Zafar (altsüdarabisch ẓfr, griech.: Tapharon, lat. Sapphar, arabisch ظفار, DMG Ẓafār) war Hauptstadt des altsüdarabischen Königreichs der Himyaren in der Zeit von 110 v. Chr. bis 525 n. Chr. Zentrum und Sitz der Herrscher war bis zur aksumitischen Eroberung im Jahr 525, die Königsburg Raydan.

Unter der Herrschaft der Himyaren wurde erstmals das gesamte Arabien vereinigt. Das Herrschaftsgebiet umfasste ein Areal von etwa 2,5 Mio. Quadratkilometern, eine Größenordnung, die vergleichsweise drei Viertel Westeuropas entspricht. Die antike Hauptstadt lokalisiert sich im jemenitischen Hochland zwischen Aden und Sana'a, wobei sich die Fundstätte in 2800 Metern Höhe befindet, etwa 14 Kilometer südöstlich der Provinzstadt Yarīm. Der Lage am Westrand einer ergiebigen Agrarebene, der Qa al-Haql, verdankte Zafar seinen ursprünglichen Reichtum. Die Begründung Zafars erweist sich im archäologischen Sinne als obskur. In einem lokalen Museum werden Artefakte aufbewahrt, die sich in der Umgebung fanden. Grabungen vor Ort führten zur Entdeckung reichhaltiger Reliefplastiken. Einzelne Artefakte der frühen himyarischen Periode, betroffen ist etwa die Zeit von 110 v. Chr. bis 270 n. Chr., konnten ohne Grabungen von der Erdoberfläche aufgelesen werden. Viele ausgegrabene Artefakte scheinen jedoch jünger zu sein und aus der Reichszeit von 270 bis 525 zu datieren. Eine in altäthiopischer Sprache geschriebene Inschrift stammt aus den Tagen nach der aksumitischen Eroberung. Das heutige Dorf Zafar zählt lediglich 400 Menschen.

Hauptquelle zur Einblicknahme in die Geschichte bilden altsüdarabische [musnad]-Texte aus dem 1. vorchristlichen Jahrhundert. Plinius erwähnt die Stadt in seiner Naturalis historia. Unbekannt ist der Verfasser der Periplus Maris Erythraei; ein möglicherweise erfahrener Handelsreisender beschreibt Zafar darin als Königsstadt. Beide Werke stammen aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. Auch der Mathematiker und Geograph Claudius Ptolemäus erwähnt Zafar kurz in seiner aus dem 2. Jahrhundert stammenden Geographia.^[1] Aufgrund von Koordinatenverschiebungen wurde die ptolemäische Karte vermutlich im Mittelalter dahingehend verändert, als die Metropole Sapphar – nach heutigen Erkenntnissen fehlerhaft – im östlich gelegenen heutigen Oman erscheint.

Auch frühchristliche Autoren erwähnen Zafar, so beispielsweise Philostorgios, durch den man erfährt, dass im vierten Jahrhundert den Himyaren eine Kirche angeboten wurde.^[2] Texte über den Bischoff Gregentios sind eher dubios. Zafar war ein Zentrum für Polytheisten, Juden und später für Christen. Die Stadt spielt eine wichtige Rolle als Fundstätte für das Formativum monotheistischer Religionen.

Eine große Inschrift belegt einen Palast, der um 457 n. Chr. bestand. Darin werden Botschafter mit äthiopischen Namen erwähnt.^[3] Vielleicht im Zuge eines Aufstandes wurde die Stadt um 539 zerstört. Der Universalgelehrte al-Hamdānī beschrieb im 10. Jahrhundert – im achten Band seines Hauptwerks al-Iklīl – einige Ruinenstädte, darunter Zafar.^[1] Ausgrabungen legten Gräber und einen Tempel frei. Hinzu kommen zahlreiche Reliefs mit Pflanzenornamenten und Menschenplastiken. Altsüdarabische Texte erwähnten fünf Paläste für die himyarische Hauptstadt, Hargab, Kallanum, Kaukaban, Shawhatan und Raydan. Raydan ist als Staatspalast beschrieben.^[1].

Von 1998 bis 2011 führte der Archäologe Paul Yule im Namen der Universität Heidelberg Grabungen in Zafar durch. Für die Geländeforschung kamen auch Methoden der Geoinformatik zum Einsatz.

Der heutige Häuserbestand Zafars deckt sich aus himyarischen Ruinen. Die Häuser sind regelmäßig Mitte des 20. Jahrhunderts errichtet worden.^[1]

• Architekturgeschichte Südarabien

• Walter W. Müller: Zafār. In: Encyclopaedia of Islam. Bd. 11, fasc. 185–186. Leiden 2001, S. 379–380. ISBN 90-04-07026-5
• Paul Yule: Himyar–Spätantike im Jemen/Late Antique Yemen. Linden Soft, Aichwald 2007. ISBN 3-929290-35-9
• Paul Yule, K. Franke, C. Meyer, G. Nebe, C. Robin, C. Witzel: Zafar, Capital of Himyar, Ibb Province, Yemen First Preliminary Report: 1998 and 2000, Second Preliminary Report: 2002, Third Preliminary Report: 2003, Fourth Preliminary Report: 2004. ABADY 11 (Mainz 2007 [2008]) 479–547, pls. 1–47 + CD-ROM, ISSN 0722-9844, ISBN 978-3-8053-3777-9 – Digitale Version
• Paul Yule: The Gates of Ḥimyarite Ẓafār. Chroniques yéménites 14, 2007, 1–13, ISSN 1248-0568 – Digitale Version
• Paul Yule: Ẓafār, Capital of Ḥimyar, Fifth Preliminary Report, February–March 2005. Zeitschrift für Archäologie außereuropäischen Kulturen 2, 2007 [2008] 105–120, ISBN 978-3-89500-649-4 Digitale Version
• K. Franke/M. Rösch/C. Ruppert/P. Yule, Ẓafār, Capital of Ḥimyar, Sixth Preliminary Report, February–March 2006. Zeitschrift für Orient-Archäologie 1, 2008 [2009] 208–245, ISBN 978-3-11-019704-4 – Digitale Version
• Armin Kirfel/Winfried Kockelmann/Paul Yule, Non-destructive Chemical Analysis of Old South Arabian Coins, 4th Century BCE – 3rd century, Archeometry vol. 53, 2011, Online ISSN 1475-4754
• Paul Yule: Ẓafār, Capital of Ḥimyar, Rehabilitation of a ‘Decadent’ Society, Excavations of the Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg 1998–2010 in the Highlands of the Yemen. Abhandlungen Deutsche Orient-Gesellschaft, Harrassowitz, Wiesbaden 2013, ISBN 978-3-447-06935-9

• Das virtuelle Museum von Zafar der Universität Heidelberg
• HeidICON image server
• Schriften von Paul Yule zu Arabien (Memento vom 16. Februar 2012 im Internet Archive)
• Baynun

1. ↑ ^{a b c d} Paul Yule, Himyar–Spätantike im Jemen/Late Antique Yemen, S. 21 ff. (s. Lit.)
2. ↑ Philostorgios, 3.4
3. ↑ W. Müller: Zafār, S. 379.

14.213944.4029Koordinaten: 14° 13′ N, 44° 24′ O