Der Schembartlauf (zu mhd. [der] schëm(e) „Schatten, Maske“, schëmbart „bärtige Maske“ volksetymologisch Schönbart, daher auch Schönbartlauf), bis 1539 Teil des Nürnberger Brauchtums an Fastnacht, ist 1449 erstmals belegt.

Der Sage nach wurden die Nürnberger Metzger nach einem Handwerkeraufstand für ihre Treue zum Nürnberger Rat mit dem Privileg belohnt, an Fastnacht einen Zämertanz abzuhalten und unter anderem auch Gesichtsmasken tragen zu dürfen. Der ursprüngliche Zämertanz war eine Aufführung der Metzger in der Tradition der vielen Handwerkertänze, bei der die tanzenden Männer eine lange verschlungene Kette bildeten. Hier wurden als Bindeglied von Mann zu Mann manchmal Wurstringe, vermutlich aus Leder, bei anderen Zünften auch Schwerter, Reifen oder blumenbekränzte Holzbögen benutzt.

Vermutlich ist der Schembartlauf ursprünglich aus der begleitenden Schutztruppe des Metzgertanzes hervorgegangen und verselbständigte sich dann. Die Schembartläufer zogen, maskiert und zotige Lieder singend, zur Faschingszeit durch Nürnberg. Ihr Tanz war mehr ein Lauf, bei dem hüpfend einfache Figuren wie Achter und Mühlen formiert wurden. Begleitet wurden die Läufer von Männern, die Pferdeattrappen ritten.

Die patrizische Jugend Nürnbergs erkaufte sich das Recht teilzunehmen (wahrscheinlich ging es im Kern um das Recht, sich zu maskieren) bei den Metzgern und nutzte so die Möglichkeit, sich selbst phantasievoll darzustellen. Die Gewänder wurden immer kostbarer, der Schembartlauf über die Jahre ein großes Spektakel. Neben der Tanzgruppe traten Einzelläufer in wilden Kostümen auf, und ab 1475 zogen die Schembartläufer eine so genannte „Hölle“ durch die Nürnberger Gassen, ein Gefährt auf Schlittenkufen, mit dessen Symbolik sie mehr und mehr die gesellschaftlichen Zustände und – in der Schlussphase – das strenge protestantische Regiment verspotteten.

1539 hatte das Treiben nach der Verspottung des Nürnberger Predigers Osiander ein Ende. 150 Läufer hatten teilgenommen. Als Hölle diente ein großes Schiff.

Mehr als 80 noch erhaltene Schembartbücher beschreiben handschriftlich, chronologisch und reich illustriert die Nürnberger Schembartläufe der Jahre 1449–1539. 35 Originale liegen in Nürnberger Bibliotheken, weitere etwa 30 in anderen deutschen Städten. Einzelne Bücher sind auch im Ausland erhalten.

Ab dem 17. Jahrhundert kamen vermutlich wieder vereinzelte Aufführungen zustande, aber erst seit 1974 wird der Schembartlauf von der Schembart-Gesellschaft Nürnberg wieder regelmäßig, wenn auch nicht jedes Jahr, aufgeführt. Die Schembartläufer führen dann den Nürnberger Faschingszug an oder ziehen ihm voraus.

Parallelen zu anderen Karnevalsumzügen in ganz Europa bestehen in den hier wie dort angewendeten Darstellungselementen, den weit verbreiteten „karnevalesken Elementen“. In Bezug auf Entstehung und Organisationsform ist der Schembartlauf jedoch ein sehr spezieller Brauch im Kontext des patrizisch bestimmten Nürnberg.

