Der Alfred-Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaften (schwedisch Sveriges riksbanks pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne, wörtlich „Preis der Schwedischen Nationalbank in Wirtschaftswissenschaft in Erinnerung an Alfred Nobel“) ist ein 1968 von der Schwedischen Nationalbank anlässlich ihres 300-jährigen Bestehens gestifteter und 1969 erstmals verliehener^[1] Preis, der als der renommierteste im Bereich der Wirtschaftswissenschaften gilt.^[2][3] Da er jährlich zusammen mit den Nobelpreisen verliehen wird und mit der gleichen Preissumme dotiert ist, wird er im allgemeinen Sprachgebrauch als Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften oder Wirtschaftsnobelpreis bezeichnet; eine offizielle deutsche Bezeichnung existiert nicht.

Der Preis ist aus verschiedenen Gründen umstritten. Insbesondere die annähernde Gleichstellung mit den Nobelpreisen wirft die Frage auf, ob der Preis im Sinne Nobels ist und ob es angemessen ist, den Wirtschaftswissenschaften eine solche herausragende Stellung zu geben.

Laut den Statuten^[4] soll der Preis jährlich an eine Person gehen, die ein wirtschaftswissenschaftliches Werk verfasst hat, das von so großer Bedeutung ist, wie es Alfred Nobel in seinem Testament vom 27. November 1895 dargelegt hat. Bei Nominierung, Beschluss und Übergabe sollen die Richtlinien des Nobelpreises angewandt werden, soweit diese zutreffen.

Verliehen wurde der Preis zum ersten Mal im Jahr 1969; die ersten Preisträger wurden am 27. Oktober 1969 bekanntgegeben.^[5]

Sylvia Nasar schrieb in ihrem Buch A Beautiful Mind, dass nach den Diskussionen um die Vergabe an John Nash 1994 der Preis neu definiert wurde. Das machte es möglich, ihn auch an Forscher zu vergeben, die aus dem Bereich Politikwissenschaft, Psychologie oder Soziologie stammten.^[6][7] Dem widerspricht jedoch die genannte Bestimmung in den Statuten. Auch wurde der Preis seither immer für wirtschaftswissenschaftliche Leistungen verliehen.

Nominierungsberechtigt sind

• Mitglieder der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften
• Mitglieder des Preiskomitees, das den Preisträger bestimmt
• Frühere Preisträger
• Wirtschaftswissenschaftsprofessoren aus den skandinavischen Ländern
• Professoren oder vergleichbare akademische Würdenträger an mindestens sechs anderen Hochschulen und Institutionen, die von der Akademie ausgewählt werden
• Weitere Wissenschaftler, die von der Akademie als geeignet angesehen werden

Die Entscheidung über die Auswahl der letzten beiden genannten nominierungsberechtigten Gruppen soll jedes Jahr bis Ende September getroffen werden.

Für die Auswahl der Preisträger ist wie bei den Nobelpreisen in Physik und Chemie die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften verantwortlich. Hierfür wird von der Akademie ein fünfköpfiges Preiskomitee gewählt. Dessen Mitglieder werden für eine Amtszeit von drei Jahren gewählt. Die Anzahl der möglichen Wiederwahlen ist begrenzt. Mitglieder, die mehr als 70 Jahre alt sind, dürfen nicht wiedergewählt werden.

Laut Nasar wurde die Zusammensetzung des Komitees nach 1994 derart geändert, dass nun zwei Nichtökonomen diesem Gremium angehören. Es gibt aber keine offizielle Regel in den Statuten hierzu. Sollte es eine solche ähnlich der sogenannten „Lex Buck“ beim Literaturnobelpreis geben, so wird sie nicht konsequent eingehalten. Derzeit (Stand 2016) sind vier von fünf Mitgliedern des Komitees Wirtschaftswissenschaftler, und auch der Sekretär des Komitees kommt aus dieser Fachrichtung.^[8]

Wie bei den Nobelpreisen kommt die Regel zum Einsatz, dass maximal drei Personen und zwei Leistungen prämiert werden. Die Empfehlung des Preiskomitees muss bis Ende September bei der Akademie eingereicht werden. Daraufhin sollen sich die Mitglieder der wirtschaftswissenschaftlichen Klasse (Abteilung) der Akademie bis Ende Oktober treffen und ihre Meinung hierzu abgeben. Die endgültige Entscheidung soll dann von der Akademie bis Mitte November getroffen werden. Alle Mitglieder, die daran teilnehmen, erhalten eine Goldmedaille als Erinnerung daran.

