Der Sinkflug ist ein Flugmanöver eines Luftfahrzeuges zum Verringern der Flughöhe (z. B. beim Landeanflug).

Die Sinkrate, also die vertikale Geschwindigkeit des Luftfahrzeugs im Sinkflug, wird in Fuß pro Minute (fpm) oder in Meter pro Sekunde (m/s) angegeben und mit dem Variometer im Cockpit angezeigt.

Das Gegenteil des Sinkflugs ist der Steigflug.

Faustregeln zur Berechnung der Höhe oder der Distanz für einen standardmäßigen 3°-Sinkflugpfad (E=1:19) für den Landeanflug:

• Flughöhe (in ft) = Distanz (in NM) * 1000 / 3      (1 ft = 30,48 cm; 1 NM = 1852 m)
• Distanz (in NM) = Flughöhe (in ft) * 3 / 1000

Die Sinkgeschwindigkeit oder Sinkrate in m/s von antriebslosen Flugzeugen berechnet man mit folgender Formel:

= Sinkgeschwindigkeit in m/s

= Flugzeugmasse in kg

= Luftwiderstandsbeiwert des Flugzeuges

= Erdbeschleunigung in m/s² (~ 9,8)

= Luftdichte in kg/m³

= Auftriebsbeiwert für minimales Sinken

= Flügelfläche in m²

Ein paar Sekunden lang ist auch der Parabelflug ein steiler Sinkflug.

Bei Ballons, Fallschirmen und Ähnlichem spricht man nicht von Sinkflug, sondern einfach von „Sinken“.

Ein Spezialfall des Sinkflugs ist der Sturzflug von Kampfflugzeugen, bei dem das Flugzeug steil nach unten gesteuert wird.

Der sogenannte Notsinkflug, auch Notabstieg genannt (engl. emergency descent) ist eine besondere Form des Sinkflugs im Flugverkehr. Er wird dann durchgeführt, wenn ein Verbleiben in großer Höhe unmöglich (z. B. Druckverlust in der Kabine) oder eine sofortige Landung notwendig ist (z. B. Feuer an Bord, medizinischer Notfall). Durch verschiedene Maßnahmen wie Setzen der Triebwerke auf Leerlauf und Ausfahren der Störklappen, Luftbremsen sowie des Fahrwerkes werden – in Abhängigkeit von verschiedenen Faktoren wie Flugzeugtyp und momentaner Flughöhe – Sinkraten von rund 5.000 Fuß (ca. 1.500 m) pro Minute bis 15.000 Fuß (ca. 4.600 m) pro Minute erreicht.

• Gleitflug
• Controlled flight into terrain

• Niels Klußmann, Arnim Malik: Lexikon der Luftfahrt. Springer Verlag, Berlin / Heidelberg, ISBN 978-3-540-49095-1.
• U.S. Department of Transportation – Federal Aviation Administration – Flight Standards Service, FAA-H-8083-15A „Instrument Flying Handbook 2008“.

Wiktionary: Sinkflug – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen