Der Schienenverkehr in Botswana ist durch seine Ausrichtung auf den Güterverkehr charakterisiert, der fast ausschließlich auf der Nord-Süd-Strecke im Osten des Landes stattfindet. Botswana ist über diese Strecke mit seinen beiden Nachbarländern Südafrika und Simbabwe verbunden. Gefahren wird auf der im südlichen Afrika üblichen Kapspur. Betreiber ist das staatliche Verkehrsunternehmen Botswana Railways.

Botswana ist ein rund 582.000 km² großer Binnenstaat. Nur die Gebiete im Osten des Landes sind stärker besiedelt. Dort wird Bergbau betrieben, etwa die Förderung von Diamanten. Den größten Teil des Landes nehmen die Sandwüste Kalahari, Salzseen, das Okawangodelta, Savanne und Steppe ein. Die Nachbarländer sind Namibia im Westen, Sambia im Norden, Simbabwe im Nordosten und Südafrika im Süden und Osten.

Die Bahnstrecke von Ramatlabama an der Grenze mit dem heutigen Südafrika bis Ramokgwebana an der Grenze zu Simbabwe wurde auf Veranlassung von Lord Kitchener im Zweiten Burenkrieg um 1900 gebaut. Damals war das heutige Botswana unter dem Namen Betschuanaland ein britisches Protektorat. Die Strecke verbindet die größten Orte des heutigen Botswanas, unter anderem die Hauptstadt Gaborone und die zweitgrößte Stadt Francistown. In Südafrika setzt sich die Strecke fort nach Mahikeng und weiter Richtung Johannesburg, nach Norden gelangt man nach Bulawayo. Neben der rund 640 Kilometer langen Hauptstrecke wurden Zweigstrecken von Francistown zu den Salinenanlagen der Sodagewinnung von Sowa und am Abzweig Serule von der Hauptstrecke in östliche Richtung zu den Nickel- und Kupfergruben von Selebi-Phikwe errichtet.^[1]

Seit der Unabhängigkeit Botswanas 1966 gehörten die Bahnanlagen und Fahrzeuge den Rhodesian Railways, nach ihrer Umbenennung National Railways of Zimbabwe (NRZ). 1987 wurde die Gesellschaft Botswana Railways gegründet, die die in Botswana liegenden Strecken und Fahrzeuge von der NRZ übernahm. Personenverkehr fand bis zu einer mehrjährigen Unterbrechung ab 2009 auf der Strecke Francistown–Lobatse statt. Ein Nachtzugpaar verkehrte täglich auf der Strecke. Zugloks waren dieselelektrische Lokomotiven der Typen UM 22C, GT22LC-2 und U15C von General Electric, die zwischen 1982 und 1990 gebaut worden waren. 1993 wurden vollklimatisierte Personenwagen angeschafft. Bis 1999 verkehrte außerdem ein wöchentlicher Personenzug von Bulawayo durch Botswana nach Johannesburg. Im selben Jahr wurden die Personenzüge mit dem Fahrtweg Bulawayo–Mafikeng auf die Strecke Francistown–Lobatse innerhalb des Landes gekürzt.

Nach der Eröffnung der privat betriebenen Bahnstrecke Beitbridge–Bulawayo 1999 in Simbabwe, die einen direkten Transport von Südafrika nach Simbabwe ermöglicht,^[2] sank die Tonnage der im Transitverkehr durch Botswana transportierten Güter erheblich. Ab 2006 fuhren wieder Personenzüge von Bulawayo über Francistown und Gaborone nach Lobatse.^[3] Zum 1. April 2009 wurde der Personenverkehr in Botswana aus wirtschaftlichen Gründen eingestellt. Darüber hinaus waren die klimatisierten Personenwagen nie gewartet worden, so dass eine Weiterverwendung zu gefährlich erschien.^[4] 2013 verkehrte lediglich an zwei Wochentagen ein Personenzugpaar von Simbabwe nach Francistown.^[5]

Im Jahr 2016 wurde der Reiseverkehr mit aufgearbeiteten Reisezugwagen von Transnet Engineering aus Pretoria, Südafrika erneut aufgenommen. Aufgrund der Corona-Pandemie wurde der gesamte Reisezugverkehr im Jahr 2020 wieder eingestellt. Auch vier Jahre danach gibt es im Jahr 2024 noch immer keine Reisezüge in Botswana

Auf den Schienen Botswanas wird vor allem Güterverkehr betrieben. Dabei werden Massengüter wie Kohle, Kupfer, Nickel, Soda, Salz und Fleisch zu südafrikanischen Häfen gefahren und Zement, Weizen und Treibstoff aus Südafrika importiert.

