Rugby-Union-Weltmeisterschaft
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Aktuelle Saison	2023
Verband	World Rugby
Erstaustragung	1987
Mannschaften	20
Spielmodus	Rundenturnier (4 Gruppen à 5 Teams) K.-o.-System (ab Viertelfinale)
Titelträger	Sudafrika Südafrika
Rekordsieger	Sudafrika Südafrika (1995, 2007, 2019, 2023)
Meiste Punkte	England Jonny Wilkinson (277 Punkte)
Meiste Versuche	Neuseeland Jonah Lomu (15 Versuche) Sudafrika Bryan Habana (15 Versuche)
Website	www.rugbyworldcup.comVorlage:InfoboxFußballwettbwerb/Wartung/Webseite

Die Rugby-Union-Weltmeisterschaft (englisch Rugby World Cup) ist der wichtigste internationale Wettkampf im Rugby Union und wird seit 1987 alle vier Jahre unter derzeit zwanzig teilnehmenden Männer-Nationalmannschaften ausgetragen. Organisiert wird das Turnier vom World Rugby (WR), dem Rugby-Union-Weltverband. Der verliehene Pokal, der Webb Ellis Cup, ist nach William Webb Ellis benannt, dem die Erfindung des Spiels zugeschrieben wird.

Die Rugby-Union-Weltmeisterschaft ist nach der Fußball-Weltmeisterschaft und den Olympischen Sommerspielen eines der größten internationalen Sportturniere der Welt. Amtierender Weltmeister ist die südafrikanische Nationalmannschaft, die mit insgesamt vier Siegen (1995, 2007, 2019, 2023) Rekordweltmeister sind.

Eine Qualifikation wurde im Hinblick auf die zweite Weltmeisterschaft 1991 eingeführt, als 24 Nationen um acht der 16 Plätze spielten. Bei der ersten Weltmeisterschaft 1987 gab es noch keine Qualifikation. Sieben Mannschaften waren als Mitglieder des Weltverbandes IRFB (International Rugby Football Board, heute IRB) automatisch qualifiziert, die übrigen neun Mannschaften wurden eingeladen.

Das bisherige Format sah vor, dass die acht Viertelfinalisten des vorhergehenden Turniers ohne Qualifikation teilnehmen, die übrigen zwölf Plätze wurden nach Kontinenten ausgespielt. Drei Mannschaften kamen hierbei aus Afrika, drei aus Amerika, eine aus Asien, drei aus Europa und zwei aus Ozeanien. Die verbleibenden zwei Qualifikationsplätze wurden zwischen den Mannschaften, die die Qualifikation verpasst haben, in einer Barrage (engl. repechage) ausgespielt. So spielten die besten nicht direkt qualifizierten Mannschaften aus Afrika und Europa gegeneinander, der Sieger tritt gegen eine amerikanische Mannschaft an. Um die letzte verbleibende Position spielte eine Mannschaft aus Ozeanien und eine aus Asien.

Für die WM 2011 in Neuseeland waren erstmals die jeweils drei besten Mannschaften der Turniergruppen 2007 automatisch qualifiziert, sodass dann schon zwölf Teilnehmer feststehen. Dies soll die Bereitschaft in den fünfköpfigen Gruppen erhöhen, um den dritten Platz zu kämpfen. Dieser Modus wird seither beibehalten.

Im derzeitigen Modus wird das Turnier unter zwanzig Mannschaften über einen Monat in einem oder mehreren gastgebenden Ländern ausgetragen. In der anfänglichen Gruppenphase gibt es vier Gruppen mit je fünf Mannschaften. Die vier Halbfinalisten des vorherigen Wettbewerbs werden dabei auf die vier Gruppen verteilt, die übrigen vier Viertelfinalisten ebenso. Die Mannschaften, die über die Qualifikation zur Teilnahme gekommen sind, füllen die übrigen Plätze auf.

In der Gruppenphase spielt jede Mannschaft einmal gegen jeden ihrer Gruppengegner, wobei vier Punkte für einen Sieg und zwei Punkte für ein Unentschieden verliehen werden. Bonuspunkte können erzielt werden, wenn eine Mannschaft während eines Spiels vier oder mehr Versuche erzielt oder mit sieben oder weniger Punkten Unterschied verliert. Die beiden besten Mannschaften jeder Gruppe kommen ins Viertelfinale, wobei jeweils der Gewinner einer Gruppe gegen den Zweiten einer anderen spielt. Die Viertelfinalsieger spielen unter sich die Halbfinals aus, in denen die Finalgegner bestimmt werden. Die Halbfinalverlierer spielen um den dritten Platz.

