Stephen Wolfram (* 29. August 1959 in London) ist ein britisch-amerikanischer Informatiker, theoretischer Physiker und Mathematiker, der für die Konzeption der Software Mathematica und seine Forschung über zelluläre Automaten bekannt ist.

Stephen Wolframs jüdische Eltern flüchteten aus Deutschland nach England. Sein Vater Hugo Wolfram wurde dort mittelständischer Unternehmer und nebenher Schriftsteller, seine Mutter Sybil Wolfram wurde Professorin der Philosophie in Oxford. Sein jüngerer Bruder ist Conrad Wolfram.

Wolfram wird gelegentlich als Wunderkind bezeichnet. 1975 veröffentlichte er mit 15 Jahren als Schüler des Eton College einen Artikel über Teilchenphysik. Ein Jahr später begann er sein Physikstudium am St John’s College der Universität Oxford und setzte dies 1978 am California Institute of Technology (Caltech) fort. Er beschäftigte sich zunächst mit Zusammenhängen zwischen Kosmologie und Elementarteilchenphysik, später arbeitete er im Bereich der Theorie der starken Wechselwirkung. 1979 promovierte er am Caltech.

Von 1979 bis 1981 leitete er die Entwicklung des Computeralgebrasystems SMP (Symbolic Manipulation Program, einer Vorgängerversion von Mathematica) im Fachbereich Physik des Caltech. Wegen eines Streits über geistiges Eigentum im Zusammenhang mit SMP verließ er die Universität.^[1]

1983 nahm er eine Stelle an der School of Natural Sciences des Institute for Advanced Study an. Dort befasste er sich an der Seite von Richard Feynman mit zellulären Automaten, die er auf zahlreiche weitere Gebiete anwandte (Kryptographie und Hydrodynamik). 1986 wechselte er an die University of Illinois at Urbana-Champaign, wo er das Center for Complex Systems Research (CCSR) gründete. Dort begann er die Entwicklung der Mathematik-Software Mathematica, die im Juni 1988 erschien. 1987 gründete er die Firma Wolfram Research mit Sitz in Champaign, IL, die die Software seitdem vermarktet und weiterentwickelt. Wolfram ist Geschäftsführer und Hauptaktionär des Unternehmens. Die in Mathematica verwendete Programmiersprache wurde als Wolfram Language auch unabhängig von Mathematica vertrieben.

Wolfram ist Mitbegründer und Herausgeber des seit 1987 erscheinenden Journals Complex Systems, des ersten wissenschaftlichen Journals in diesem Forschungsfeld. Es umfasst relevante Beiträge zu komplexen Systemen aus Mathematik, Physik, Informatik und Biologie.^[2]

Im April 2013 veröffentlichte^[3] er eine Datenauswertung von Nutzern des sozialen Netzwerkes Facebook. Mittels selbst entwickelter Software analysiert Wolfram Verhältnisse und Gesprächsthemen der Beteiligten und stellt die Ergebnisse auch grafisch dar.^[4]

Stephen Wolfram ist mit einer Mathematikerin verheiratet, mit der er vier gemeinsame Kinder hat. Die Familie lebt in Concord, Massachusetts.^[5]

2002 erschien sein Buch A New Kind of Science (Eine neuartige Wissenschaft), das auf seiner Arbeit und Forschung zu komplexen Systemen aufbaut^[6] und mit zahlreichen visuellen Beispielen die Mächtigkeit von zellulären Automaten gegenüber traditionelleren mathematischen Modellen bei der Beschreibung der Natur zu zeigen versucht.^[7] Wolframs Hauptaussage ist, dass das Universum ein digitales Wesen hat und fundamentalen Gesetzen gehorcht, die als einfache Programme (simple programs) beschrieben werden können. Er prophezeit, dass diese Erkenntnis, wird sie von der Wissenschaftsgemeinschaft angenommen, großen und revolutionären Einfluss auf die Physik, Chemie und Biologie und die meisten wissenschaftlichen Gebiete haben wird. Daher kommt auch der Titel seines Buches.

Seit der Veröffentlichung des Buches engagiert sich Wolfram, die Kernaussagen von A New Kind of Science durch Vorträge, das Abhalten von Konferenzen und durch thematisch relevante Sommerkurse für Schüler und Studenten einem breiteren Publikum nahe zu bringen.^[8] Im April 2020 gab er bekannt, nach fast 50-jähriger Forschungstätigkeit vielleicht einen Weg zu einer fundamentalen Theorie der Physik gefunden zu haben.^[9]

Stephen Wolfram ist Gründer und CEO des Unternehmens Wolfram Research mit Hauptsitz in Champaign, Illinois. Das Flaggschiff-Produkt von Wolfram Research ist Mathematica, eine integrierte Entwicklungsumgebung für die Berechnung, Simulation, Analyse und Dokumentation von technischen Problemstellungen. Wolfram ist neben der Unternehmensführung intensiv in die Entwicklung neuer Technologien und des funktionalen Produktdesigns innerhalb des Unternehmens eingebunden.

