Die 21. Turn-Weltmeisterschaften fanden 1981 vom 22. bis 29. November im Sportkomplex Olimpijski von Moskau, Sowjetunion statt. An ihnen nahmen 375 Athleten aus 37 Ländern teil. Die Gastgeber waren mit neun Titeln die erfolgreichste Mannschaft dieser Weltmeisterschaften. Sie gewannen neben beiden Mannschafts- und Einzeltiteln, noch weitere fünf an den Geräten. Die DDR sicherte sich ebenfalls fünf Titel an den Geräten, wobei Maxi Gnauck dreimal erfolgreich war.
Die bereits nach der Pflicht in Führung liegenden Gastgeber, verteidigten ihren Titel nach der Mannschaftskür erfolgreich vor Japan. Der dritte Platz ging an China, die sich erst am letzten Gerät gegenüber der DDR durchsetzten konnten.
Souverän setzte sich der Gastgeber gegenüber China durch und gewann ihren siebenten Titel seit 1954. Titelverteidiger Rumänien musste sich im Kampf um den dritten Platz der DDR geschlagen geben.