Von der Möglichkeit, bei Fehlen eines geeigneten Kandidaten den Preis im darauffolgenden Jahr oder gar nicht zu vergeben, wurde bislang kein Gebrauch gemacht.

Das Preisgeld beläuft sich auf die gleiche Summe wie in einer der Kategorien des Nobelpreises. Für die Aufteilung im Falle von mehreren Preisträgern gilt dasselbe wie für den Nobelpreis. Ebenso sind eine Medaille und eine Urkunde Teil des Preises. Die Namen der Preisträger werden – wie auch beim Friedensnobelpreis – auf den Rand der Medaillen statt auf den Flächen eingraviert.

Die Bekanntgabe der Preisträger unterscheidet sich insofern von den originären Nobelpreisen, als der Wirtschaftspreis keinen festen Termin hat. Er wird häufig als letzter bekanntgegeben. Die Pressekonferenz zur Bekanntgabe findet erst am frühen Nachmittag statt, während die anderen Preise in der Regel am späten Morgen bekanntgegeben werden.

Wie die Nobelpreisträger sind die Empfänger dieses Preises dazu verpflichtet, eine Vorlesung über ihre Arbeit zu halten. Diese findet in der Regel am 8. Dezember in der Aula Magna der Universität Stockholm nach den entsprechenden Beiträgen der Nobelpreisträger in Physik und Chemie statt.

Die Verleihung erfolgt im Rahmen derselben Veranstaltung, in der auch den Nobelpreisträgern in Physik, in Chemie, in Physiologie oder Medizin und Literatur im Stockholmer Konzerthaus alljährlich am Todestag Nobels am 10. Dezember die Auszeichnung überreicht wird. Der Friedensnobelpreis wird in Oslo übergeben.

Zwar sind die Preisträger des Wirtschaftspreises immer als Letztes an der Reihe, aber sie sind ansonsten vollkommen gleichberechtigt. So sitzen sie mit den anderen Preisträgern auf der Bühne und später beim Bankett im Stadshuset am Ehrentisch.

Eine deutliche Mehrheit der Preisträger stammt aus den Vereinigten Staaten. Besonders stark vertreten waren bislang Ökonomen von der Universität Chicago, von der insgesamt zehn Preisträger kamen. In den Jahren 1990 bis 1993 kam sogar jedes Jahr einer der Preisträger von dieser Hochschule. Auch andere amerikanische Universitäten sind sehr stark vertreten: die University of California stellte bislang fünf Preisträger, die Hochschulen Columbia University, Princeton University, Harvard University und das Massachusetts Institute of Technology (MIT) waren jeweils viermal vertreten.

Bislang ging der Preis ganz überwiegend an Männer. Elinor Ostrom (2009), Esther Duflo (2019) und Claudia Goldin (2023) sind bislang die einzigen Preisträgerinnen.

Herbert A. Simon war 1978 der erste Nichtökonom, der diesen Preis gewann. Seinen PhD erwarb er in Politikwissenschaften, jedoch ist sein Einfluss in der Wirtschaftswissenschaft bedeutend.

Der Spiegel schrieb anlässlich der ersten Vergabe, er korrigiere den Irrtum Nobels, dass die Wirtschaftswissenschaft für den Fortschritt der Menschheit ohne Belang sei.^[9]

Einige Preisträger nannten nach ihrer Auszeichnung positive Aspekte des Preises. George Akerlof, im Jahr 2001 ausgezeichnet, nannte den Preis eine Ermutigung für weitere Arbeiten. Joseph Stiglitz äußerte, der Preis diene der öffentlichen Aufklärung und verleihe ökonomischen Ideen Aufmerksamkeit, die sie sonst nicht erhalten würden.^[10] Er merkte ironisch an: „Die Ökonomie ist die einzige Wissenschaft, in der sich zwei Menschen einen Nobelpreis teilen können, weil ihre Theorien sich gegenseitig widerlegen.“^[11]

