Rolf Rendtorff (* 10. Mai 1925 in Preetz; † 1. April 2014 in Heidelberg) war ein deutscher evangelischer Theologe, der über viele Jahre in Heidelberg wirkte. Er war drei Jahre lang Rektor der Heidelberger Universität.

Rendtorff wurde als Sohn des Theologen Heinrich Rendtorff geboren, der 1926 eine Professur an der Universität Kiel übernahm. Von 1930 bis 1933 wohnte die Familie in Schwerin, wo der Vater als Landesbischof amtierte. Nach der Absetzung durch die Nationalsozialisten übernahm der Vater eine Pfarrstelle in Stettin.

Im Zweiten Weltkrieg diente Rendtorff von 1942 bis 1945 bei der Kriegsmarine. Zuletzt hatte er den Rang eines Leutnants zur See inne. Nach dem Krieg studierte er von 1945 bis 1950 evangelische Theologie in Kiel, Bethel, Göttingen und Heidelberg. Er promovierte 1950 an der Universität Heidelberg bei Gerhard von Rad zu dem Thema Die Gesetze der Priesterschrift. Eine gattungsgeschichtliche Untersuchung.

Rendtorff habilitierte sich 1953 in Göttingen für Altes Testament; sein Betreuer war Walther Zimmerli. Das Thema der Habilitation waren Studien zur Geschichte des Opfers im Alten Testament. Er wurde 1958 Professor für Altes Testament an der Kirchlichen Hochschule Berlin. Dort war er 1962/1963 als Rektor tätig. 1963 wurde er ordentlicher Professor für Alttestamentliche Theologie an der Universität Heidelberg. In den Jahren 1964/1965 war er Dekan der Theologischen Fakultät.

Rendtorff war 1967/1968 Senator und 1968/1969 Mitglied der Grundordnungs-Versammlung, die eine Reform der Grundordnung der Universität erarbeiten sollte. Vom Januar 1970 bis November 1972 war er Rektor der Universität, wobei er nach einer ersten zweijährigen Amtszeit im Februar 1972 wiedergewählt wurde. Als so genannter Reformrektor versuchte er immer wieder zwischen konservativer Professorenschaft (zum Beispiel dem Bund Freiheit der Wissenschaft), dem Kultusministerium von Baden-Württemberg und der Reformen und Veränderungen einfordernden Studentenbewegung zu vermitteln. Dabei geriet er in heftige Konflikte vor allem mit den Professoren und den staatlichen Stellen, denen zufolge er nicht scharf genug gegen „radikale“ Aktivisten vorging. Diese Schwierigkeiten, die zu einer Vergiftung der hochschulpolitischen Atmosphäre und Boykott-Aktionen führten, resultierten schließlich in seinem Rücktritt vom Rektorat.^[1][2]

Vor seiner Emeritierung 1990 hatte er Gastprofessuren in Jerusalem, Pretoria, Chicago und Rom inne.

Sein Bruder Trutz Rendtorff war ebenfalls Theologieprofessor.

Rendtorff setzte sich seit einer ersten Israelreise im Jahre 1963 intensiv für das Verständnis des Judentums und des Staates Israel auf christlicher Basis ein. 1966 gehörte er zu den maßgeblichen Gründungsmitgliedern der Deutsch-Israelischen Gesellschaft (DIG), in der er – lange Jahre als Vizepräsident – für Verständigung zwischen Israelis und Deutschen genau so eintrat wie für Verständigung zwischen Palästinensern und Israelis.^[3] 1977 war er gemeinsam mit Reiner Bernstein Mitbegründer und langjähriger Vorsitzender des Deutsch-Israelischen Arbeitskreises für Frieden im Nahen Osten (DIAK).^[4]

Innerhalb der Evangelischen Kirche in Deutschland beteiligte er sich intensiv am Dialog zwischen Christen- und Judentum und war viele Jahre lang Vorsitzender der Studienkommission Kirche und Judentum und somit Mitherausgeber der Studien Christen und Juden I (1975) und II (1991) und daneben Mitglied der Arbeitsgemeinschaft Juden und Christen des evangelischen Kirchentags.