Im Juni 2014 stellte Wolfram die Wolfram Language als eine allgemeine Multiparadigma-Programmiersprache vor. Die zugehörige Dokumentation war bereits im Oktober 2013 veröffentlicht worden, zeitgleich mit der Bündelung von Mathematica und der Wolfram Language auf dem Einplatinencomputer Raspberry Pi. Obwohl die Wolfram Language auf eine über 25-jährige Entwicklungsgeschichte zurückblickt und die Hauptprogrammiersprache in Mathematica war, wurde sie erst 2014 offiziell so genannt.^[10] Wolframs Sohn, Christopher Wolfram, gab beim SXSW eine Live-Coding-Demonstration mit der Wolfram Language und bloggt für Wolfram Research über die Wolfram Language.

Am 8. Dezember 2015 erschien in den USA Stephen Wolframs Buch „An Elementary Introduction to the Wolfram Language“, eine Einführung in die Wolfram Language und die ihr eigene Art des berechnungsorientierten Denkens, speziell für Menschen ohne Programmierkenntnisse.^[11]

Im März 2009 kündigte er in seinem Blog die neuartige Suchmaschine Wolfram Alpha an, eine Computational Knowledge Machine, die erstmals Antworten auf Fragen berechnen können soll, anstatt wie z. B. Google auf eine reine Datenbank zurückzugreifen.^[12][13] Die Ankündigung sorgte für erhebliche mediale Resonanz, über Wolfram Alpha wurde weltweit in mehreren hundert Zeitungen und Zeitschriften berichtet.^[14] Die Suchmaschine ist seit dem 16. Mai 2009 frei verfügbar.^[15] Wolfram Alpha wurde außerdem in Bing von Microsoft^[16][17] und Siri von Apple^[18] verwendet.

Im April 2020 kündigte Wolfram das Wolfram Physics Project an: ein Crowdsource-Forschungsprojekt, um die Relativitätstheorie, Gravitation und Quantenmechanik zu einer Fundamentaltheorie zu verbinden.^[19][20][21] Wolfram behauptet, alle Gesetze der Physik zu einem Hypergraphen zu reduzieren und erklären zu können. Dieser Ansatz baut auf den Ideen auf, die er in seinem Buch A New Kind of Science beschreibt.

Die Grundidee ist die Erforschung der aufkommenden Komplexität abstrakter Reduktionssysteme (in Wolfram MathWorld als „Substitutionssystem“ (substitution system) bezeichnet), wobei die untersuchten Systeme hauptsächlich an einem minimalistischen Extrem liegen. Viele der in diesen Systemen erhaltenen Berechnungsphänomene weisen Analogien zu Wolframs früheren Untersuchungen an zellulären Automaten auf. Wolfram behauptet, dass aus einem extrem einfachen Modell die Spezielle Relativitätstheorie, die Allgemeine Relativitätstheorie und die zentralen Ergebnisse der Quantenmechanik reproduziert werden können. Man könne aus einigen wenigen Punkten im Raum und einer Regel, die weitere Punkte erzeugt, ein Modell entwickeln, das das reale Universum – als Hypergraph – abbildet. Die gewählte Regel bestimmt, wie sich der Graph in der nächsten Iteration entwickelt, und so kann die Ausführung einfacher Regeln zu komplexem Verhalten führen. Genau diese Ursprungs-Regel, um damit die Theory of Everything aufzustellen, möchte Wolfram in diesem Community-Forschungsprojekt finden.

Wolframs Forschungsprojekt fand unmittelbar nach seiner Veröffentlichung inmitten der COVID-19-Pandemie wenig Beachtung im deutschsprachigen Raum.