Der Preis ist aus verschiedenen Gründen umstritten. Insbesondere die annähernde Gleichstellung mit den Nobelpreisen wirft die Frage auf, ob der Preis im Sinne Nobels ist und ob es angemessen ist, den Wirtschaftswissenschaften eine solche herausragende Stellung zu geben. Ein vorgebrachtes Argument ist, der Preis sei nicht im Sinne Nobels, da dieser eine Abneigung gegen die Wirtschaftswissenschaft gehegt habe^[10] und dieser mutmaßlich nicht eine vergleichbare Bedeutung wie den von ihm selbst gewählten Kategorien gesehen hätte. Weiterhin wird oft das Argument vorgebracht, die Wirtschaftswissenschaft sei als angewandte Wissenschaft nicht auf einer Ebene anzusiedeln wie die grundlegenden Wissenschaften, die Nobel als preiswürdig erachtet hatte. Auch Nobels Verwandte sowie Mitglieder anderer Vergabegremien äußerten sich negativ zur Einrichtung des Preises.^[12][13]

Der Hauptkritikpunkt an dem Preis ist, dass er nicht nur Nobels Namen trägt, sondern auch durch Vergabeprozedur und Verleihungszeremonie in der Öffentlichkeit als Nobelpreis wahrgenommen wird. Kritiker bezweifeln, dass Nobel die Einrichtung eines solchen Preises gewollt hätte. Als Indiz dafür gilt ein Brief, den 2001 vier Urenkel seines Bruders Ludvig veröffentlichten und in dem Nobel schreibt: „Es gibt nicht den geringsten Grund, warum ich, der ich für das Kaufmännische nicht ausgebildet bin und es von Herzen hasse, damit fortfahren sollte.“^[14][15] Das Zitat wird in der deutschsprachigen Presse oft abgekürzt mit: „Ich habe keine Wirtschafts-Ausbildung und hasse sie von Herzen.“^[10][16][17]

Zu den Gegnern des Preises zählen auch Nachfahren Nobels. Unter anderem äußerte Peter Nobel, ein Menschenrechtsaktivist und Urgroßneffe von Alfred Nobel, im Jahr 2005, sein Vorfahr hätte diesen Preis nie gewollt. Er nannte den Preis einen „PR-Coup“ von Wirtschaftswissenschaftlern, um deren Ansehen zu verbessern.^[18] Allerdings hatte das älteste Mitglied der Familie, Nobel-Nichte Marta, vor der Einrichtung des Preises seiner Einrichtung unter dem schließlich gewählten Namen zugestimmt.^[19]

Für eine Abschaffung des Preises sprach sich der frühere schwedische Finanzminister Kjell-Olof Feldt aus. Er wurde später Vorstand der Schwedischen Nationalbank, die den Preis gestiftet hatte.^[7]

Für eine Abschaffung plädierte auch der schwedische Ökonom Gunnar Myrdal, Preisträger 1974. Er äußerte, der Preis werde auch an „reaktionäre“ Personen verliehen, wie Friedrich Hayek (mit dem er sich den Preis 1974 teilte) und Milton Friedman im Jahre 1976.^[7]

Die Tatsache, dass die 1983 verstorbene Ökonomin Joan Robinson nie mit dem Preis ausgezeichnet wurde, sahen Kritiker als Indiz für die Tendenz des Komitees, Mainstream-Ökonomen zu bevorzugen.^[20][21]

In seiner Rede vor dem Festbankett sagte Friedrich Hayek 1974, wenn er gefragt worden wäre, hätte er sich gegen die Schaffung dieses Preises ausgesprochen. Zwar werde seine Befürchtung, das Komitee würde nur aktuellen wissenschaftlichen Trends folgen, durch seine Auszeichnung widerlegt; er befürchte aber, dass der Preis einem Preisträger eine Autorität verleihe, die in den Wirtschaftswissenschaften kein einzelner Mensch besitzen sollte. Während das in den Naturwissenschaften nicht schade, weil die Fachkollegen einer Kompetenzüberschreitung Einhalt geböten, übe der Ökonom auch Einfluss auf Laien aus. Daher sei er fast dazu geneigt, einen Eid für Preisträger vorzuschlagen, ihre Kompetenz in öffentlichen Äußerungen nicht zu überschreiten.^[22]