2016 wurden aufgearbeitete Personenwagen von Transnet Engineering im südafrikanischen Pretoria beschafft. Sie stellen seit März 2016 eine tägliche Verbindung zwischen Lobatse und Francistown und zurück her.^[6] Gelegentlich verkehren touristische Luxuszüge wie der Pride of Africa.

Im Jahre 2014 vereinbarten Botswana und Namibia die Errichtung der Trans-Kalahari Railway, einer Schienenschwertransportstrecke bis zum Hafen Walvis Bay an der Atlantikküste, die vorrangig dem Kohletransport dienen sollte, nach dem 2015 geschlossenen Pariser Klimaschutzabkommen aber neu geplant wird.^[7]

2019 wurden Pläne der botswanischen Regierung zur Errichtung einer Schwerlaststrecke für Güterzüge von Mmamabula – 130 Kilometer nordöstlich von Gaborone – nach Lephalale in der südafrikanischen Provinz Limpopo bekannt. Damit soll ebenfalls Steinkohle transportiert werden.^[8]

Die von 2014 bis 2020 errichtete Kazungula Bridge nach Sambia enthält ein Eisenbahngleis. Die geplante „Mosetse–Kazungula–Livingstone Railway“ soll 420 Kilometer lang werden und das sambische Netz an dasjenige von Botswana anbinden.^[9][10]

• Matthias Hille: Zimbabwe und Botswana, Eisenbahn-Kurier, Heft 8/2006, S. 70–74

Commons: Schienenverkehr in Botswana – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Website der Botswana Railways (englisch)
• Streckennetz der Botswana Railways (Archivversion)
• Personenverkehr in Botswana, mit Fahrplan 2016 (englisch)
• Fahrplan der Personenzüge 2013, mit Bahnhöfen der Gesamtstrecke

1. ↑ Streckennetz der Botswana Railways (Memento vom 3. Juni 2010 im Internet Archive), abgerufen am 17. November 2009
2. ↑ Beschreibung der Bahnstrecke Beitbridge–Bulawayo (Memento vom 11. Februar 2012 im Internet Archive) (englisch), abgerufen am 17. November 2009
3. ↑ Personenverkehr in Botswana (englisch), abgerufen am 18. November 2009
4. ↑ Pressemitteilung zur Betriebseinstellung (Memento vom 25. November 2013 im Internet Archive) (englisch), abgerufen am 17. November 2009
5. ↑ Fahrplan der Personenzüge 2013, mit Bahnhöfen der Gesamtstrecke, abgerufen am 30. September 2015
6. ↑ New passenger stock for Botswana. railwaysafrica.com vom 31. März 2016 (englisch), abgerufen am 11. April 2016
7. ↑ Trans-Kalahari railway line on track. (Memento des Originals vom 22. Juni 2017 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.lelamobile.com lelamobile.com (englisch), abgerufen am 5. Dezember 2018
8. ↑ Botswana is set to construct a new heavy haul railway from Mmamabula area to South Africa’s Lephalale coalfields as it moves to diversify its economy. pulse.com.gh vom 5. Februar 2019 (englisch), abgerufen am 5. Februar 2019
9. ↑ Kenneth Mwenda: Zambia, Botswana to construct railway across Zambezi. In: Construction Review. 30. Juli 2019, abgerufen am 15. November 2020 (englisch). 
10. ↑ Oliver Cuenca: Botswana Railways launches cross-border coal trains to South Africa. In: International Railway Journal. 3. August 2020, abgerufen am 16. November 2020 (englisch).