprojekte wie in China zu konzentrieren.[53]

Die Merlin Entertainments Group und andere Betreiber wurden 2013 für die Zahlung geringer Stundenlöhne kritisiert.^[54]

Commons: Merlin Entertainments – Sammlung von Bildern und Videos

• Website der Merlin Entertainments Group
• Merlin Entertainments in der Roller Coaster DataBase

50.715294-1.987063Koordinaten: 50° 42′ 55,1″ N, 1° 59′ 13,4″ W