Paul Samuelson, Wirtschaftswissenschaftler am Massachusetts Institute of Technology und im Jahr 1970 mit dem Preis bedacht, wurde zehn Jahre vor Einrichtung des Preises von der Schwedischen Nationalbank nach seiner Meinung über einen solchen Preis gefragt. Er äußerte beim Nobelpreisträgertreffen 2004 in Lindau, dass er davor gewarnt habe, dass „die Vergabe von Anerkennungen an eine Elite eine größere Gruppe von preiswürdigen Wissenschaftlern von der Ehre ausschließen würde, deren Forschungsergebnisse sich in Qualität und Quantität jedoch nur wenig, wenn überhaupt, unterschieden“.^[10]

Aus wissenschaftssoziologischer Sicht trägt der Preis zur breiteren Wahrnehmung der Wirtschaftswissenschaften bei, gerade im Vergleich zu anderen Sozialwissenschaften wie der Politikwissenschaft oder der Soziologie. Der Preis steigert das symbolische Kapital der Preisträger innerhalb und außerhalb der Wirtschaftswissenschaft, wovon insbesondere US-amerikanische Ökonomen profitieren, die mit großem Abstand die meisten Preisträger stellen. Viele Preisträger – darunter Milton Friedman und Paul Krugman – nutzten oder nutzen das so gewonnene symbolische Kapital auch für politische Interventionen.^[23]

Milton Friedman wurde im Jahr 1976 für seine Arbeiten zum Monetarismus ausgezeichnet. Dies verursachte internationale Proteste, vor allem bei der radikalen Linken,^[24] die eine Verbindung zu seiner sechs Tage dauernden Reise nach Chile sah, wo er Vorlesungen zur Inflation gab und sich mit Regierungsmitgliedern traf, unter anderen mit Diktator Pinochet.^[25] Die vier Nobelpreisträger George Wald (Medizin), Linus Pauling (Chemie, Frieden), David Baltimore (Medizin) und Salvador Luria (Medizin) schrieben wegen der Preisverleihung im Jahr 1976 einen Protestbrief an die New York Times.^[26][27]

Die Preisverleihung an John Forbes Nash im Jahr 1994 soll wegen seiner bekannten psychischen Erkrankung und seiner antisemitischen Tendenzen Diskussionen innerhalb des Komitees verursacht haben. Später wurden die Regeln für die Besetzung des Komitees verändert. Das Amt der Mitglieder war vorher zeitlich nicht begrenzt, jetzt gehören sie für einen Zeitraum von drei Jahren dem Komitee an.^[28]

Robert Aumann und Thomas Schelling erhielten den Preis im Jahr 2005 für Arbeiten zur Spieltheorie, angewendet auf militärische Konflikte. Aumann hatte darauf basierend gegen den Abbau der Siedlungen im Westjordanland plädiert. Eine von Wissenschaftlern aus 50 Ländern unterschriebene Petition kritisierte die Verleihung.^[29]

1997 wurden die US-Ökonomen und Mitinitiatoren des amerikanischen Hedgefonds Long-Term Capital Management (LTCM), Robert Carhart Merton und Myron S. Scholes, für eine neue Methode bei der Bewertung von Finanzderivaten ausgezeichnet. Im Jahr darauf lösten Fehlspekulationen dieses Hedgefonds beinahe einen Kollaps des internationalen Finanzsystems aus. Nur dank milliardenschwerer Kapitalspritzen zahlreicher Banken wurden damals schwerwiegende Folgen verhindert.^[30] Der Fonds LTCM wurde im Jahr 2000 endgültig aufgelöst.^[31]

