Der Schnittort (Englisch: cut locus) ist eine abgeschlossene Teilmenge einer semi-riemannschen Mannigfaltigkeit und relativ zu einer anderen Menge in der Mannigfaltigkeit definiert. Der einfachste Fall ist der Schnittort eines einzelnen Punktes. Für Mannigfaltigkeiten wie die Sphäre, den Torus und den Zylinder ist der Schnittort eines Punktes die Menge der Punkte , in denen sich mehrere Geodäten treffen, die und mit der gleichen kürzesten Länge verbinden. Allgemeiner ist der Schnittort des Punktes der Abschluss der Menge der Schnittpunkte von . Prinzipiell ist ein Schnittpunkt zum Punkt die Exponentialabbildung eines Vektors aus dem , dessen Länge das Supremum des Intervalls ist, in dem die Exponentialabbildung injektiv ist. Das Konzept des Schnittortes wurde erstmals 1905 von Poincaré untersucht^[1].

Die genaue Definition der Schnittpunkte ist von der Abstandsfunktion der Mannigfaltigkeit abhängig.

Im Fall einer riemannschen Metrik ist der Schnittpunkt der entfernteste Punkt entlang einer Geodäte, bis zu dem diese Geodäte die kürzeste Verbindung von zu in der gesamten Mannigfaltigkeit darstellt.

In der Lorentzgeometrie unterscheidet man zwischen dem Nullschnittort, dem zeitartigen Schnittort und dem kausalen (bzw. auch nichtraumartigen) Schnittort. Die Schnittpunkte zu im Nullschnittort von sind die Punkte entlang von Nullgeodäten von ausgehend, für die gilt, dass sie die sind, bei denen der Parameter das Supremum des Intervals ist, in dem der lorentzsche Abstand zwischen und null ist.

Für die Definition des zukünftigen zeitartigen Schnittortes betrachtet man Vektoren des Tangentialbündels eingeschränkt auf die Menge der zukunftsgerichteten zeitartigen Einheitsvektoren. Dieses Bündel wird auch Zukunfts-Einheitsbündel genannt. Zu jedem dieser Vektoren aus der Faser des Bündels über einem Punkt existiert eine einzige zeitartige Geodäte der Art, dass ihr Tangentialvektor in diesem Punkt ist. Die Reichweite der Injektivität der Exponentialabbildung kann man mit diesen Notationen so definieren: Eine Funktion für die gilt , wobei der lorentzsche Abstand ist und die kanonische Abbildung aus dem Bündel in die Mannigfaltigkeit, die den Fußpunkt des Vektors gibt. Der zukünftige zeitartige Schnittort von ist nun einfach die Exponentialabbildung zu allen Vektoren , die in fußen und für die zwischen 0 und unendlich liegt, also . Der kausale Schnittort ist die Vereinigung des zeitartigen Schnittortes mit dem Nullschnittort.

Der Schnittort enthält durch seine Definition über das globale Prinzip des Abstandes Informationen über die Topologie der Mannigfaltigkeit. So sind die Schnittorte eines Punktes auf einer topologischen Sphäre mit riemannscher Metrik Bäume und die Schnittorte auf Tori sind miteinander verknüpfte Ringe. Außerdem sind die Schnittpunkte eng mit dem Prinzip der konjugierten Punkte verknüpft. So gilt in vollständigen riemannschen Mannigfaltigkeiten, dass ein Punkt des Schnittortes zu einem Punkt entweder konjugiert ist oder es gibt mindestens zwei Geodäten mit der gleichen kürzesten Länge, die und verbinden. Über diese Geodäten gibt es weitere Sätze. Wenn im beschriebenen Szenario kein konjugierter Punkt zu ist und gleichzeitig der nächste Schnittpunkt zu im gesamten Schnittort von ist, dann gibt es eine geodätische Schleife die beide Punkte enthält. Wenn der Abstand zwischen und seinem Schnittort, also zwischen und seinem nächstgelegenen Schnittpunkt, gleich dem Injektivitätsradius der Mannigfaltigkeit ist, dann ist diese geodätische Schleife sogar eine geschlossene Geodäte.

Das einfachste Beispiel für diese Eigenschaften ist ein Zylindermantel, da es sich bei ihm um eine abwickelbare Fläche handelt, er also auf eine Ebene abgewickelt werden kann. Geodäten sind diejenigen Kurven, die bei der Abwicklung in die Ebene zu Geradenstücken werden. Es sind also nicht die Schnitte des Zylinders mit einer Ebene (Ellipsen), da diese in der Abwicklung des Zylindermantels sinusförmige Kurven und keine Geraden bilden (auẞer beim Sonderfall eines senkrechten Schnittes mit dem Zylinder, was einen Kreis darstellt, der in der Abwicklung eine Gerade ist). Ein anschauliches Beispiel für solche Geodäten auf einem Zylinder sind die Stoßkanten der Papierlagen auf Papprollen, wie etwa bei Küchen- oder Klopapierrollen, siehe Schraublinien.

Von einem Punkt ausgehend kann man in zwei Richtungen entlang dieser Bögen um den Zylinder herumlaufen. Die rechts- und linksherumlaufenden Geodäten mit gleichem Winkel treffen sich nach gleich langer Strecke entlang einer Gerade längs des Zylinders auf der Rückseite. Diese Gerade ist der Schnittort. Der Punkt des Schnittorts, der dem Ausgangspunkt am nächsten liegt, ist derjenige, der ihm genau gegenüber liegt. Diese beiden Punkte sind also nach dem Satz mindestens mit einer geodätischen Schleife verbunden. Da allerdings beim Zylinder der Injektivitätsradius gleich dem halben Umfang ist, ist die Entfernung von jedem Punkt zu seinem Schnittort auf dem Zylinder gleich dem Injektivitätsradius. Es muss also eine geschlossene Geodäte geben, die den Punkt und seinen Antipoden verbindet. Das ist hier offensichtlich durch den Kreis erfüllt, der durch beide Punkte geht.

Ein Beispiel, an dem die Baumstruktur bei topologischen Sphären gut erkennbar wird, ist die Oberfläche eines abstrahierten Seesterns. Der Schnittort zum Mittelpunkt der Oberseite ist eine sternförmige Anordnung von Strahlen entlang der Arme auf der Unterseite, also die dunklen Linien im nebenstehenden Bild. Dieser Schnittort enthält die Information über die Anzahl und Länge der Arme, wobei jeder Strahl etwas kürzer als der Arm, an dem er entlangläuft, ist.

• J. Beem, P. Ehrlich, K. Easley: Global Lorentzian Geometry, 2. Auflage, Marcel Dekker, New York (1996)

1. ↑ Poincaré, H.: Sur les lignes géodésiques des surfaces convexes. Trans. Amer. Math. Soc. 6, 237–274 (1905)