En butler är en erfaren betjänt i ett oftast större hushåll med mycket hushållspersonal. Begreppet kommer från Storbritannien och motsvaras på svenska närmast av hovmästare, men i Sverige har manliga tjänare (bonddrängar ute i jordbruket undantaget) varit ovanliga^[1], och där har en manlig hovmästare främst hållit till på en restaurang och inte i privathem. Oftast brukar en butler vara bland de äldre tjänarna. Termen butler ska inte förväxlas med en valet, som betecknar en mer personlig tjänare, som till exempel följer med sin arbetsgivare på resor och dylikt.

Historiskt har det förekommit att arbetsgivare delat upp hushållet i olika avdelningar där butlern hade hand om matsalen, vinkällaren, serveringsrummet och i vissa fall hela mottagningsrummet medan en annan hushållare hade hand om hela huset med omgivning.

I moderna hushåll där butler är den mest seniora tjänaren förekommer även titlar som Majordomo, Butler Administrator, Staff Manager, Estate Manager och Head of Household Staff.

Ordet butler kommer från det gamla franska ordet "bouteiller" (munskänk) och i århundraden har butlerns roll varit att servera vin. I Storbritannien rankades butlers först bland de mellersta graderna inom hushållspersonal i familjer med hushållspersonal, men steg i graderna under 1600- och 1700-talen. I de största hushållen fanns dock en tjänare högre än butlern ända fram till 1800-talet.

Butler är en kategori bland hushållspersonal som minskat starkt. Kring 1920, efter första världskriget, började en stark nedgång i antalet husligt anställda i framför allt Västeuropa och USA. Ändå fanns i Storbritannien vid tiden kring andra världskriget 30 000 butlers, en siffra som vid 1980-talets mitt sjunkit till runt 100.^[2]

2007 hade antalet butlers i Storbritannien återigen stigit, uppskattningsvis till 5 000.^[3]

Traditionellt var butlern anställd av herren i huset men rapporterade till frun i huset. Förr i tiden ledde vissa butlers det arbete som utfördes av alla yngre tjänare och många butlers blev tilltalade med sitt efternamn till och med av sina arbetsgivare samt deras barn och gäster. Övriga betjänter tilltalade dock oftast butlers med "Mr. [Efternamnet]". Sådana butlers gjorde dock mycket lite serveringsarbete, de brukade istället stå vid dörren och hälsa då en gäst anlände medan dörren öppnades av en så kallad footman (manlig tjänare) som även tog av gästens rock och hatt. Butlern hjälpte även sin arbetsgivare att få på sig sin rock, vilken överlämnades till butlern av en footman.

Butlern gav arbetsuppgifter till en footman, som rapporterade direkt till butler. Då butlern var sjuk ersattes den av en footman. I många större hushåll med hushållspersonal var även tjänarinnor och kökspersonalen under butlerns ledning. I mindre hushåll kunde butlern även arbeta som så kallad valet (kammartjänare).

Tidigare erhöll butlern sin position genom att arbeta sig upp. I dag finns det skolor som utbildar butlers, där avgiften kan vara så hög som 50 000 US-dollar.

I åratal var butlers alltid manliga och så är det oftast fortfarande. Men det finns även kvinnliga butlers, bland annat i vissa muslimska kulturer där det på många håll anses oacceptabelt att män arbetar med kvinnor under dessa omständigheter.

Även i västvärlden förekommer detta. Första gången en kvinnlig butler nämns anses vara 1892 i boken Interludes being Two Essays, a Story, and Some Verses av Horace Smith.^[4]

En butler brukar bära uniform, exempelvis i form av jackett (för dagligt bruk) och frack (för kvällsbruk).

En av de mer namnkunniga utbildningarna för butlers finns vid Ivor Spencer School for Butlers i Storbritannien, och startades i januari 1981.

År 2007 låg årslönen för en utexaminerad butler i Storbritannien på omkring 500 000 kronor.^[5] I USA var motsvarande lön omkring 80 000 dollar år 2010.^[6]

• Valet
• Kalfaktor
• Ivor Spencer School for Butlers

• Wikimedia Commons har media som rör Butler.
  Bilder & media