Die Preisverleihung im Jahr 2008 an Paul Krugman, einem Kritiker von George W. Bush, löste eine Debatte über eine Bevorzugung von linken Ökonomen aus. Darauf stellte das Komitee fest, es habe niemals eine politische Haltung eingenommen.^[32]

Ulrike Herrmann kritisierte, dass Eugene Fama für seine Theorie, dass es weder Herdenverhalten an Finanzmärkten noch Finanzblasen geben könne, die durch den Crash von 2007/2008 widerlegt gewesen sei, 2013 den Preis bekam. Bereits 1995 hatte Robert E. Lucas ihn schon erhalten für seine „Theorie der rationalen Erwartungen“, die nur funktioniere, wenn die gesamte Weltwirtschaft aus nur einem einzigen Konsumenten bestehe und dieser zugleich der einzige Produzent sei.^[33]

Verschiedentlich wird kritisiert, das Preiskomitee sei nicht mutig genug und zeichne Preisträger meist erst lange nach ihren preiswürdigen Arbeiten aus, wenn die Preisträger ohnehin schon zu Ruhm gekommen sind. Tatsächlich sind die Preisträger bei der Auszeichnung durchschnittlich 67 Jahre alt,^[34] so alt wie in keiner der Nobelpreis-Disziplinen. Offer und Söderberg weisen nach, dass bis 2005 nur zwei Preisträger durch die Auszeichnung noch nennenswert an wissenschaftlichen Zitaten gewonnen haben.^[19] Peter Eglund, der ehemalige Generalsekretär des Auswahlkomitees, sagt dazu in der F.A.S.: „Wir geben Preise für alte Ideen“.^[35]

• Avner Offer und Gabriel Söderberg: The Nobel Factor: The Prize in Economics, Social Democracy, and the Market Turn. Princeton University Press, 2016, ISBN 978-0-691-16603-2 (Buch zweier Wirtschaftshistoriker über die Geschichte des Preises und seine Wirkung). 
• Frédéric Lebaron: “Nobel” Economists as Public Intellectuals: The Circulation of Symbolic Capital. In: International Journal of Contemporary Sociology 43, April 2006, S. 87–101 (PDF).

• The Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel, nobelprize.org (englisch)
• „Der Preis ist heiß“, brandeins.de (deutsch), Ausgabe 09/2012 – Schwerpunkt Interessen