Vor Einführung der Weltmeisterschaft gab es im Rugby-Union-Sport mehrere Wettbewerbe, in denen Nationalmannschaften um Titel spielten. Das älteste bestehende Rugbyturnier ist das Six Nations und dessen Vorgänger, das zwischen England, Irland, Wales, Schottland, später Frankreich und seit 2000 Italien ausgespielt wird. Dieses Turnier war zwar eine rein europäische Angelegenheit, jedoch war es einer der wenigen regelmäßig ausgetragenen Wettkämpfe. Viermal, 1900, 1908, 1920 und 1924, war Rugby Teil der Olympischen Sommerspiele. Frankreich gewann die erste Goldmedaille, es folgte Australien, und die letzten beiden Male gewannen die Vereinigten Staaten. Danach entfernte das Internationale Olympische Komitee (IOC) Rugby aus dem Kanon der Sportarten.

Die Idee einer Weltmeisterschaft geht bis in die 1950er Jahre zurück, jedoch machte der Weltverband IRFB (heute IRB) seinen Mitgliedern klar, dass er einen solchen Wettbewerb strikt ablehne.^[1] Zu Beginn der 1980er Jahre kam die Idee wieder zum Vorschein und wurde 1983 auf einer IRFB-Sitzung erneut abgelehnt. Die Australian Rugby Union (ARU) und die New Zealand Rugby Football Union (NZRFU), die Verbände Australiens und Neuseelands, verfassten daraufhin unabhängig voneinander einen Brief, der das IRFB aufforderte, eine Weltmeisterschaft durchzuführen. 1985 wurde diese Idee trotz Widerstandes, besonders von den irischen und britischen Delegationsmitgliedern, angenommen und die Ausrichtung der ersten Weltmeisterschaft zwei Jahre später an Australien und Neuseeland vergeben. Die entscheidende Stimme kam von den Delegierten Südafrikas, die das Projekt befürworteten, obwohl sie wussten, dass ein Boykott wegen der Apartheid es ihnen unmöglich machen würde, an dem Wettbewerb teilzunehmen.

Unter den 16 teilnehmenden Nationen gingen 1987 die All Blacks aus Neuseeland als Sieger hervor, nachdem sie Frankreich im Finale mit 29:9 bezwangen. England veranstaltete die folgende Weltmeisterschaft; einzelne Spiele wurden jedoch auch in Wales, Schottland, Irland und Frankreich ausgetragen. Australien siegte im Finale mit 12:6 über den Gastgeber England. 1995 kehrten die Springboks aus Südafrika nach dem Ende der Apartheid auf die internationale Bühne zurück. Als Gastgeber gewannen sie auch das Turnier, nach einem Finalsieg gegen Neuseeland. Nelson Mandela, bekleidet mit einem Springboks-Trikot und einer passenden Schildmütze, überreichte Kapitän Francois Pienaar die Trophäe. Der Verlauf des Turniers und besagte Szene sind auch zentraler Bestandteil des Films Invictus – Unbezwungen von Clint Eastwood.

Wales war Gastgeber der Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1999, weitere Spiele fanden im Rest des Vereinigten Königreiches und in Frankreich statt. In diesem Jahr wurde die Zahl der Teilnehmer von 16 auf 20 erhöht. Australien gewann mit einem Sieg über Frankreich zum zweiten Mal den Weltmeistertitel. Das folgende Turnier sollte ursprünglich gemeinsam von Australien und Neuseeland ausgetragen werden; Differenzen zwischen dem IRB und der NZRFU über das Sponsoring, Werbung und den Kartenverkauf führten dazu, dass Australien zum alleinigen Ausrichter der Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2003 bestimmt wurde. England gewann den Titel mit einem Sieg über Australien, und damit kam erstmals ein Weltmeister aus der nördlichen Hemisphäre. 750.000 Menschen versammelten sich in London, um das heimkehrende Team zu feiern.^[2]

Die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2007 fand hauptsächlich in Frankreich statt, einige Spiele wurden auch in Wales und Schottland ausgetragen. Südafrika errang mit dem Finalsieg über Titelverteidiger England zum zweiten Mal nach 1995 den Weltmeistertitel.