Aufsätze

• Peter J. Bräunlein: Das Schiff als „Hölle“ im Schembartlauf des Jahres 1506. Eine Deutung im zeitgeschichtlichen Kontext Nürnbergs. In: Jahrbuch für Volkskunde, Bd. 17 (1994), S. 197–208 (online).
• Johannes Willers: Fastnacht und Hölle. Zur Herkunft von Begriff und Sache im Nürnberger Schembartlauf. In: Jahrbuch für Volkskunde, Bd. 15 (1992), S. 211–212, ISSN 0171-9904.
• Hanns Hubert Hofmann: Fastnachtsbräuche im alten Nürnberg. In: Ferdinand Ranft (Hrsg.): Vom Main zur Donau. Beiträge aus der fränkischen Regionalsendung des Bayerischen Rundfunks. Spindler, Nürnberg 1961, S. 12–15.
• Herbert Maas: Schembart und Fasnacht. Eine Rückkehr zu alten Deutungen. In: Mitteilungen des Vereins für Geschichte der Stadt Nürnberg, Bd. 80 (1993), S. 147–159, ISSN 0083-5579.
• Wilhelm Müller: Der Nürnberger Schembartlauf. Herkunft und Deutung. In: Archiv für Geschichte von Oberfranken, Bd. 62 (1982), S. 63–91, ISSN 0066-6335
• Eberhard Wagner: Die Basler Fasnacht und der Nürnberger Schembartlauf. Zwei (vergleichbare) Beispiele städtischen Fasnachtsbrauchtums. In: Schönere Heimat. Erbe und Auftrag, Bd. 80 (1991), Heft 1, S. 20–24, ISSN 0177-4492.
• Werner Lenk: Schembartlauf, Schwerttanz und Fastnachtspiel. In: Ders.: Das Nürnberger Fastnachtspiel des 15. Jahrhunderts. Ein Beitrag zur Theorie und Interpretation des Fastnachtspiels als Dichtung (Veröffentlichungen des Instituts für Deutsche Sprache und Literatur; Bd. 33). Akademie-Verlag, Berlin 1966, S. 15–20.
• Jürgen Küster: Zur allegorischen Darstellung von Schembart-"Höllen" in der Handschrift der Getty Research Library (Signatur 2009.M.38). In: Bayerisches Jahrbuch für Volkskunde 2023, S. 159- 169, ISSN 0067-4729

Bücher

• Jürgen Küster: Spectaculum vitiorum. Studien zur Internationalität und Geschichte des Nürnberger Schembartlaufes (Kulturgeschichtliche Forschungen; Bd. 2). Kierdorf-Verlag, Remscheid 1983, ISBN 3-922055-87-7(zugl. Dissertation, Universität Freiburg/B. 1983)
• Jürgen Leibbrand: Speculum Bestialitatis. Die Tiergestalten der Fastnacht und des Karnevals im Kontext christlicher Allegorese (Kulturgeschichtliche Forschungen; Bd. 11). tuduv, München 1988, ISBN 3-88073-305-8 (zugl. Dissertation, Universität Freiburg/B. 1986)
• Veronika Mertens: Mi-Parti als Zeichen. Zur Bedeutung von geteiltem Kleid und geteilter Gestalt in der Ständetracht, in literarischen und bildnerischen Quellen sowie im Fastnachtsbrauch vom Mittelalter bis zur Gegenwart (Kulturgeschichtliche Forschungen; Bd. 1). Kierdorf-Verlag, Remscheid 1983, ISBN 3-922055-86-9.
• Dietz-Rüdiger Moser: Fastnacht, Fasching, Karneval. Das Fest der „Verkehrten Welt“. Edition Kaleidoskop, Graz 1986, ISBN 3-222-11595-8.
• Hans Ulrich Roller: Der Nürnberger Schembartlauf. Studien zum Fest- und Maskenwesen des späten Mittelalters (Volksleben; Bd. 11). Tübinger Vereinigung für Volksleben, Tübingen 1965.

Commons: Schembartlauf – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Schembartlauf – Quellen und Volltexte

• Jürgen Küster: Nürnberger Schembartlauf. In: Historisches Lexikon Bayerns.
• Chronik des Schembartlaufs in einer Handschrift aus den Beständen der Staatsbibliothek Bamberg
• Über den Nürnberger Schembartlauf (Schembart Gesellschaft Nürnberg)
• Digitalisat eines Schembartbuchs
• Digitalisat eines Schembartbuchs der Universitätsbibliothek Kiel
• Abbildung eines erhaltenen Helms in Cleveland