1. ↑ The Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel. Abgerufen am 28. September 2017. 
2. ↑ Sveriges riksbanks pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne 2004 (Preis der Schwedischen Nationalbank in Wirtschaftswissenschaft in Erinnerung an Alfred Nobel 2004), Sveriges Riksbank, Stockholm (schwedisch).
3. ↑ William D. Nordhaus och Paul M. Romer får ekonomipriset 2018 (William D. Nordhaus und Paul M. Romer erhalten den Wirtschaftspreis 2018), Sveriges Riksbank, Stockholm (schwedisch).
4. ↑ Statutes for The Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel approved by the Crown on the 19th day of December 1968. Nobelstiftung, abgerufen am 6. Dezember 2010 (englisch). 
5. ↑ annalen.net (Memento vom 7. Januar 2002 im Internet Archive), abgefragt am 26. Oktober 2009
6. ↑ Sylvia Nasar, A Beautiful Mind, S. 372
7. ↑ ^{a b c} Samuel Brittan: The not so noble Nobel Prize. In: Financial Times. 19. Dezember 2003 (Online [abgerufen am 5. Mai 2016]).  Online (Memento des Originals vom 15. Oktober 2014 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/w01-0095.web.dircon.net
8. ↑ The Economic Sciences Prize Committee nobelprize.org
9. ↑ Gemessene Größen. In: Der Spiegel. 3. November 1969 (Online [abgerufen am 23. März 2014]). 
10. ↑ ^{a b c d} Karen Horn: Der Wirtschafts-Nobelpreis ist eine umstrittene Auszeichnung. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung. 11. Oktober 2004 (Online [abgerufen am 6. Dezember 2010]). 
11. ↑ Joseph Stiglitz, Berliner Zeitung vom 6./7. März 2004, Beilage Magazin S. 4
12. ↑ WELT.de: Nobelpreis für Wirtschaft höchst umstritten In: Die Welt, 9. Oktober 2006, abgerufen am 10. Januar 2017.
13. ↑ Nobel descendant slams Economics prize. In: The Local. 28. September 2005, abgerufen am 31. August 2007. 
14. ↑ Kenne Fant: Alfred Nobel (Lebensgeschichten aus der Wissenschaft), Birkhäuser, Basel, S. 196, ISBN 978-3-0348-6369-8, doi:10.1007/978-3-0348-6368-1_37.
15. ↑ Alfred Nobels familie tar avstand fra økonomiprisen. In: Aftenposten, 25. November 2001.
16. ↑ Ulrich Schäfer: Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften: Der Nobelpreis. In: Süddeutsche Zeitung, 6. Oktober 2017.
17. ↑ Bert Losse: Wer soll den Wirtschafts-Nobelpreis 2022 bekommen? In: Wirtschaftswoche, 10. Oktober 2022.
18. ↑ Nobel descendant slams Economics prize. In: The Local. 28. September 2005, abgerufen am 31. August 2007. 
19. ↑ ^{a b} Avner Offer, Gabriel Söderberg: The Nobel Factor. Princeton University Press, 2016. 
20. ↑ Sylvia Nasar: The Sometimes Dismal Nobel Prize in Economics. New York Times, 13. Oktober 2001, abgerufen am 18. Oktober 2007. 
21. ↑ Alex Millmow: An IgNobel Scandal. Post-Autistic Economics Review, 2. Mai 2002, abgerufen am 18. Oktober 2007. 
22. ↑ Friedrich von Hayek: Friedrich von Hayek: Banquet Speech. Nobel Foundation, 10. Dezember 1974, abgerufen am 27. November 2009. 
23. ↑ Frédéric Lebaron: „Nobel“ Economists as Public Intellectuals: The Circulation of Symbolic Capital. In: International Journal of Contemporary Sociology 43, April 2006, S. 87–101.
24. ↑ Burton Feldman: The Nobel Prize: A History of Genius, Controversy, and Prestige. Arcade Publishing, New York 2000, ISBN 1-55970-537-X, Chapter 9: The Economics Memorial Prize, S. 350. 
25. ↑ Milton Friedman, Rose D. Friedman: One Week in Stockholm, in: Hoover Digest: Research and Opinion on Public Policy, 30. Oktober 1998 (Auszug aus einem längeren Text mit dem Titel Two Lucky People).
26. ↑ George Wald, Linus Pauling: Letters to the Editor: The Laureate. In: New York Times. 24. Oktober 1976, S. 166. 
27. ↑ David Baltimore, S. E. Luria: Letters to the Editor: The Laureate. In: New York Times. 24. Oktober 1976, S. 166. 
28. ↑ Sylvia Nasar, A Beautiful Mind, S. 356–373
29. ↑ Anti-Israel protests against Nobel prize award (Memento vom 15. Dezember 2010 im Internet Archive) European Jewish Press, 11. Dezember 2005
30. ↑ Der Preis ist heiß, brandeins.de, Ausgabe 09/2012
31. ↑ Cihan Bilginsoy: A History of Financial Crises: Dreams and Follies of Expectations. Routledge, 2015, ISBN 978-0-415-68724-9 (englisch).  Hier Seite 353.
32. ↑ Anna Ringstrom, Sven Nordenstam, Jon Hurdle: „Bush critic wins 2008 Nobel for economics“, Reuters, 13. Oktober 2008.
33. ↑ Ulrike Herrmann: Den Nutzen maximieren. Worst-of der Wirtschaftsnobelpreisträger. taz vom 22. August 2017. Zitiert nach Fabian Scheidler: Der Stoff aus dem wir sind. Warum wir Natur und Gesellschaft neu denken müssen. Piper Verlag 2021, S. 183f.
34. ↑ Facts on the Prize in Economic Sciences. Abgerufen am 10. Oktober 2016. 
35. ↑ Patrick Bernau: Wirtschafts-Nobelpreis: Ein Preis verändert die Welt. In: Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung. 9. Oktober 2016, ISSN 0174-4909 (Online [abgerufen am 10. Oktober 2016]).