Im November 2005 wurde Neuseeland zum Gastgeber für die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2011 gewählt. Das Endspiel lautete wie 1987 wiederum Neuseeland – Frankreich; mit einem knappen 8:7-Sieg konnten die All Blacks zum zweiten Mal den Weltmeistertitel gewinnen.

Am 28. Juli 2009 gab das IRB bekannt, dass die Weltmeisterschaften 2015 und 2019 von England respektive Japan ausgerichtet werden.^[3] Erstmals ernannte der Verband die Gastgeber der zwei kommenden Titelspiele gleichzeitig.^[4] Neben England und Japan hatten sich ebenfalls Italien und Südafrika beworben.^[5] Am 15. November 2017 wurde die Weltmeisterschaft 2023 an Frankreich vergeben. Am 12. Mai 2022 erfolgte die Vergabe der beiden Turniere Weltmeisterschaft 2027 und Weltmeisterschaft 2031 an Australien bzw. die Vereinigten Staaten. Letztgenanntes wird das erste Turnier auf dem amerikanischen Doppelkontinent sein.^[6]

Das gastgebende Land wird von den IRB-Mitgliedern ausgewählt. Organisiert wird das Turnier durch die Rugby World Cup Ltd (RWCL). Der Wahlvorgang wird von mehreren unabhängigen Notaren kontrolliert, die Wahl bleibt geheim. Bisher fanden alle Meisterschaften in Ländern statt, in denen der Rugbysport sehr populär ist. Mit der Wahl von Neuseeland zum Ausrichter 2011 setzt sich dieser Trend fort: Japan, eine traditionell schwächere Rugbynation, konnte sich nicht durchsetzen. Mittlerweile wird der Ausrichter fünf oder sechs Jahre vor dem Beginn der Veranstaltung bestimmt.

Die Wahl der Gastgeber ist ein kontrovers diskutiertes Thema. Es wird vermutet, dass die Bewerber, um Gastgeber zu werden, mit den stimmberechtigten IRB-Mitgliedern geheime Abmachungen treffen. So gab es im Jahr 2006 Vermutungen, dass der argentinische Rugbyverband für Neuseeland gestimmt habe, um als Gegenleistung an einem regelmäßig stattfindenden Turnier außerhalb der Weltmeisterschaft teilnehmen zu dürfen.

Das Turnier gehört hinter der Fußball-Weltmeisterschaft und den Olympischen Spielen zu den größten Sportanlässen der Welt. Die erste Austragung 1987 hatte eine kumulierte Fernsehzuschauerzahl von 300 Millionen weltweit. Die weltweite kumulierte Reichweite stieg im Jahr 2003 auf 495 Millionen,^[7] das Finale wurde in 205 Länder übertragen. Bei den 48 Spielen waren 1.837.547 Zuschauer in den Stadien anwesend, was einem Durchschnitt von 38.282 entspricht.^[7] Die Weltmeisterschaft 2015 galt als das bis dahin größte und beste Turnier. Zu den 48 Spielen kamen durchschnittlich 51.621, insgesamt also 2,47 Mio. Zuschauer.

Jahr	Gastgeber	Finale			Kleines Finale
		Weltmeister	Ergebnis	2. Platz	3. Platz	Ergebnis	4. Platz
1987	Australien Neuseeland	Neuseeland Neuseeland	29 : 9	Frankreich Frankreich	Wales	22 : 21	Australien Australien
1991	England (Frankreich Irland Schottland Wales)	Australien Australien	12 : 6	England England	Neuseeland Neuseeland	13 : 6	Schottland Schottland
1995	Südafrika	Sudafrika Südafrika	15 : 12 n. V.	Neuseeland Neuseeland	Frankreich Frankreich	19 : 15	England England
1999	Wales (England Frankreich Irland Schottland)	Australien Australien	35 : 12	Frankreich Frankreich	Sudafrika Südafrika	22 : 18	Neuseeland Neuseeland
2003	Australien	England England	20 : 17 n. V.	Australien Australien	Neuseeland Neuseeland	40 : 13	Frankreich Frankreich
2007	Frankreich Schottland Wales	Sudafrika Südafrika	15 : 6	England England	Argentinien Argentinien	34 : 10	Frankreich Frankreich
2011	Neuseeland	Neuseeland Neuseeland	8 : 7	Frankreich Frankreich	Australien Australien	21 : 18	Wales
2015	England	Neuseeland Neuseeland	34 : 17	Australien Australien	Sudafrika Südafrika	24 : 13	Argentinien Argentinien
2019	Japan	Sudafrika Südafrika	32 : 12	England England	Neuseeland Neuseeland	40 : 17	Wales
2023	Frankreich	Sudafrika Südafrika	12 : 11	Neuseeland Neuseeland	England England	26 : 23	Argentinien Argentinien
2027	Australien		:			:
2031	Vereinigte Staaten		:			:

