Die Spiegeltherapie ist eine 1996 von Vilayanur S. Ramachandran erfundene, zu den Imaginationstherapien zählende Behandlungsform gegen Phantomschmerzen nach einer Amputation, bei der mit Hilfe von Spiegeln die gesunde Gliedmaße des Patienten gespiegelt werden und somit die amputierte Gliedmaße für ihn scheinbar wieder vorhanden sind. Dieses Phantomglied kann nun über das gesunde gezielt bewegt und beeinflusst werden. Beispielsweise kann der Phantomkörperteil aus einer (imaginären) schmerzhaften Position in eine angenehmere Position bewegt und somit der Phantomschmerz gelindert werden.

Der Patient setzt sich so vor einen Spiegel, dass die kranke oder amputierte Hand oder der kranke Fuß von ihm verdeckt ist und im Spiegelbild die gesunde Hand oder Fuß sichtbar ist. Anschließend setzt man den gesunden Körperteil Berührungsreizen aus. Das Gehirn interpretiert nach einiger Zeit diese Reize so, als ob sie vom kranken beziehungsweise amputierten Körperteil kämen. Das Ziel der Therapie ist eine Verringerung der medikamentösen Phantomschmerzbehandlung.

In der ursprünglichen Form besteht die Spiegelanordnung aus einem oben offenen Kasten mit zwei Löchern, durch die der Patient seinen gesunden Arm und den amputierten Stumpf des anderen Arms stecken kann. Dieser Kasten ist mittig zwischen den Löchern durch eine senkrechte nach links und rechts spiegelnde Trennwand halbiert. Betrachtet der Patient den Kasten etwas seitlich, sieht er seine gelähmte Phantomhand im Spiegel und hat das Gefühl, diese (über seine gesunde Hand) nun bewegen zu können und somit beispielsweise aus einer (imaginären) schmerzhaften Position in eine angenehmere Position zu bewegen.

Ausgehend von der Beobachtung, dass Phantomgliedpatienten eher über lähmende und schmerzhafte Phantome klagen, wenn der Körperteil vor seiner Amputation tatsächlich gelähmt war (beispielsweise durch eine Verletzung des Plexus brachialis), schlugen Vilayanur S. Ramachandran und Rogers-Ramachandran die "Erlernte-Paralyse-Hypothese" als Erklärung für Phantomschmerzen vor. Nach ihrer Hypothese erfuhr der Patient bei jedem Versuch, das Phantomglied zu bewegen, den Sinneseindruck, dass dieses sich nicht bewegt hatte. Dieser Sinneseindruck prägte sich über hebbsches Lernen ins Gehirn ein, sodass das Gehirn, obwohl das Glied nicht mehr vorhanden war, lernte, dass das Phantomkörperteil gelähmt ist.

Ein Phantomkörperteil wird oft als schmerzhaft empfunden, weil er sich in einer unbequemen oder unnatürlichen Position anfühlt, aus der der Patient ihn nicht wegbewegen kann. Um das Gehirn neu zu trainieren und somit die erlernte Paralyse zu beseitigen, erfanden Ramachandran und Rogers-Ramachandran ausgehend von ihrer Hypothese die Spiegeltherapie mithilfe des Spiegelkastens.

Es wird vermutet, dass Spiegelneuronen bei der Wirksamkeit der Spiegeltherapie eine entscheidende Rolle spielen. Das sind Nervenzellen, die im Gehirn beim bloßen Anschauen eines Vorgangs ein identisches Aktivitätsmuster zeigen wie bei der tatsächlichen Ausführung. Diese Spiegelneuronen könnten die Ursache einer funktionellen Plastizität darstellen, bei der die gelähmte Hand von der nicht betroffenen Hirnhälfte gleichsam mit übernommen werden kann. Experimentelle Hinweise darauf wurden von einer Arbeitsgruppe um Farsin Hamzei und Cornelius Weiller am Universitätsklinikum Freiburg gefunden. Jedoch können nicht alle Patienten in gleichem Maß von der Spiegeltherapie profitieren. Sind bestimmte Faserbündel betroffen, die parietale und temporale Areale mit Bereichen des Frontalhirns verbinden, so lassen sich, dies das Ergebnis einer weiteren Studie von Hamzei, mit der Spiegeltherapie keine Erfolge erzielen.^[1]

Außer bei Amputationen wird diese Methode auch bei Allodynie, Schlaganfall, Lähmungen und Wahrnehmungsstörungen angewandt.

Wiktionary: Spiegeltherapie – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Beschreibung von Prof. Ramachandran (PDF-Datei; 2,42 MB) Abgerufen am 26. Juli 2021

1. ↑ F. Hamzei, C. H. Läppchen, V. Glauche, I. Mader, M. Rijntjes, C. Weiller: Functional plasticity induced by mirror training: the mirror as the element connecting both hands to one hemisphere. In: Neurorehabil. Neural Repair. Band 26, Nr. 5, Juni 2012, S. 484–496.

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