Walter Röhrig (* 13. April 1892 in Berlin; † 6. Dezember 1945 in Caputh) war einer der bedeutendsten deutschen Filmarchitekten.

Röhrig hatte sich in Berlin und Zürich theoretisch und praktisch ausbilden lassen und sich an Theatern beider Städte als Kulissenmaler betätigt. Nebenher war er auch als Kunstmaler tätig. Im Jahr 1919 debütierte Walter Röhrig beim Film an der Seite des führenden Szenenbildners jener Jahre, Hermann Warm, der ihn für die umfangreichen Malarbeiten zu Otto Ripperts opulentem Sittenbild aus der Renaissance, Die Pest in Florenz, holte. An der Seite Warms arbeitete Röhrig noch im selben Jahr auch an dem Meisterwerk des filmischen Expressionismus, Robert Wienes Das Cabinet des Dr. Caligari.

Während der Dreharbeiten zu dem Film Masken (1920) lernte Röhrig den jungen Nachwuchskollegen Robert Herlth kennen. Für die kommenden 16 Jahren bildeten beide Szenenbildner ein festes Gespann. Das Architektenteam stattete einige der berühmtesten Qualitätsproduktionen – von 1923 bis 1936 ausschließlich für die UFA – der deutschen Filmgeschichte aus. Das Duo beschränkte sich zunächst auf künstlerisch hochwertige und aufwändige Großproduktionen wie Arthur von Gerlachs Zur Chronik von Grieshuus, F. W. Murnaus Der letzte Mann, Tartüff und Faust sowie Hans Kysers Luther – Ein Film der deutschen Reformation – Filme von Weltgeltung, bei denen das Gespann Röhrig/Herlth vor die architektonisch unterschiedlichsten Aufgaben gestellt wurden.

Im Jahr 1928 engagierte Murnau, der inzwischen nach Hollywood ausgewandert war, Röhrig für die Entwürfe zu seiner zweiten US-Inszenierung, Vier Teufel. Mit Anbruch des Tonfilm-Zeitalters intensivierten beide Architekten ihre Aktivitäten, sie gestalteten nunmehr auch die Dekorationen zu künstlerisch deutlich weniger ambitionierten Inszenierungen (Komödien, Romanzen, historische Stoffe). Zu den gestalterisch forderndsten Leistungen Herlths und Röhrigs während der frühen 30er Jahre gehören das prunkvolle, historisierende Ausstattungs-Musical Der Kongreß tanzt, die restaurative Fridericus-Verehrung Das Flötenkonzert von Sans-souci und das nicht minder patriotische Soldatenporträt Yorck, beide Filme aus der Hand von Gustav Ucicky, sowie das China-Märchen Prinzessin Turandot und Ludwig Bergers Komponisten-Biografie Walzerkrieg.

Kurz nach einem Regie-Versuch der beiden Designer – der Märchenfilm Hans im Glück – trennten sich Röhrig und Herlth. Während Robert Herlth weiterhin seine Spitzenkarriere bei recht verschiedenartigen Unterhaltungsproduktionen fortsetzte, arbeitete Röhrig ab 1937 primär für den NS-Propagandisten Karl Ritter und dessen militaristischen Inszenierungen. Arbeiten für andere linientreue Erfolgsregisseure des Dritten Reichs wie Ucicky (Heimkehr) und Veit Harlan (Mein Sohn, der Herr Minister) waren gleichfalls von politisch braunen Untertönen geprägt. Erst in seiner letzten Arbeitsphase gestaltete Röhrig auch pure Unterhaltungsware ohne offensichtliche NS-Botschaften.

1945/1946 war Röhrig in Berlin noch auf der vom Kulturbund zur Demokratischen Erneuerung Deutschlands veranstalteten Ausstellung Bildender Künstler mit der unverkäuflichen Pastellzeichnung Herbstnachmittag vertreten.

Sein 1923 geborener Sohn Peter Röhrig hat sich nach dem Krieg einen Namen als Architekt bei Film und Fernsehen gemacht.

• Ron Schlesinger: Kühe, Käfer, hohe Tiere. Robert Herlths und Walter Röhrigs HANS IM GLÜCK (1936) zwischen experimentellem Märchenfilm und propagandistischem "Großlustspiel". In: Filmblatt, 16. Jg., Nr. 46/47, Winter 2011/12, ISSN 1433-2051, S. 85–94.
• Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Band 6: N – R. Mary Nolan – Meg Ryan. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 599.

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