Gemeinsam mit seinem Sohn Christopher wirkte er als wissenschaftlicher Berater beim Film Arrival mit^[22] und wurde dafür am Raw Science Film Festival mit dem Kip Thorne Gravity Award for Best Depiction of a Scientific Principle (Linguistik) und dem Wolfram Award Best Technical Advisor (für den Stephen Wolfram als der erste Preisträger dieser Kategorie Namensgeber ist) ausgezeichnet.^[23]

2017 beschloss Wolfram, die firmeninternen Meetings des Entwicklerteams der Wolfram Language live im Internet zu streamen.^[24] Teilnehmer können bei diesen Meetings Anregungen kundtun und Funktionen sowie Namen für neue Funktionen vorschlagen, und sich beim Lösen komplexer Probleme einbringen. Die Meetings werden auf YouTube Live, Facebook Live und Twitch.TV live gestreamt und danach auf Stephen Wolframs Website archiviert.

Seit 2018 betreibt Wolfram außerdem einen Podcast, in dem er verschiedenste Themen von der Wissenschaftsgeschichte bis hin zur Zukunft der Künstlichen Intelligenz diskutiert.

In einem mehrere hundert Seiten langen Pre-Print^[25] formulierte Wolfram 2020 seine Theory of Everything, nach der sich wichtige Gesetze der Physik in einem Modell formulieren lassen, das der Ausführung einfacher Computercodes auf Graphen entspricht, wobei sich der Graph dabei verändern kann. Wolfram behauptete, damit wichtige Aspekte von Allgemeiner Relativitätstheorie und Quantenmechanik reproduziert zu haben, was von Wissenschaftlern wie Scott Aaronson und Daniel Harlow aber kritisch aufgenommen wurde. Die zugrundeliegenden Ideen hätten bereits vor Wolfram existiert, außerdem könnten existierende Theorien die referenzierten Sachverhalte besser beschreiben als das vorgestellte Modell.^[26] Sabine Hossenfelder bezeichnete die Lektüre als Zeitverschwendung und Selbstdarstellung.

1981 wurde er MacArthur Fellow.^[27] 2009 erhielt er den Friedrich L. Bauer-Preis der Technischen Universität München. Er ist seit 2012 Fellow der American Mathematical Society. 2013 wurde er mit dem Caltech 2013 Distinguished Alumni Award ausgezeichnet.^[28] Für seine wissenschaftliche Mitarbeit am Film Arrival erhielt er den Kip Thorne Gravity Award for Best Depiction of a Scientific Principle und den Wolfram Award Best Technical Advisor. 2023 wurde Wolfram in die American Academy of Arts and Sciences gewählt.

• The Second Law: Resolving the Mystery of the Second Law of Thermodynamics. Wolfram Media Inc., Campaign Ill 2023. ISBN 978-1-57955-083-7.
• Metamathematics: Foundations & Physicalization. Wolfram Media Inc., Champaign Ill 2022. ISBN 978-1-57955-076-9.
• Combinators: A Centennial View. Wolfram Media Inc., Champaign Ill 2021. ISBN 978-1-57955-043-1.
• A Project to Find the Fundamental Theory of Physics. Wolfram Media Inc., Champaign Ill 2020. ISBN 978-1-57955-035-6.
• Adventures of a Computational Explorer. Wolfram Media Inc., Champaign Ill 2019. ISBN 978-1-57955-026-4.
• Idea Makers: Personal Perspectives on the Lives & Ideas of Some Notable People. Wolfram Media Inc., Champaign Ill 2016. ISBN 1-57955-003-7.
• An Elementary Introduction to the Wolfram Language. Wolfram Media Inc., Champaign Ill 2015. ISBN 1-944183-00-0.
• A New Kind of Science. Wolfram Media Inc., Champaign Ill 2002. ISBN 1-57955-008-8.
• Two-dimensional cellular automata. in: Journal of Statistical Physics. Dordrecht 38.1985, Nr. 5–6, 901–946. ISSN 0022-4715
• Theory and Applications of Cellular Automata (including Selected Papers 1983–1986). World Scientific Publishing 1986. ISBN 9971-5-0123-6
• Mathematica. A System for Doing Mathematics by Computer. Addison-Wesley, Reading Mass 1991. ISBN 0-201-51502-4.

Commons: Stephen Wolfram – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Stephen Wolframs Homepage
• Wolfram Alpha (auf Mathematica basierender Internetdienst von Wolfram Research)
• „A New Kind Of Science“ – Kompletter Buchtext online (englisch, 1.197 Seiten)
• Wolfram Research, Inc., das Unternehmen von Stephen Wolfram
• Mathworld
• Wolfram Physics Project
• Kai Franz: 2.5d zelluläre Automaten / 3d game of life inspired by Stephen Wolfram