Insgesamt haben bisher 25 Nationalmannschaften an Endrunden der Rugby-Union-Weltmeisterschaft teilgenommen.

Von allen neun bisherigen Turnieren wurde nur jenes im Jahr 2003 von einer Mannschaft aus der nördlichen Hemisphäre gewonnen. Jedoch stellte der Norden bisher jedes Mal – abgesehen von 1995, 2015 und 2023 – einen Endspielteilnehmer. Von den Mannschaften, die im kleinen Finale um den dritten Platz spielten, kam ebenfalls fast die Hälfte aus Europa.

Nation	Weltmeister	Vize-Weltmeister	3. Platz	4. Platz
Sudafrika Südafrika	4	0	2	0
Neuseeland Neuseeland	3	2	3	1
Australien Australien	2	2	1	1
England England	1	3	1	1
Frankreich Frankreich	0	3	1	2
Wales Wales	0	0	1	2
Argentinien Argentinien	0	0	1	2
Schottland Schottland	0	0	0	1

Der Leistungsunterschied zwischen den Topmannschaften der Welt und den schwächeren Teams trat 1987 offen zu Tage: Die All Blacks aus Neuseeland erzielten 74 Punkte im Spiel gegen Fidschi und Frankreich erzielte 13 Versuche gegen Simbabwe. Die meisten Punkte in einem WM-Spiel erzielten 1995 ebenfalls die All Blacks beim 145:17 gegen Japan. Der größte Punktunterschied ist dagegen 142, erzielt beim 142:0 von Australien gegen Namibia bei der Weltmeisterschaft 2003.

Bei seinem internationalen Durchbruch im Jahr 1995 stellte der Neuseeländer Jonah Lomu mehrere individuelle Rekordmarken auf. Er hält immer noch die Rekorde für die meisten Versuche in WM-Endrunden – 15 in den beiden Turnieren 1995 und 1999 – und die meisten Versuche in einer Endrunde – acht im Jahr 1999. Diese Rekorde wurde erst 2007 von Bryan Habana (Südafrika) wieder erreicht. Weitere neuseeländische Spieler halten WM-Weltrekorde – unter anderem erzielte Grant Fox 1987 mit 126 die meisten Punkte in einem Turnier, Simon Culhane erzielte die meisten Punkte in einem Spiel mit 45 in dem Rekordmatch gegen Japan. Im selben Spiel brach er auch den Rekord für die meisten Erhöhungen in einem Spiel, indem er zwanzig Mal traf, während Marc Ellis mit sechs die meisten Versuche in einem einzelnen Spiel erzielte. Der Engländer Jason Leonard bestritt zwischen 1991 und 2003 die meisten WM-Spiele mit 22. Dieser Rekord wurde erst 2015 vom legendären neuseeländischen Kapitän Richie McCaw eingestellt, der von 2003 bis 2015 ebenfalls 22 WM-Spiele bestritt. Im Zeitraum von 1999 bis 2011 erzielte der Engländer Jonny Wilkinson die Rekordzahl von 277 Punkten. Zudem hält er mit 14 den Rekord für die meisten Dropgoals. 8 davon gelangen ihm allein bei der WM 2003 – ebenso Rekord.

