Rescue Dawn ist ein Kriegsfilm des Regisseurs Werner Herzog von 2006. Er basiert auf Herzogs Dokumentarfilm Flucht aus Laos (1997).

Der Film erzählt die Geschichte des deutsch-amerikanischen Kampfpiloten Dieter Dengler (gespielt von Christian Bale), der während des Vietnamkrieges über Laos abgeschossen wurde und unter größter Lebensgefahr aus einem Kriegsgefangenenlager der mit Nordvietnam und dem Vietcong verbündeten Pathet Lao fliehen konnte.

Das Flugzeug von Dieter Dengler, einem Piloten der United States Navy, wird bei einer geheimen Bombardierung über Laos abgeschossen. Er überlebt den Absturz, wird jedoch von einer Miliz der Pathet Lao gefangen genommen. Man bietet ihm an, ihn gnädig zu behandeln, wenn er ein Dokument unterzeichnet, das die Handlungen der USA scharf verurteilt. Dengler lehnt ab und wird daraufhin schwer gefoltert.

Dengler wird in ein Kriegsgefangenenlager tief im Dschungel gebracht, wo er fünf andere Gefangene kennenlernt. Als sie dahinterkommen, dass ihre Wärter aufgrund von Nahrungsknappheit planen, die Gefangenen im Dschungel zu töten und es wie einen Ausbruchsversuch aussehen zu lassen, beschließen sie zu flüchten. Es war zwar ausgemacht, die Wärter nur zu überwältigen, um ihnen Gewehre und Wegzehrung abzunehmen, doch Gene setzt sich mit drei weiteren Gefangenen ab. Dengler setzt die Flucht schließlich alleine mit Duane fort.

Die beiden schlagen sich Richtung Süden durch den Dschungel durch; ihre Flucht ist geprägt von vielen Strapazen und einer stetig nachlassenden körperlichen Verfassung. Als sie auf ein Dorf treffen, sind die Bewohner sehr überrascht und greifen sie an. Duane wird dabei von den Dorfbewohnern zunächst schwer am Oberschenkel verletzt und schließlich enthauptet. Dengler gelingt es zu flüchten und ist von da an alleine im Dschungel. Er hat auch mit sich selbst zu kämpfen: denn er hört Stimmen und leidet ständig an Hunger. Dengler wird schließlich von einem US-amerikanischen Flugzeug entdeckt und wenig später per Hubschrauber zu einem Militärflugplatz gerettet. Im Hospital wird er abgeschirmt, da er Teilnehmer einer geheimen Aktion gewesen ist und unter den Augen der CIA genest. Während eines Verhörs im Hospital durch Agenten der CIA, die offenbar beschließen, ihn nach Guam zu bringen, wird er von Kameraden seiner Einheit aus dem Hospital geschleust und zurück auf seinen Flugzeugträger gebracht, wo die Besatzung ihn unter Jubel zurückempfängt.

Julian Hanich vom Tagesspiegel nannte in seiner Kritik den Film eine „Passions- und Auferstehungsgeschichte“ und einen „späten Erfolg für Regisseur Werner Herzog“: „Mit „Rescue Dawn“ zieht er noch einmal all seine Register.“^[2] Das Lexikon des internationalen Films sprach von einem „Loblied auf menschliche Integrität und Selbstbehauptung, an authentischen Schauplätzen ebenso spannend wie einfühlsam verfilmt.“^[3] Tobias Kniebe zeigte sich in der Süddeutschen Zeitung beeindruckt vom Zusammenspiel zwischen Regisseur und Darstellern: „Am spannendsten ist dabei die intensive Begegnung Herzogs mit einer neuen angloamerikanischen Schauspielergeneration.“ Die tiefe Übereinstimmung zwischen ihnen mache den Film „trotz all der äußeren Qualen, trotz Ameisenfolter und Würmeressen und Schlangenjagd, auch zu einem Herzogfilm von fast paradoxer Lässigkeit.“^[4]

Laut Angaben der Süddeutschen Zeitung kostete die Produktion 60 Millionen Dollar.^[4][7] Die Internet Movie Database schätzt das Budget auf nur 10 Millionen.^[8]

Nebendarsteller Steve Zahn erhielt eine Nominierung für die Independent Spirit Awards 2008. Bei den Satellite Awards 2007 wurde Hauptdarsteller Christian Bale nominiert.

• Rescue Dawn bei IMDb
• Rescue Dawn bei Rotten Tomatoes (englisch)
• Rescue Dawn bei Metacritic (englisch)
• Rescue Dawn in der Online-Filmdatenbank
• Werner Herzog im Gespräch mit der The New York Times (englisch)
• Werner Herzog im Gespräch mit Rotten Tomatoes (englisch)
• Daniel Zalewski: The Ecstatic Truth in The New Yorker (englisch)
• Rescue Dawn the Truth – Critique (Memento vom 24. August 2019 im Internet Archive) Artikel, in dem Fakten dargestellt werden, von denen der Film abweicht (englisch)

1. ↑ Freigabebescheinigung für Rescue Dawn. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft, Oktober 2008 (PDF; Prüf­nummer: 115 706 DVD).
2. ↑ Kritik auf tagesspiegel.de, abgerufen am 17. August 2007
3. ↑ Rescue Dawn. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 2. März 2017. 
4. ↑ ^{a b} Kritik auf sueddeutsche.de, vom 23. Juni 2007, abgerufen am 4. August 2008: „Da hat doch tatsächlich eine Gruppe von Produzenten den Mann mit 60 Millionen Dollar in den Dschungel geschickt, obwohl die wahnsinnigen Dinge, die passieren, wenn Werner Herzog im Dschungel dreht, nun wirklich Legende sind.“
5. ↑ Ken Hanke: Rescue Dawn (PG-13). In: Mountain Xpress. 15. August 2007, abgerufen am 5. August 2008 (englisch): „Oh, it’s a good movie, maybe even a very good movie. But something is lacking, […]“ 
6. ↑ Kirk Honeycutt: Rescue Dawn. In: The Hollywood Reporter. 3. Juli 2007, archiviert vom Original am 15. Januar 2009; abgerufen am 5. August 2008 (englisch): „A small miracle – a smart popcorn movie.“ 
7. ↑ vgl. Thilo Wydra: Sein ärgster Freund. In: Der Tagesspiegel. 21. Juli 2007, abgerufen am 5. August 2008. 
8. ↑ Box Office. In: Internet Movie Database. Abgerufen am 5. August 2008.