• 2002 Buber-Rosenzweig-Medaille des Deutschen Koordinierungsrates der Gesellschaften für christlich-jüdische Zusammenarbeit (DKR)

• Das Werden des Alten Testamentes. Berlin, Evangelische Verlagsanstalt. 1960.
• Das Alte Testament. Eine Einführung. Neukirchen 5. Aufl. 1995.
• Theologie des Alten Testaments. 1. Kanonische Grundlegung. Neukirchen 1999.
• Theologie des Alten Testaments. 2. Thematische Entfaltung. Neukirchen 2001.
• Väter Könige Propheten. Kreuz-Verlag Stuttgart, 1967.
• Gottes Geschichte. Ein Stundenbuch. Der Anfang unseres Weges im Alten Testament. Hamburg Furche, 2. Auflage, 1964
• Scheitert die Hochschulreform? Heidelberg zum Exempel. Gemeinsam mit: Nuissl, Ekkehard, Wolff-D. Webler. Rowohlt 1973
• Israel und sein Land. Theologische Überlegungen zu einem politischen Problem; 1975.
• Thema: Juden, Christen, Israel. Ein Gespräch. Mit einer Entgegnung von Nathan Peter Levinson. Gemeinsam mit: Helmut Gollwitzer. Radius Verlag, 1978. ISBN 3-87173-533-7
• Arbeitsbuch Christen und Juden. Zur Studie des Rates der EKD. 1979 (4. Aufl. 1989)
• Leviticus (= Biblischer Kommentar Altes Testament, Band III/1.) Neukirchen-Vluyn, Neukirchener Verlag, 1985.
• Die Kirchen und das Judentum. Dokumente von 1945–1985. Gemeinsam mit Hans Hermann Henrix. 1988
• Hat denn Gott sein Volk verstoßen? Die evangelische Kirche und das Judentum seit 1945; Ein Kommentar. 1989
• Christen und Juden heute. Neue Einsichten und neue Aufgaben. 1998.
• Kontinuität im Widerspruch. Autobiographische Reflexionen. Göttingen 2007.

• Bernd J. Diebner, Hermann Schult, Konrad Rupprecht: Dielheimer Blätter zum Alten Testament (DBAT). Nr. 7–11 (1974–1976), sowie Beiheft 1: Festschrift zum 50. Geburtstag von Rolf Rendtorff (1975). Dielheim, 1974
• Erhard Blum, Christian Macholz, Ekkehard W. Stegemann (Hrsg.): Die Hebräische Bibel und ihre zweifache Nachgeschichte. Festschrift für Rolf Rendtorff zum 65. Geburtstag. Neukirchener Verlag, Neukirchen-Vluyn, 1990; ISBN 3-7887-1353-4
• Jürgen Kegler: Dialog mit dem Judentum. Zum 65. Geburtstag von Rolf Rendtorff; in: Evangelische Kirchenzeitung für Baden (Aufbruch), 42, 1990, 5
• Erhard Blum (Hrsg.): Mincha. Festgabe für Rolf Rendtorff zum 75. Geburtstag. Neukirchener Verlag, Neukirchen-Vluyn, 2000; ISBN 3-7887-1809-9
• Sebastian Grätz, Bernd U. Schipper (Hrsg.): Alttestamentliche Wissenschaft in Selbstdarstellungen. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2007; ISBN 978-3-525-03622-8; S. 19–31
• Manfred Oeming (Hrsg.): Im Spannungsfeld von Universität und Politik, Kirche und Israel: Studien zu Leben, Werk und Wirkung von Rolf Rendtorff (Biblisch-Theologische Studien 179). Göttingen 2019. ISBN 978-3-7887-3358-2

• Literatur von und über Rolf Rendtorff im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Rolf Rendtorff: Christen und Juden. Autobiographische Reflexionen In: Online-Extra Nr. 16
• Der schwierige Beginn der deutsch-israel. Gesellschaft (Memento vom 27. September 2007 im Internet Archive)
• Deutsch-israelischer Arbeitskreis für Frieden im Nahen Osten e. V. (DIAK)
• Genfer Initiative (GI)

1. ↑ Arndt Krödel: Rolf Rendtorff: Den einen zu liberal, den anderen zu links. Rhein-Neckar-Zeitung online vom 21. Juli 2014, abgerufen am 10. August 2018 (Rückblick aus überwiegend studentischer Perspektive).
2. ↑ Eike Wolgast: Die Universität Heidelberg 1386–1986. Springer-Verlag, Berlin u. a. 1986, ISBN 978-3-642-64896-0, S. 183 (Zusammenfassung eher aus der Perspektive der Professoren).
3. ↑ Zu Rendtorffs Rolle bei der Gründung der DIG siehe Gronauer, Gerhard: Der Staat Israel im westdeutschen Protestantismus. Wahrnehmungen in Kirche und Publizistik von 1948 bis 1972 (AKIZ.B57). Göttingen 2013. S. 181–183.
4. ↑ Siehe dazu seine Autobiographischen Reflexionen