Das Steckenpferdreiten ist ein Brauch der niedersächsischen Stadt Osnabrück, der an den Friedensschluss von 1648 zu der Beendigung des Dreißigjährigen Kriegs erinnert.

Das Friedensfest fand zum ersten Mal am 22. Oktober 1948 aus Anlass der 300-Jahr-Feier des in Osnabrück und Münster besiegelten Westfälischen Friedens statt. Seit 1953 reiten in jedem Jahr um den 25. Oktober, dem Tag der Verkündung des Friedens, Schülerinnen und Schüler der vierten Klasse aus Osnabrück mit Steckenpferden zum Rathaus. In den Anfangsjahren hatten nur Jungen teilgenommen. Der Umzug ist mit einem Kinderfest im Zentrum der Altstadt verbunden.

Der Brauch des Steckenpferdreitens in Osnabrück beruht auf einer Legende aus Nürnberg. Danach ritten dort 1650 während des Nürnberger Exekutionstags Jungen mit ihren Steckenpferden zu Fürst Octavio Piccolomini, der die Delegation von Kaiser Ferdinand III. leitete, und baten ihn um ein Andenken an den Frieden. Dieser ließ historisch belegte quadratische Silbermünzen, die sogenannten Steckenreiter prägen, die auf einer Seite einen Jungen auf einem Steckenpferd zeigten.

Diese Legende griffen die Dichterinnen Clara von Dincklage-Campe und Emmy von Dincklage in ihrem Geschichtenbuch für die Jugend von 1875 auf und verlegten den Ort der Handlung nach Osnabrück. Auf Anregung des Osnabrücker Schriftstellers und Kulturhistorikers Ludwig Bäte wurde das Steckenpferdreiten zu einer Osnabrücker Tradition. Zunächst war es ein besonderes Vorrecht der Osnabrücker Jungen, wie es in der Heimatkunde für die Schulen der Stadt Osnabrück und des Osnabrücker Landes von 1956 hieß. Schließlich nahmen auch immer mehr Mädchen teil; seit Mitte der 70er Jahre wird das Steckenpferdreiten für alle Schüler der vierten Grundschulklassen Osnabrücks veranstaltet.

Die Kinder reiten mit selbst gebastelten Steckenpferden und bunten Papierhüten zum Rathaus von Osnabrück, in dessen historischem Rathaussaal der Friedensvertrag von 1648 unterzeichnet wurde. Der Zug wird von Stadtpfeifern angeführt. Die Kinder werden vom Oberbürgermeister der Stadt empfangen und auf der Rathaustreppe mit süßen Brezeln beschenkt. Für das Kinderfest wurde 1994 das Lied der Steckenpferdreiter komponiert, das mit der Zeile Wir Reiter ziehn durch Osnabrück und singen für den Frieden beginnt.

Beim Bau der Osnabrücker Stadthalle wurde 1980 der Steckenpferdreiter-Brunnen aus Bronze vor dem Gebäude aufgestellt, geschaffen 1978–1979 vom Osnabrücker Bildhauer Hans Gerd Ruwe. Wegen des Umbaus zur OsnabrückHalle wurde er dort abgebaut und restauriert. 2015 wurde die Brunnenanlage an der Katharinenkirche wieder aufgestellt.^[1][2]

Auch in der amerikanischen Stadt Evansville (Indiana), zu der Osnabrück freundschaftliche Kontakte pflegt, wurde 1998 im 350. Jahr der Wiederkehr des Westfälischen Friedens ein Steckenpferdreiten beim Oktoberfest der deutschstämmigen Bevölkerung veranstaltet. Dazu reisten Schüler aus Osnabrück nach Evansville. Im Oktober 2006 beteiligten sich mehr als 1400 Kinder aus Osnabrück und deren türkischer Partnerstadt Çanakkale am Steckenpferdreiten.

Vom 6. Oktober bis 29. Oktober 2004 wurde im Dreikronenhaus in Osnabrück die Ausstellung „Zur Geschichte des Osnabrücker Steckenpferdreitens“ gezeigt.

Im Oktober 2020 wurde eine Ampel an der Kreuzung Alte Münze/Kamp in Osnabrück mit Steckenpferdreitern als Ampelmännchen ausgestattet.^[3]

Wegen der Covid-19-Pandemie wurde das Steckenpferdreiten 2020 zum ersten Mal in seiner Geschichte abgesagt. Anfang Juli 2021 wurde es für die Viertklässler des Vorjahres nachgeholt, aufgeteilt auf Termine an drei Tagen.^[4][5]

Anstelle eines Wimpels übergibt der Fußballverein VfL Osnabrück seit Oktober 2021 den Gastmannschaften nach Heimspielen im Stadion Bremer Brücke ein Miniatur-Steckenpferd, das von der Heilpädagogischen Hilfe Osnabrück handgefertigt wurde. Der VfL Osnabrück möchte mit der Aktion ein Stück Stadt- und Vereinstradition übermitteln.

• Clara und Emmy von Dincklage: Die Steckenpferd-Reiter. In: Geschichtenbuch für die Jugend. Kunstverlag H. Müller, Stuttgart 1875, S. 133–135
• Ludwig Schirmeyer (Hrsg.): Osnabrücker Sagenbuch. Osnabrück 1920. (7. Auflage H. Th. Wenner, Osnabrück 1987, ISBN 3-87898-243-7)
• Barbara Bartos-Höppner (Text), Erich Hölle (Bilder): Das Friedensfest. Wien 1989.

Commons: Steckenpferdreiter-Brunnen – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Osnabrücker Schulmuseum mit ausführlichen Informationen zum Steckenpferdreiten und seiner Geschichte
• Steckenpferdreiten auf der Seite der Evangelisch-lutherischen Landeskirche Hannovers mit Foto der Steckenpferdreiterplastik
• Die Kinder und das Steckenpferd: „Wir Reiter zieh'n durch Osnabrück“ (Memento vom 8. August 2014 im Internet Archive) – Artikel zum 50. Jahrestag des Steckenpferdreitens im Hamburger Abendblatt

1. ↑ Osnabrücker Brunnen mit Steckenpferdreiter ist zurück. In: NOZ.de, 20. April 2015.
2. ↑ Steckenpferdreiterbrunnen wird mit Hilfe von Spenden renoviert und zieht an die Katharinenkirche um. Osnabrueck.de, 16. Dezember 2014.
3. ↑ Steckenpferdreiter-Ampelmännchen in Osnabrück, osnabrueck.de, 23. Oktober 2020, abgerufen am 12. November 2020.
4. ↑ Dann wird das 2020 ausgefallene Steckenpferdreiten in Osnabrück nachgeholt. In: NOZ.de, 21. Juni 2021.
5. ↑ Osnabrücker Steckenpferdreiten findet im Juli an drei Tagen statt. In: Osna-live.de, 5. Juli 2021.