Die meisten Teilnahmen an Rugby-Union-Weltmeisterschaften sind fünf, erzielt von Brian Lima (Samoa) zwischen 1991 und 2007, Mauro Bergamasco (Italien) zwischen 1999 und 2015 und Sergio Parisse (Italien) zwischen 2003 und 2019.^[8] Die meisten Siege einer Rugby-Weltmeisterschaft sind drei, die sowohl Neuseeland 1987, 2011 und 2015 und Südafrika 1995, 2007 und 2019 erzielten.^[9]

Der jüngste Spieler, der in einem Rugby-Union-Weltmeisterschaft-Spiel einen Versuch erzielt hat, ist George North (Wales), der 19 Jahre und 166 Tage alt war, als er am 26. September 2011 in New Plymouth für Wales gegen Namibia traf.^[10] Am 2. Oktober 1999 erzielte Diego Ormaechea (Uruguay) im Alter von 40 Jahren 13 Tagen als ältester Spieler einen Versuch. Er hält damit gleichzeitig den Rekord als ältester Spieler, der jemals in einer WM aufgelaufen ist.^[11]

Der jüngste Schiedsrichter, der ein Rugby-Union-Worldcup-Finale leitete, ist Craig Joubert (Südafrika), der am 23. Oktober 2011 bei dem Spiel zwischen Neuseeland und Frankreich 33 Jahre und 349 Tage alt war. Als weiteres Novum eines Rugby-WM-Finales war Joubert dabei jünger als einige der Spieler, die an dem Finale teilnahmen.^[12]

Die Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich kostete ca. 400 Millionen Euro, davon wurden 350 Millionen durch den Verkauf der Tickets erwirtschaftet. Die Summe von 400 Millionen ist jedoch umstritten, weil Teile des Aufwands auf das Budget der Olympischen Spiele 2024 gebucht wurden. Die Preise der Tickets reichten von 10 Euro bis 950 Euro für das Finale. Dank weiterer Einkünfte hofft der Organisator, eine Gemeinwirtschaftliche Gesellschaft (Groupement d’intérêt public), einen Überschuss von 40 Millionen zu erwirtschaften, der vollständig an die französischen Vereine ausgeschüttet wird.^[13][14][15]

• Liste bedeutender Rugby-Union-Wettbewerbe
• Rugby-Union-Weltmeisterschaft der Frauen

• Internetseite zur jeweils aktuellen Weltmeisterschaft (englisch/französisch/spanisch)
• Turnierinformationen, Neuigkeiten und Statistiken (englisch)

1. ↑ www.Worldcupweb.com: The History of RWC (Memento vom 24. Januar 2009 im Internet Archive) (englisch).
2. ↑ BBC Sport Rugby Union: England honours World Cup stars, 9. Dezember 2003 (englisch).
3. ↑ 2015 & 2019: It's England then Japan! Planet Rugby, 28. Juli 2009, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 2. Mai 2014; abgerufen am 28. Juli 2009 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.planetrugby.com 
4. ↑ IRB: IRB to allocate two RWC tournaments in 2009 (Memento des Originals vom 18. Juli 2008 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.irb.com, 8. Juli 2008 (englisch)
5. ↑ RWC Tender Unions Present To The IRB Council. Irish Rugby Football Union, 13. Mai 2009, abgerufen am 14. Mai 2009. 
6. ↑ Confirmation des nations hôtes des Coupes du Monde de Rugby jusqu'en 2033. World Rugby, 12. Mai 2022, abgerufen am 12. Mai 2022. 
7. ↑ ^{a b} RWC 2003: „The Best Ever“ (Memento vom 1. Mai 2010 im Internet Archive), 24. November 2003 (englisch).
8. ↑ Most appearances in Rugby World Cup tournaments. Abgerufen am 9. September 2021 (deutsch). 
9. ↑ Most Rugby Union World Cup wins. Abgerufen am 9. September 2021 (deutsch). 
10. ↑ Youngest Rugby Union World Cup try scorer. Abgerufen am 9. September 2021 (deutsch). 
11. ↑ Who Are The Oldest And Youngest Rugby World Cup Players? 13. Oktober 2019, abgerufen am 30. Juli 2022. 
12. ↑ Youngest Rugby World Cup Final referee. Abgerufen am 9. September 2021 (deutsch). 
13. ↑ Marion Simon-Rainaud: Rupture de bières, prix des billets, bénéfices... les 7 chiffres fous de la Coupe du monde de rugby. In: Les Échos. 13. Oktober 2023, abgerufen am 14. Oktober 2023 (französisch). 
14. ↑ Sébastien Pommier: Rugby - Un business qui tourne très rond. In: Capital. Nr. 384. Prisma Media, Gennevilliers September 2023, S. 46 ff. 
15. ↑ Le plan à 400 millions du rugby français pour 2023. In: Grand ! 2023, abgerufen am 14. Oktober 2023 (französisch).