1. ↑ Kolata, Gina. „Caltech Torn by Dispute Over Software“, Science, 27 May 1983 (Vol. 220, No. 4600) issue, pgs. 932–934.
2. ↑ Complex Systems Website von Complex Systems. Abgerufen am 27. November 2017.
3. ↑ Stephen Wolfram Blog: Data Science of the Facebook World. Website von Stephen Wolfram (englisch). Abgerufen am 27. April 2013.
4. ↑ Stephen Wolfram über Auswertung von Facebook-Daten – SPIEGEL ONLINE. Website Spiegel Online. Abgerufen am 27. April 2013.
5. ↑ Stephen Wolfram Blog : About Stephen Wolfram. Website von Stephen Wolfram (englisch). Abgerufen am 12. März 2019.
6. ↑ Robert Lee Hotz: 'A Study in Complexity' In: „MIT Technology Review“ vom 1. Oktober 1997. Abgerufen am 26. Januar 2024.
7. ↑ Stephen Wolfram: 'The textbook has never interested me' In: „The Guardian Online“ vom 29. Juni 2014. Abgerufen am 27. November 2017.
8. ↑ TED (2010) Stephen Wolfram: Scientist, inventor. [Online] https://www.ted.com/speakers/stephen_wolfram.html (abgerufen am 18. Februar 2016)
9. ↑ Finally We May Have a Path to the Fundamental Theory of Physics… and It’s Beautiful. 14. April 2020.
10. ↑ David Auerbach: Stephen Wolfram claims he can make the world computable. Is he on to something? In: „Slate“ vom 6. März 2014.
11. ↑ Stephen Wolfram: I Wrote a Book—To Teach the Wolfram Language. Website von Stephen Wolfram (englisch). Abgerufen am 18. Februar 2016.
12. ↑ Blogeintrag von Stephen Wolfram zu Wolfram Alpha vom 5. März 2009. Webpräsenz von Wolfram Alpha
13. ↑ heise online: Wolfram präsentiert seine Wissensmaschine – Google hält dagegen
14. ↑ Beispielhaft:
    Saul Hansell: Better Search Doesn’t Mean Beating Google. In: „New York Times“ vom 9. März 2009.
    Christian Stöcker: Software-Genie verspricht den Google-Killer. In: „Spiegel Online“ vom 10. März 2009.
    Ted Dziuba: Mathematica man brews 'AI' Google Killer™ – A New Kind of Pseudo-Science. In: „The Register“ vom 17. März 2009.
15. ↑ Webpräsenz von Wolfram Alpha
16. ↑ Kristin Meldahl und Natalia Burina: Answering your questions with Bing and Wolfram Alpha. In: Microsoft's Bing Blog vom 10. August 2010. Abgerufen am 18. Februar 2016.
17. ↑ Marcel Magis: Bing und Wolfram Alpha kooperieren. In: giga.de vom 12. November 2009. Abgerufen am 18. Februar 2016.
18. ↑ Harald Weiss: Wolfram Alpha: Die Wissensdatenbank hinter Siri. In: chip.de vom 16. April 2012. Abgerufen am 18. Februar 2016.
19. ↑ Stephen Wolfram: Stephen Wolfram Blog: How We Got Here: The Backstory of the Wolfram Physics Project. Website von Stephen Wolfram (englisch). Abgerufen am 14. Mai 2020.
20. ↑ Michael Herold: Physiker will das Universum entschlüsseln – und streamt es live auf Twitch. In: gamestar.de vom 16. April 2020. Abgerufen am 14. Mai 2020.
21. ↑ Silke Hahn: Entwickler der Sprache Wolfram lädt ein, Physikrätsel in der Crowd zu lösen. In: heise online vom 15. April 2020. Abgerufen am 14. Mai 2020.
22. ↑ How Arrival's designers crafted a mesmerizing alien alphabet. Abgerufen am 28. April 2017.
23. ↑ Raw Science Film Festival Awards Ceremony (Memento vom 10. Dezember 2016 im Internet Archive). Abgerufen am 15. Dezember 2016.
24. ↑ What do I do all day. Livestreamed technology CEOing. In: „wired.com“ vom 11. Dezember 2017. Abgerufen am 12. März 2019.
25. ↑ Wolfram, A class of models with the potential to represent fundamental physics, Arxiv Preprint 2020
26. ↑ Adam Becker: Physicists Criticize Stephen Wolfram’s ‘Theory of Everything’. In: Scientific American. 6. März 2020, abgerufen am 28. September 2020 (englisch). 
27. ↑ MacArthur Foundation zur Fellowship für Wolfram 1981
28. ↑ Stephen Wolfram Receives Caltech 2013 Distinguished Alumni Award. Abgerufen am 12. März 2019