Der Vertrag von New Echota war ein Vertrag, der die Umsiedlung der ansässigen Indianerstämme östlich des Mississippi Rivers regelte. Der Vertrag wurde in New Echota, Georgia von Vertretern der Vereinigten Staaten und einigen nicht offiziell legitimierten Mitgliedern der Cherokee (so genannte Ridge Faction) ausgehandelt, am 29. Dezember 1835 unterzeichnet und am 23. Mai 1836 ratifiziert.

Die „Ridge Faction“ sah durch die zunehmende Besiedlung der weißen Siedler in den Randgebieten ihres Territoriums voraus, dass die Cherokee ihre östlichen Gebiete früher oder später verlieren würden und dass die Umsiedlung in den Westen der einzige Weg für den Erhalt ihrer Nation war.

Im Vertrag vereinbarten die Vereinigten Staaten, den Cherokee 5 Millionen Dollar als Abfindung zu bezahlen, um die Kosten ihrer Umsiedlung zu decken. Ferner wurde ihnen gleichwertiges Land im Indianer-Territorium (heute Oklahoma) im Austausch für das ganze Land der Cherokee östlich des Mississippi Rivers zugesagt.

Als die Kunde über den Vertrag öffentlich bekannt wurde, wurde der Vertrag von der Führung der Cherokee, vor allem von Häuptling John Ross angefochten, da sie ihm nicht zugestimmt hätten. Es wurde der US-Senat gebeten, diesen Vertrag nicht zu ratifizieren. Dennoch wurde der Vertrag im Mai 1836 mit einer einzelnen Stimme Mehrheit verabschiedet. Daraufhin verfasste Ross eine Petition, die den US-Kongress aufforderte, diesen Vertrag für ungültig zu erklären. Er lieferte diese Petition im Frühjahr 1838 persönlich im Kongress ab, mit mehr als 15.000 im Anhang befindlichen Unterschriften. Das waren mehr Leute, als überhaupt der Cherokee-Nation angehörten, die zu der Zeit auf einige Hundert in ihrem Territorium kam.

Die Petition wurde von Präsidenten Martin Van Buren ignoriert, der bald darauf General Winfield Scott damit beauftragte, den Vertrag durchzusetzen. Er sollte all jene Cherokee, die dem Vertrag bis dahin nicht entsprochen hatten nach Westen zu ziehen, gewaltsam dazu zwingen, obwohl der Vertrag besagte, dass jene, die es wünschten, im Osten bleiben könnten. Scotts Handlung wird landläufig als der Pfad der Tränen bezeichnet.

Nachdem der Vertrag von New Echota durchgesetzt wurde, wurden die Cherokee so gut wie vollständig in das Gebiet westlich des Mississippi umgesiedelt (einige wenige kauften sich Farmland in der Gegend, um wenigstens so in der Nähe ihrer angestammten Gebiete zu bleiben).

Nach ihrer Ankunft im Indianer-Territorium überfiel eine Gruppe von Ross’ Anhängerschaft die „Ridge Faction“, angeblich weil das Gesetz der Cherokee den Verkauf von Cherokee-Land an fremde Mächte verbot. Einige Unterzeichner des Vertrags waren ermordet worden, einschließlich Major Ridge, sein Sohn John Ridge und Elias Boudinot. Der wahre Grund war wohl der, dass die „Ridge Faction“ sich schon zu sehr in die politischen Gefüge der Siedler eingegliedert hatte, was Ross bei seiner Ankunft dazu veranlasste, seine Autorität deutlich zu machen.

• John Haywood, A. S. Colyar: The Civil and Political History of the State of Tennessee from its Earliest Settlement up to the Year 1796. Including the boundaries of the state. Printed for W. H. Haywood, Nashville TN 1891 (Auch: Overmountain Press, Johnson City TN 1999, ISBN 1-57072-105-X).
• Karl Klinck, James J. Talman (Hrsg.): The Journal of Major John Norton. Toronto: Champlain Society, 1970 (Publications of the Champlain Society 46, ISSN 0384-6202).
• William G. McLoughlin: Cherokee Renascence in the New Republic. Princeton University Press, Princeton NJ 1992, ISBN 0-691-04741-3.
• James Mooney: Myths of the Cherokee and Sacred Formulas of the Cherokee. Charles and Randy Elder-Booksellers, Nashville TN 1982, ISBN 0-918450-22-5.
• John Trotwood Moore, Austin P. Foster: Tennessee, The Volunteer State. 1769–1923. Band 1. S. J. Clarke Publishing Co., Chicago IL u. a. 1923.
• James Gettys McGregor Ramsey: The Annals of Tennessee to the End of the Eighteenth Century. 3rd edition. Judge David Campbell, Chattanooga TN 1926.
• Thurman Wilkins: Cherokee Tragedy. The Story of the Ridge Family and the Decimation of a People. Macmillan Company, New York NY 1970.

• Treaty With the Cherokee, 1835 (Vertrag von New Echota) engl.